- Ты это видишь? - громко спросил я, не оборачиваясь.
- Да, - еле слышно ответила Ивари.
Воздух сжался до плотности геля. Казалось, ты его глотаешь, потонув в резервуаре криостата Рогоры. У меня на лбу выступила испарина. Я пальцами оттянул воротник рубашки. Не помогло. Невидимая удавка затянулась вокруг шеи.
В этот момент сноп искр оторвался от столбов и рассерженным роем раскаленных пчел устремился к нам. Они стали принимать форму "Аппанно" - горизонтального смерча, - стремительно разрезая воздух...
- Бежим отсюда! - очнулась Ивари.
Но мои ноги словно прибили гвоздями к земле. Я смотрел на приближающийся вихрь и ничего не мог сделать. Словно ученый на пороге важного открытия. Я стоял и с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим.
Рой искр задел ствол дерева и немедленно поджег кору. Потом столкнулся с чугунной скамейкой и расплавил ее на две части. И только когда кусок горячего металла упал к моим ногам, я наконец обрел дарованную природой способность бежать.
Мы пересекли узкую площадку, посыпанную гравием, и остановились перед входом под арку Трех. Посмотрев назад, я почувствовал легкую тоску. Рой только ускорился. Каждая искра уже выросла до размеров теннисного мяча, и если мы зайдем под арку, то станем легкой целью: в тесноте низкого туннеля перехода увернуться от роя невозможно.
Ивари посмотрела на меня, словно оценивая, готов ли я действовать.
- Я побегу к посту, а ты отвлеки это.
Я кивнул. Если что, хотя бы один... сможет рассказать о произошедшем.
Мы одновременно кинулись в разные стороны. Краем глаза я наблюдал за вихрем. Он сжался в плоский круг, напоминающий вращающуюся схему галактики, а затем бросился в мою сторону, как змея. Я, словно подрезанный, упал на землю, и надо мной, гудя как перегруженный трансформатор, пронесся смертоносный рой. Испытав дикий, первобытный страх, я захотел выжить во что бы то ни стало. Тут же вскочив, я, спотыкаясь о корни деревьев, устремился в глубь парка. За своей спиной я чувствовал жар метавшегося вихря. В голове возникали все новые вопросы и сумасшедшие предположения, на которые никто не мог дать ответа. Их было так много, что некоторые из них тут же забывались, а остальные кружились в сознании, заворачивая его в гибельную центрифугу.
Я резко повернул в сторону и побежал в обратном направлении. Это меня спасло. Рой вторично промахнулся, испепелив вековой дуб. Тут я услышал голос Ивари. Она что-то кричала мне.
Петляя между скамейками, я оторвался от преследования и побежал к ней. Почему она не на посту?
- Быстрее! - подгоняла она меня.
Хрипя, как астматик во время приступа, я подумал, что зря не занимаюсь спортом. Сделав последний рывок, я подбежал к ней, споткнувшись о декоративный бордюр.
Она помогла мне упасть в траву и сделала шаг в сторону роя.
- Лежи и не мешай, - бросила она через плечо.
"Какого кохорда?" - повисло у меня в уме, но так и не сорвалось с языка.
Ивари развела руки в стороны, бесстрашно преградив путь огненному смерчу. Рой стремительно бросился на нее, но как будто ударился о невидимую стену. Искры закружились вокруг ее тонких пальцев, а перед лицом взметнулась стена ревущего пламени.
- УБИРАЙСЯ К СЕБЕ В ПЕКЛО! - прокричала она в самое сердце вихря.
Рой сердито загудел и рассыпался на отдельные искры. Они дезориентированно разлетелись по сторонам, медленно затухая и оставляя дымный след. Некоторые из них потянулись к свету, а остальные, собравшись в группы, приняли прежнюю форму Мельери. Фонари подслеповато мигнули, и вновь зажглись привычным холодным голубым пламенем.
Парк погрузился в тишину. Кое-где в траве еще тлели угольки, и раскаленный металл еще рдел рубиново-багровым светом. Я сел и огляделся. Стойкое желание убраться подальше усилилось вдвойне.
Надо мной склонилась Ивари.
- Ты живой? - слегка охрипшим голосом спросила она.
- Вроде как.
Я поднялся и отряхнулся.
- Тебе следует многое мне объяснить.
- Ладно, - вздохнула она.
Чувствовалось, что она сама себя ругает. За что? Я строго посмотрел на нее.
- И лучше сделать это сейчас.
- По крайней мере не здесь.
Я кивнул. "Отожгли на первом свидании", - грустно подумалось мне.
- Идем ко мне, - спустя полчаса проговорила она, - как раз познакомлю с...
- Подожди, - я показал на себя.
Видок у меня был "треш-стайл". Темные пятна от земли и травы на одежде не добавляли привлекательности.
Она рассмеялась:
- Ничего страшного.
- Я чувствую себя бродягой. Что подумают твои родственники?
Ивари с улыбкой покачала головой:
- Придется кое-что объяснить тебе.