Зовут ее Дитте. Дитте-негодница или Дитте-умница… а еще дитятко человеческое.
Барыни с улыбкой переглянулись и спросили, где она живет.
— Конечно, у бабушки.
— У какой такой бабушки? — опять пристали глупые барыни.
Дитте топнула босой ножкой по траве.
— У какой? У своей бабушки, которая бывает слепая, потому что очень много плачет.
Тут барыни словно поумнели и спросили еще только одно: не хочет ли она пойти к ним в гости.
Дитте доверчиво сунула ручонку в руку одной из них и пошла с ними. Ей хотелось узнать, не живут ли они по ту сторону реки у самого бога. Тогда, значит, она повстречала его ангелов.
Они пошли вдоль реки. Дитте сгорала от нетерпения, и ей казалось, что дороге конца нет. Но вот они дошли до мостика, который был перекинут через реку и упирался в железную решетчатую калитку с острыми пиками наверху и внизу, так что нельзя было ни подлезть под нее, ни перелезть. Барыни отперли ее ключиком и опять накрепко заперли за собой. Дитте очутилась в чудесном саду. Вдоль тропинки росли цветы — голубые и красные — и кивали ей головками, а на низеньких кустиках алели крупные ягоды, каких Дитте отроду не пробовала.
Дитте сразу догадалась, что это райский сад, и даже не обтерев рта, красного от ягодного соку, бросилась к одной из барынь и, как-то особенно глядя на нее своими большими темно-голубыми глазами, спросила:
— Я ведь умерла?
Барыни расхохотались, взяли ее в дом, провели через множество нарядных комнат, где ходили прямо в башмаках по толстым мягким шерстяным платкам, разостланным на полу. В самой последней комнате сидела в глубоком кресле седая старушка, с очками на носу, вся в морщинах и в белом спальном чепчике, хотя дело было днем.
— Это вот наша бабушка, — сказала одна из барынь.
Потом обе принялись кричать прямо в уши старушке:
— Погляди, бабушка! Мы поймали лесную фею!
Вот как! Их бабушка, стало быть, глухая? А бабушка Дитте только слепая.
Дитте походила по комнатам, с любопытством разглядывая все кругом, и вдруг спросила:
— А где же сам бог?
— Что такое говорит эта малютка? — воскликнула одна из барынь.
А другая, которая вела девочку за руку, прижала ее к себе и ответила:
— Бог не здесь живет, а наверху, на небе. Она, верно, думает, что в рай попала! — заметила она сестре, указывая на Дитте.
Им, видно, не нравилось, что девочка ходит босиком, и они очень внимательно еще раз осмотрели ее ноги, нет ли на них змеиных укусов или порезов.
— Почему девочка не обуется? — спросила старушка. Голова у нее забавно тряслась, когда она говорила, и седые букольки на висках колыхались, как цветы колокольчиков.
Но ведь у Дитте вовсе не было башмаков.
— Боже! Слышишь, бабушка? У ребенка нет башмаков! Так-таки никаких?!
— У Петрушки есть! — выпалила Дитте с лукавым смехом.
Расспросы ей уже надоели. Понемногу барыни все-таки выпытали, что у нее есть деревянные башмаки, во их надо приберечь на зиму.
— Ну, так дайте ей мои прюнелевые ботинки, — сказала старушка. — Аста, пойди достань; только уж не самые плохие.
— Я возьму, которые еще годятся, бабушка, — ответила одна из молодых барынь, та, которая больше нравилась Дитте.
Дитте обули и угостили разными разностями, каких она отроду не едала и в которых не нашла особого вкуса: другое дело — хлеб, к нему она больше всего привыкла, его и предпочла всему прочему, к великому удивлению всех трех барынь.
— Какая разборчивая! — усмехнулась одна из молодых.
— Ну, это уж грех говорить, что разборчивая, если она всему предпочитает хлеб, — с живостью возразила другая, которую звали Астой. — Девочка, видно, живет в большой бедности. А все-таки какая здоровенькая, погляди!
Она притянула девочку к себе и поцеловала.
— Пусть лучше возьмет с собою, — сказала старушка. — Такие дети природы никогда не едят в неволе. Мой покойный муж однажды поймал на Золотом Берегу маленькую обезьянку, но пришлось ее выпустить — она ни за что не хотела есть.
И Дитте положили съестного в хорошенькую корзиночку из красной и белой соломы да еще надели ей на голову итальянскую соломенную шляпу с широкими полями, а на грудь прикололи большой красный бант. Все это было очень весело, но Дитте вдруг вспомнила бабушку, и ей захотелось домой. Она ухватилась за дверную ручку, — и, делать нечего, пришлось выпустить забавную малютку-фею на волю. И только успели подсыпать ей в корзиночку ко всему впридачу еще немного красных ягод, как она уже перебежала мостик и пропала в лесу.