— Сегодня братец особо рисуется.
Только сейчас Кайла заметила, что у них одинаковые голубые глаза.
— Так ты его сестра!
— Крис тебе не говорил?
Ответ Кайлы потерялся во втором гонге — и снова Крис. Болельщики радостно завопили, Кайла вместе с ними.
— Молодец, Крис!
— Так держать, ребята!
— Всего один гонг остался!
Тяжело дышащие и мокрые от пота спортсмены запросили пятиминутный перерыв. От толпы тут же отделилась пухлая девушка с аптечкой в руках и подбежала к парню с кровоточащим виском.
— Кому развлечение, а Миле работа, — сочувственно вздохнула Нала.
— Отличная игра, — похвалила подошедших к ним ребят Илая
— Спасибо, — кивнул Крис и, глотнув воды, обратился к Кайле: А тебе, как, понравилось?
— Очень. Мне бы тоже хотелось попробовать.
Все рядом стоящие, кроме Нирлона, отвернувшегося, чтобы скрыть тонкую улыбку, недоуменно на нее воззрились. Тайган прыснул:
— У девочки мужские интересы, Крис.
Тот толкнул друга в плечо, чтобы не болтал лишнего. К компании подбежала Мила.
— Привет всем. Ребята, вы как себя чувствуете?
— Все в порядке, только ушибы и ссадины. Так закругляемся, перерыв окончен.
— Подождите, никто из вас аптечку из палатки не брал? — спросила Мила. — Я одной не досчиталась.
— Нет, — ответила Кайла.
Остальные тоже покачали головой, однако Кайла заметила, что Нирлон с подозрением покосился на ее порванную юбку. Парни вернулись к игре. Она окончилась через десять захватывающих минут, когда Крис на лету подхватил Нирлона, и тот ударом в гонг окончательно добил противоположную команду. Зрители зашлись в ликующем торжестве.
Вечером в лагере царило праздничное настроение. Слышался смех, песни вразнобой. От тут и там горевших костров тянуло вкусным копченым запахом. Кайла сидела вместе с ребятами, вполуха слушая их разговор, и рассматривала людей на поляне, переключая свой взгляд с одной группы на другую.
Къяра была все в том же окружении, что и утром, и, судя по всему, опять на что-то жаловалась. Неподалеку от нее беззаботно хохотали четыре женщины, хозяйствовавшие на поляне. К одной из них, той, что обычно разливала обед, подбежала Мила, что-то прошептала на ухо. Женщина кивнула, ласково погладив ее по плечу — видимо мама Милы. Чуть дальше с серьезным видом обсуждала что-то группа пожилых мужчин — старейшины. Крис рассказывал, что они бывшие члены Верховного Совета — единственного политического органа, имевшего когда-то влияние в монархической Аэллии. Когда Гордон, взойдя на трон, распустил Совет, большая его часть ушла в отставку, были и те, кто примкнул к новой власти, остальные же создали повстанческие отряды. Глядя на веселые лица людей в лагере, и не скажешь, что Аэллия стоит на пороге гражданской войны.
Кайла сказала это Крису, тот помрачнел, и Кайла пожалела о том, что затронула эту тему.
— В трудные минуты люди веселятся отчаянней всего, — тихо изрек Крис.
Кайла снова посмотрела на поляну. Теперь она заметила, что во взоре некоторых парней порой проскальзывает угрюмая задумчивость, и тогда они оглядываются на старейшин, как бы гадая, на какие опасности те пошлют их завтра. Кайла вздохнула.
— Отчего вздыхаешь? — задорно обратился к ней сидящий напротив Тайган. От пламени костра его смуглое лицо казалось красным. — Что, Красавчик наскучил?
— Нет, я грущу о нашей с тобой завтрашней разлуке, — ответила Кайла в сложившейся меж ними манере шутливого флирта.
— Да, жаль разбивать нашу компанию, опять стало семеро и… — Тайган осекся и испуганно оглянулся на Налу.
Кайла заметила, что и остальные напряглись. Она не решилась бы спросить причины, но Нала, чуткая к общему настроению, сама ей пояснила:
— Мой жених погиб два месяца назад. Он тоже был повстанцем.
Больше всего Кайлу смутило спокойствие, с которым эти слова были произнесены.
— Это ужасно! — выпалила она и неуклюже добавила: Мне жаль.
Сестра Криса чуть улыбнулась.
— Смерть разлучает надолго, но ведь не навсегда.
Позднее Кайла не раз убеждалась, что такая философия была близка большинству Аэллийцев. Вера в бессмертие души была настолько непоколебима, что смерть здесь почти не оплакивалась.
Чтобы сменить тему, Илая и Алера принялись допытываться у Тайгана возможных планов мятежников, надеясь, видимо, на его словоохотливость, однако ничего определенного им выяснить не удалось. Разговор скоро перетек в довольно-таки пафосное разгогольствование о долге перед Родиной и поругание правящего царя. Когда и эти темы исчерпали себя, Тайган взял в руки инструмент, формой напоминавший скрипку, и стал играть на нем, извлекая потрясающей красоты звуки. Мелодия показалась Кайле очень знакомой. Это впечатление усилилось, когда Тайган запел. Зачарованная музыкой и одновременно занятая раздумьями о своем неясном будущем в Аэллии, Кайла поймала на себе взгляд Нирлона. Несколько секунд они безмолвно смотрели друг на друга, затем Нирлон отвел глаза, а Кайла прислонилась к Крису, перекинув его руку через свое плечо.