Ночью Кайле не спалось. Делиться переживаниями с Илаей, Налой и Алерой она не стала, так как не хотела видеть их снисходительные улыбки и слышать намеки о Крисе. Вместо этого Кайла решила прогуляться по лесу. Она часто это делала, несмотря на запрет старейшин, надеясь еще раз увидеть Асманского скакуна.
Однако то ли Демон решил мигрировать в более гостеприимные края, то ли ей просто не везло — разыскать его не удавалось. Побродив пару часов среди мрачных деревьев, Кайла вернулась в лагерь, мирно дремавший в призрачном свете луны. Тишину нарушало только фырканье лошадей. Кайла шла меж юрточных рядов, то и дело перепрыгивая через разбросанные сестрами вещи, когда заметила боковым зрением, как кто-то откинул полог одной из юрт. Не имея желания вступать в разговор, она юркнула за развешенное поблизости белье.
Вышедшим оказался Крис. Кайла хотела было выбежать к нему с радостным приветствием, но тут из юрты показалась вторая фигура. Это была Къяра. Она тихо окликнула парня, и, подойдя ближе, что-то произнесла. Крис в ответ покачал головой, Къяра обняла его.
Кайла смотрела на их слитые вместе силуэты, чувствуя, как с каждым вздохом учащается ее сердцебиение и, словно кобра, в душе поднимается злость. Она хотела заорать, швырнуть в эту парочку что-нибудь тяжелое. Поднялся ветер. Крис оглядел лес, возмущавшийся в резких порывах, и мягко высвободился из объятия Къяры. Он ушел, по дороге споткнувшись об одну из валявшихся подушек.
И Крис, и Къяра скрылись, а Кайла все стояла рядом с дурацким бельем. Какой же она была идиоткой! Она встрепенулась и в три секунды добравшись до своей юрты, упала в постель и с головой накрылась одеялом.
Спала она дурно. Всю ночь в полудреме ей мерещились какие-то глупые образы, то злорадные, то горькие. Однако к утру Кайла чувствовала себя отрезвленной и точно знала, что ей надо делать. «Ничего, — думала она, умываясь, — я ничего не буду делать и ничего не буду ему говорить. С чего я вообще вчера переживала? Он просто парень, даже не друг…»
— Кайла, ты не слышишь?
— А?
Она оглянулась. Рядом с взвинченностью в лице стояла Нала.
— Кайла, они опять скандалят!
— Кто?
— Алера с Илаей! — И точно, их гневные голоса теперь были слышны через привычные звуки лагеря. — Кто-то из них кого-то толкнул, а вторая якобы этого не делала. Умнее повода у них, видать, не осталось. Прошу, утихомирь их, иначе дело дойдет драки — когда я уходила уже полыхала юбка Алеры.
К полудню подруги успокоились, хотя препираться не перестали: Кайла шикала на них всю дорогу к месту, на котором проходили занятия Криса. Утром он был занят, и возможности поговорить у них не было. Сейчас он возился с каким-то большим ящиком, прицепленным к вбитым в землю кольям, но завидев девушек, устремился навстречу.
— Привет, — он поцеловал свою сестру и наклонился было к Кайле, но что-то в ее лице его остановило. — Как дела?
— Хорошо, — ответила Нала. — Кайла наконец раскрыла свой дар — ты бы видел какой ураган она подняла вчера!
— Правда? — Крис улыбнулся Кайле, получив в ответ без эмоциональный кивок. — Поздравляю.
— Где ты был? — спросила Алера. — Ты встречался с другими отрядами?
— Нет, со старейшинами. Они…
Он остановился на полуслове, потому что к ним подошла Къяра. Не обращая на вытянутые лица сестер, она обратилась к Крису:
— Можно тебя на минуту?
— Да, конечно…
Когда они отошли, Илая повернулась к подругам с таким видом, словно только что получила пощечину.
— Это провокация!
— Перестань, — сказала Нала.
— А как же наше негласное соглашение о не приближении, меньше чем на три метра?
— Технически, — пробормотала Алера, — оно было соблюдено.
Кайла отвлеклась от подруг, спорящих о нюансах перемирия, как вдруг заметила кое-что странное. Что это было, она не сразу определила. Она точно видела какое-то движение, но не объект. Наконец она поняла, что то, что привлекло ее внимание, была прозрачная фигура, медленно плывущая в сторону леса. Кайла зачарованно наблюдала, как преломляются очертания лагеря позади нее, точно сквозь воду.
— Садитесь по местам, — раздался голос Криса. — У меня есть для вас сюрприз.
Разговоры затихли, и Кайла, отвернувшись от загадочного явления, присоединилась к сестрам, которые расположились полукругом от Криса, с любопытством поглядывая на ящик за его спиной.
— Итак, — начал парень, — что вы знаете об ищейках?
— Они наемники, — ответила Нала, — из Сумрачного междуречья. Гордон впервые обратился к ним после Алтинской Аферы, которую повстанцы провернули три года назад. Тогда мы подменили золотую скульптуру Умаи, посланную в дар правителю Малого острова, на подделку, что внесло немалый вклад в разлад отношений между правительствами.