Дабы не срываться на подругах, Кайла ушла в лес. Был вечер, и тьма кругом казалась плотней, чем ночью, когда небо зажигалось звездами. Кайла однако, знала окрестности достаточно хорошо, чтобы с легкостью ориентироваться, и она продвигалась все дальше. Вскоре она обнаружила елань, поросшую мелкими бирюзовыми цветами. Посреди нее стояла мраморная фигура женщины на небольшом пьедестале.
Кайла замешкалась. Найти статую посреди леса было странно, но не это смущало девушку. Ей казалось, что она может слышать тихие всхлипы. Плачущая статуя? Безумие.
Она медленно приблизилась к изваянию и вдруг услышала голос, заставивший ее отпрыгнуть в ужасе:
— Кто это?
Девушка смотрела на статую во все глаза. Мраморное лицо отвечало ей спокойным и неподвижным взглядом.
— Кайла! Хвала Умае! — крикнул кто-то и бросился ей на шею.
Отправившись от шока, Кайла узнала голос — это была подруга Къяры.
— Скелла, это ты?
— Да, это я. Ох, прости, я забыла, что ты меня не видишь. Одну секунду… — ее очертания стали проявляться в сумраке елани. — Ох, Кайла, я жутко испугалась. Я заблудилась! Я была так расстроена сегодня, хотела побыть одна. Не помню, как я очутилась так далеко в лесу, я целую вечность искала дорогу назад. Ты ведь знаешь, как отсюда выбраться?
К этому моменту последняя расплывчатость ее образа исчезла, и Кайла могла видеть, в каком потрепанном состоянии Скелла находилась. Первичное желание наорать на нее пропало.
— Да, я знаю дорогу. Идем.
Добравшись до лагеря, они наткнулись на Криса и Къяру, с беспокойством обсуждавших что-то. Увидев подругу, Къяра подбежала к ней и сердито произнесла:
— Где ты была?
Смотрела она при этом на Кайлу, словно в чем-то обвиняя ее. Кайла придержала ругательство, вертевшееся у нее в ответ на языке. Къяра и Скелла зашли в свою юрту, а Крис, до этого наблюдавший с вежливым недоумением, подошел к Кайле. Та опередила его с вопросом:
— Ты знаешь, почему Скелла была расстроена сегодня?
— Да, — Крис вздохнул, — ее отец пропал. Мы думаем, что Гордон до него добрался. Я рассказал ей об этом вчера, как только вернулся. Думал, за ночь она успокоится — видать, ошибался.
— Так вот что… — начала было Кайла и прикусила язык.
Они помолчали немного, затем Крис сказал:
— Ну, идем тогда?
— Куда?
— Ты забыла? Я обещал тебе показать тебе кое-что.
— Ах, да…
К удивлению Кайлы они направились обратно в лес, выбрав незнакомую ей тропу. Поняв причину вчерашнего поведения Криса, Кайла чувствовала теперь смущение и отчаянно надеялась, что оно осталось незамеченным. Ревность — последнее, в чем она могла бы признаться.
Они шли молча, пока путь неожиданно не прервался обрывом, нависавшем над бушующей рекой.
— Решил от меня избавиться? — пошутила Кайла.
Крис усмехнулся и подвел ее к краю: метром ниже начиналась узкая тропинка, змеей спускавшаяся вниз и терявшаяся где-то посередине склона. Парень спрыгнул, Кайла, опираясь на его руку, спустилась следом. Они осторожно прошли путь до пещеры, находившейся в скале.
Крис зашел первым, однако Кайла не спешила следовать за ним.
— В чем дело? — спросил Крис, выглянув.
Кайла не знала, что ответить. Она чувствовало что-то живое в глубине пещеры, казалось даже, что она может слышать его сердцебиение.
— Не бойся, — Крис взял ее за руку, — я не дам тебя в обиду.
— Я и не боюсь, — ответила девушка, проходя под мрачными сводами.
В пещере было до странного тепло, и чем дальше они проходили тем теплее и светлее становилось. Наконец они вышли к небольшому озеру. Кайла ахнула: настолько красиво там было. Стены были украшены древними рисунками, повсюду играли блики от воды, но самым завораживающим было огромное дерево, которое росло прямо из центра озера. Его пламенные листья пребывали в постоянном движении, хотя никакого сквозняка в пещере не было.
Крис кивком позвал ее подойти поближе. Кайла подняла бровь: каким бы чудесным дерево ни было, вплавь добираться до него она не собиралась. Крис угадал ее мысли.
— Здесь есть тропа под водой, — сказал он, подтянув девушку к себе. — Иди точно за мной.
Он наступил на гладь озера и зашагал к его центру, Кайла последовала за ним, представляя, насколько причудливо они, должно быть смотрелись со стороны. Когда свет был достаточно ярок, чтобы без труда видеть тропу, Кайла обогнала Криса и остановилась. Древо возвышалось перед ней, как огромный благолепный подсвечник. Его листва пылала тысячами огней, пританцовывая в такт неуловимой музыке.