Крис тронул спину девушки.
— Это дар Кюнкайекè, богини солнца. До Гордоновского переворота династия ее рода правила страной. Основатель династии был влюблен в девушку, которая принадлежала Лесному народу. Лесные уже тогда держались обособленно и не могли благословить этот союз. Желая их умилостивить, царь послал в подарок самое ценное — огненную птицу, которая жила в его храме. Роковая ошибка. Птица вырвалась из клетки и устроила великий пожар, пожравший четверть леса и ее обитателей. Погибла и возлюбленная царя.
Кайла внутренне сжалась, представив чудовищность такого исхода.
— Пожар прекратился сам собой. Некоторые верят, что это Кюнкайекè потушила его. В любом случае она оставила свой памятник трагедии, — Крис перевел взгляд на пламенное древо, — памятник любви противоречащих друг другу.
Кайла почувствовала напор в руке Криса, и мгновение спустя они оказались лицом к лицу. Сердце пустилось в галоп, в голове стало пусто. Следующее, что она помнила, были глаза Криса, в которых отражалось пламя, и жар его поцелуя на губах.
Глава 6
Демон и ажаловцы
Кайла лежала на траве, уложив голову на колени Крису, который с улыбкой смотрел на ее задумчивое лицо, обращенное к звездам, бриллиантами рассыпанными на небе. Рядом пылал костер, его сердитое потрескивание сливалось с безмятежной болтовней девчонок. Кайла вспоминала весь прошедший с Хэллоуина месяц, самый прекрасный месяц в ее жизни, подаривший ей дружбу сестер и любовь Криса.
— Есть новости из города? — нежданный вопрос Алеры, адресованный Крису, прервал череду радужных мыслей Кайлы. — Старейшины ведь не просто так прибыли сегодня в лагерь.
Все сразу напряглись, а Кайла нахмурилась. И надо было Алере сейчас об этом спрашивать? Гордон и назревающая война, хотя и представлялись Кайле чем-то далеким, однако были единственным, что тревожило ее в минуты раздумий.
— Я ведь уже говорил, что пока все тихо, — ответил Крис.
— А как же забастовка рабочих на сталелитейном заводе? — вмешалась Илая. — Говорят, при подавлении погибли десятки человек.
Увидев реакцию Криса, Кайла приподнялась.
— Значит, это правда, — сказала она. — А слухи о трех схваченных повстанцах?
— Я слышала, их забрали прямо из дома на глазах семьи, — подхватила Нала.
— Похоже, среди нас появился предатель, — заключила Алера.
Крис, в чье лицо впились четыре пары жадных глаз, немного опешил от такого напора. Однако, взяв себя в руки, он сухо проговорил:
— Сейчас у вас нет никаких поводов для беспокойства, но когда они появятся, — он повысил голос, предупреждая новую волну допроса, — я вы узнаете об этом первыми, обещаю.
Подобный ответ, разумеется, не удовлетворил девушек, поэтому в последующие полчаса Крису пришлось отбиваться от подруг, пытавшихся разными путями выведать что-нибудь еще. Кайла, первая бросившая эту безнадежную затею, снова улеглась и, повернувшись лицом к успокаивающему пламени костра, пыталась избавиться от рисуемых сознанием зловещих слухов, гулявших по поляне.
Через некоторое время, когда веки стали тяжелеть, а мысли плавно перетекать в сновидения, Кайла, уже засыпая, бросила взгляд на луну застывшую над лесом. Вдруг она увидела черное существо с гигантскими крыльями, пролетевшее низко в небе и скрывшееся в дремучих дебрях. Кайла резко села.
— Что с тобой? — спросил Крис.
— Что? Ничего. Кошмар приснился, — Кайла поднялась. — Я, наверное, спать пойду.
— Я тебя провожу.
— Нет, — она наклонилась и поцеловала парня, — не надо.
Пожелав всем спокойной ночи, она пошла к своей палатке, спиной чувствуя взгляд Криса. Однако едва Кайла вышла из его поля зрения, она тут же свернула в лес, направив скорый шаг по знакомому пути в глубину чащи.
Выйдя к реке, Кайла радостно воскликнула:
— Демон!
Пегас, склонившийся над водой, поднял голову и повернулся. За время разлуки Кайла успела отвыкнуть от его внушительного вида, поэтому она слегка заробела, когда зверь приблизился к ней, вонзив в нее свои покрытые мраком глаза. Однако Демон стоял смиренно, и рука сама потянулась к нему.
— Ты не забыл меня, — прошептала Кайла, ласково гладя его шею.
Она еще раз восхитилась красотой этого величественного животного. Ей захотелось прокатиться на нем. Она подошла к нему сбоку, Демон, словно прочитав ее мысли, чуть опустился, и Кайла ловко забралась к нему на спину. Пегас поднялся и, легонько оттолкнувшись, взмыл в воздух.
Это было самое фантастическое ощущение, которое Кайла когда-либо испытывала в жизни. Чувство полета — это чувство абсолютной свободы. Даже хотелось закричать от восторга, но осторожность не позволила.