— Кайла!
К ней подошел Приам, но девушка шарахнулась от него, будто это он убийца.
— Кайла!
— Не подходите! — крикнула она каким-то чужим сорванным голосом.
Кайла поднялась и направилась к лесу. Звуки побоища доносились до нее словно сквозь вату в ушах. Едва она ступила за деревья, как ее вырвало. Вскоре она оказалась у реки, не помня, как добрела туда. Она без сил упала на колени. Из глаз текли слезы, Кайла хотела вытереть их, но заметила на своих руках кровь. Она стала с остервенением до боли мыть их в воде. Кровь была и на одежде. Кайла пыталась вытереть ее, но лишь больше размазала. Стащив с себя блузку, она швырнула ее в реку, и, доползя до дерева, прислонилась к нему.
О чем она только думала?! Она вспомнила слова Криса в то утро месяц назад: «Асманские скакуны? Я думал, их истребили…» Нужно быть полной дурой, чтобы не догадаться, что они означают! Зачем еще истреблять зверей, если они не раздирают людей на куски? А она возомнила себя укротительницей монстров, и теперь на ее руках человеческая кровь!..
Кайла скорей почувствовала, чем увидела, что на противоположном берегу кто-то стоит. Она заметила, что крона деревьев чуть закачалась, и ей показалось, что оттуда на нее смотрит пара беспросветно-черных глаз. Вдруг совсем близко послышался шум, Кайла вскрикнула, но это оказался Крис.
— Тише, все в порядке, — ласково прошептал он, обнимая ее.
— Крис!
— Какая ты ледяная! — он снял кофту и укрыл ею Кайлу. — Все в порядке, родная, успокойся.
Через некоторое время, когда она почти перестала дрожать, Крис сказал:
— Ажаловцы отступили. Но они могут вернуться, нам нужно уходить отсюда.
Кайла никак не отреагировала на его слова. Она смотрела перед собой в одну точку, время от времени шмыгая носом. Крис, немного помедлив, тихо спросил:
— Первый раз видела смерть?
Кайла перевела на него взгляд. Сама фраза показалась ей странной. И сколько же еще раз ей предстоит увидеть это? Вдруг Кайле в голову пришла другая мысль.
— А ты когда-нибудь убивал?
Вопрос застал Криса врасплох.
— Нет, но… это же война… когда-нибудь, наверное, придется…
— И ты сможешь?
Было видно, что Крис колеблется, однако ответ он дал однозначный:
— Да.
От взгляда Кайлы ему стало не по себе. Крис хотел было обнять ее, но она резко отстранилась.
— А я нет.
— Поверь, — вздохнул парень, — меньше всего я желаю втягивать тебя в это. Если ты скажешь, что хочешь домой, я верну тебя тотчас.
Кайла посмотрела на него: «Домой!..» Это слово теперь никак не ассоциировалось с Калифорнией. Вернуться туда, бросив людей, благодаря которым семья — уже не что-то пафосное и неискреннее? Глупо об этом даже спрашивать.
— Прости, Крис, но ты уже втянул меня в это.
Она встала и пошла к лагерю. Повесив голову, Крис побрел за ней.
Глава 7
Опасная вылазка
Ночная мгла постепенно отступала, все четче выявляя унылые следы недавнего вторжения ажаловцев. Люди собирались в дорогу в неестественном молчании, даже раненные старались не нарушать своими стонами эту подавленную тишину.
— Все сестры на месте? — спросил Приам у Кайлы, почему-то стараясь не смотреть ей в глаза.
— Да, Къяра всех призвала.
— Раненые в повозке, — доложил подошедший Крис. — Необходимый скарб собран.
— Отлично, — кивнул старейшина. — Выступаем.
На опушке леса Кайла последний раз окинула взглядом поляну. Трудно поверить, что всего несколько часов назад это был их лагерь — место, казавшееся самым надежным на земле. Теперь от вида сгоревших палаток комок вставал в горле.
— Пойдем, — Нала обняла Кайлу за плечи, — нам нельзя отставать.
Было принято решение переселить отряд в маленькую крепость, находившуюся в двух днях ходьбы к северу и принадлежавшую одному из верных сторонников повстанцев — Григору, отцу Алеры.
— А ты уверена, что он нас примет? — спросила у нее Кайла во время очередного привала. — Все-таки это большой риск.
— Можешь в этом не сомневаться, — гордо ответила Алера. — Мой отец никогда не отказывал в помощи своим единомышленникам.
Позже Кайла со слов Криса узнала, что во время правления Феба Григор состоял в Верховном Совете, после — ушел в отставку и принялся всячески поддерживать революционные движения, хотя особого влияния он не имел, то ли в силу своего невеликого состояния, то ли в силу своих посредственных способностей.
Повстанцев, как и обещала Алера, Григор встретил со всем радушием и энтузиазмом. Его цитадель представляла собой угрюмый недостроенный замок, возвышавшийся на крутом холме, по периметру которого растянулась высокая толстая стена. Нижний этаж замка занимали кухня, конюшня, а также рабочие и складские помещения. Жилые комнаты, в которых и разместились повстанцы, находились на верхних этажах.