— Как же приятно спать на своей кровати! — воскликнула Алера в первый вечер.
— Как приятно спать вообще на кровати! — поправила Илая.
Кайла и Нала засмеялись. Подруги заняли комнату Алеры, с легкостью уместившую их четырех.
— Интересно, о чем сейчас беседуют отец и другие старейшины?
— Нам не узнать об этом, — вдохнула Нала.
— Но у нас нет никаких поводов для беспокойства, — передразнивающим тоном произнесла Илая. — А как они появятся, мы узнаем об этом первыми, конечно… от ажаловцев!
Нала укоризненно на нее посмотрела, а Кайла поморщилась: ей совсем не хотелось вспоминать события той ночи. В дверь постучали. В комнату, чуть смущаясь, вошла шестилетняя сестренка Алеры.
— Хèника, милая, ты еще не спишь? — Алера протянула к ней руки, и девочка бросилась к сестре в объятья.
— Я хотела пожелать вам спокойно ночи.
— Умница! — Алера поцеловала ее в лобик.
Кайла невольно улыбнулась. Она не ожидала, что Алера может быть такой ласковой старшей сестрой.
— Ладно, иди спать, — сказала Алера.
Девочка, помахав всем рукой, вышла. Илая вздохнула.
— Я соскучилась по семье, — уныло произнесла она. — Двойняшки, наверное, уже в школу пошли.
— Как долго ты не виделась со своими родными? — поинтересовалась Кайла.
— Полгода. С тех пор как у меня выявились способности, и я вступила в ряды мятежников.
Кайла, внимательно наблюдая за ее лицом, спросила:
— Не жалеешь?
Илая покачала головой.
— Я делаю это ради них.
— Правда? И как улучшиться жизнь твоей семьи после свержения Гордона?
— Улучшиться жизнь всех, — уверенно ответила за подругу Алера. — Когда Гордон взошел на трон, причем через труп родного брата, он забрал всю власть в свои руки. Он лишил наших отцов, состоявших тогда в Верховном Совете, большей части имущества и практически всякого влияния. Зато щедро одарил этим своих приспешников-бандитов.
— То есть вы хотите сказать, — продолжила Кайла, — что родители всех повстанцев — бывшие старейшины?
— Нет, конечно, — сказала Нала. — Совет состоял из пятидесяти человек.
— Но повстанцев больше, чем полусотня, — не унималась Кайла. — Зачем же тогда остальным рисковать своими шкурами?
Подруги недоуменно воззрились на нее.
— Что значит зачем? — раздраженно спросила Алера. — Мы все боремся за общую идею, за наше государство.
— И какова же эта идея, что за нее стоит умереть? — в отличие от нее Кайла говорила совершенно спокойно. — Убить царя, ввергнуть страну в хаос, пожертвовать сотнями жизней, чтобы вернуть пяти десяткам людей их бесчисленные имения?
Подруги раскрыли рот от удивления.
— На чьей ты стороне?
— Пусть лучше скажет, за что она сражается, — холодно произнесла Алера, — ее ведь здесь никто не держит и не просит рисковать своей шкурой.
Кайла с грустной усмешкой взглянула на нее, но ничего не ответила. Алера ошибалась: Кайлу “держали” сразу четыре человека, трое из которых теперь с непривычным недружелюбием смотрели на нее.
— Старейшины посылают сестер на первое задание, — сообщил Крис во время послеобеденного отдыха.
— Что же ты молчал? — воскликнула Кайла.
Они уже полчаса гуляли по обширной территории крепости.
— Ты на это задание не идешь. Отправятся только Илая, Алера, Скелла и Къяра.
Кайла остановилась.
— Это не мое решение, — заверил Крис. — Так постановили старейшины.
— Но почему? Они, что, сомневаются во мне?
— Нет, конечно, — ответил парень, усаживаясь под красивое раскидистое дерево. — Просто у выбранной четверки лучшие результаты.
— Как и у меня.
— Твои способности не понадобятся в этой вылазке.
Кайла стояла перед ним с недоверием в лице.
— И в чем же суть поручения?
— Я не могу тебе сказать, ты же знаешь.
— Не скажешь ты, расскажут Алера или Илая.
— Им тоже поведают не все.
Крис притянул к себе Кайлу, и она плюхнулась рядом с ним. Он хотел ее поцеловать, но девушка отклонилась.
— Крис, — сказала она серьезно, — я имею право знать.
Крис испытывал по отношению к Кайле чувство вины, и она умело пользовалась этим.
— Хорошо, — вздохнул он. — Но никому больше не рассказывай.
— Никому, кроме Илаи, Алеры и Налы.