— Э-э… ребята? — позвала Алера, появившаяся в конце ряда. — Илая нашла план дворца… у вас все в порядке?
— Отложим разговор, — сказал Крис.
Карта была в виде книги, авторство которой причислялось самому Дорбону{4}, и оказалась на редкость мудреной — чтобы разобраться в том, где они теперь находились, повстанцам потребовалось больше времени, чем на то, чтобы найти сам план. Но в итоге им открылся путь к спасению, скрытый в полу за последним стеллажом — если верить схеме, он должен был вывести их сразу за пределы крепости.
— То есть мы должны будем пройти под водой? — продолжила мысль Илая.
— Да, вот видишь этот туннель? Он соединяет скалу с островом…
— А каковы гарантии того, что Гордон не знает про него? — спросила Къяра.
— Если тебе нужны гарантии, то ты не в тот отряд записалась, — ответила Кайла. — Хватит копаться — уходим.
Ночь за окном начала бледнеть, но Таулина так и не сомкнула глаз. Материнское сердце теснила тревога за единственного сына, неизвестно в какой беде теперь находившегося. Редкие известия о нем только добавляли неопределенности, а неопределенность в нынешние времена страшила всех. Мысли Таулины не покидал их последний разговор, случившийся около двух месяцев назад:
— Мама, — говорил Нирлон с тем блеском в глазах, который никогда не радует родителей, привыкших к чрезмерной опеке своих детей. — Скоро все изменится! Я стану большим человеком, стану героем!
— Родненький, прошу тебя, пожалей мои нервы! Ты же знаешь, как неспокойно мне с тех пор, как ты стал повстанцем…
— Ты не понимаешь, мам, — нетерпеливо перебил Нирлон, — эта революция — наш шанс! Она, как гигантская волна, низвергнет одних, других же вынесет на вершину. Мне нечего терять, но тем большего я смогу достичь.
Таулина действительно не понимала его, как не понимала и самой революции. «Зачем?» — единственный вопрос, приходивший ей в голову, когда она слышала о забастовках и мятежах. Она была неглупой женщиной и понимала, что возмездие Гордону за якобы братоубийство здесь не причем. И незаслуженно помилованные ажаловцы — тоже лишь предлог. Все дело во власти. Но как далека эта власть от простого народа! Тем непонятней было для нее рвение последних. Какие-то новые лозунги и идеи угадывались в неспокойном шепоте улиц. Конечно, куда ей, старой, до этого! Таулина вдруг почувствовала себя хламом, выпавшим из бешено несущегося поезда времени. Ей было очень одиноко. Эх, был бы жив муж — увы, он едва успел застать Нирлона…
Тоскливые думы неожиданно прервал шум, донесшийся из кухни. Резко сев, женщина прислушалась — похоже, из подвала. Нащупав в темноте кочергу, предусмотрительно оставленную возле кровати, она встала и, держа оружие наготове, медленно двинулась к двери. Едва Таулина переступила порог — кто-то зажал ей рот ладонью.
— Тише, не кричите! — успокаивал мужской шепот. — Мы не грабители!
Женщина перестала мычать и дергаться: она узнала голос. Как только ее отпустили, она выдохнула:
— Крис?
— Вы, что, знакомы? — спросил девичий силуэт, показавшийся из-за шкафа.
Подсвечник в ее руках зажегся, осветив всю компанию.
— Таулина, это Вы! — удивился Крис. — Здравствуйте. Надо же, как получилось…
— Здравствуй, Крис. Как вы здесь очутились? И где Нирлон?..
— Простите, но нам некогда, — вмешалась черноволосая девушка, стоящая у окна; она с беспокойством оглядывала улицу сквозь щель занавески. — Скоро светает…
Девушка повернулась — Таулину бросило в холодный пот.
— … нас наверняка ищут по всему… Крис, держи ее!
Она и остальные сестры подбежали к женщине, без чувств упавшей на руки Крису.
— Уложи ее на пол, — посоветовала Алера. — Девочки, не толпитесь вокруг.
— Чего это она?
— Къяра, это ты так шутишь?
— Я ничего ей не внушала.
Таулина пришла в себя.
— Вы в порядке? — спросила Кайла.
Таулина в ответ всхлипнула.
— Кайла, тебе лучше отойти, — сказала Алера.
Она и Крис помогли женщине сесть. Прижав тыльную сторону ладони к губам, Таулина уперлась взглядом в пол и беззвучно плакала. Все растерянно молчали. Осмелившись, наконец, поднять голову, женщина вымолвила:
— Ваше Высочество!..
Не было никаких сомнений в том, что обращалась она к Кайле. Сестры в недоумении переглянулись.
— Все хорошо, Таулина, — утешал Крис. — Нала, пожалуйста, подай стакан воды.
Он усадил женщину за стол. Немного успокоившись, она сказала Кайле:
— Простите меня. Просто я уже и не надеялась увидеть Вас снова.