— Звучит заманчиво, — просипел Гордон, — но я бы предпочел выбраться из этой дыры: мало ли, какие твари здесь водятся.
Девушка бархатно рассмеялась.
— Не бойся, я рядом.
— Да я в этом не сомневаюсь…
— Знаешь, где находится подземное хранилище?
— Да.
— А я нет, — сказала Кайла. — Будь добр, проводи меня.
Через десять минут они были на месте.
— Зачем тебе хранилище? — спросил Гордон, пытаясь разобраться с хитроумным замком, встроенным в дверь. — Там нет ничего ценного — один хлам.
— Скажем так, — уклончиво промолвила Кайла, — хочу отдать дань памяти моего отца.
Гордон сообразил, о чем идет речь.
— Погоди, ты, что, хочешь запустить “солнце”? Столько усилий ради такой ерунды?
— Для кого ерунда, а других возможность привлечь народ на свою сторону. Напомнить о наследственных правах.
Гордон внимательно посмотрел на нее.
— Ты же не считаешь, что ты и вправду Дитя Аэллии?
— За кого ты меня принимаешь? — девушка презрительно фыркнула. — Конечно, нет.
— Какое богохульство!
— Люди создают себе Богов, а не наоборот. Я лишь умею этим пользоваться.
Замок наконец-таки сдался, впустив царя и мятежницу в огромное подземное хранилище. Посреди кучи театрального артефакта возвышалась фигура солнца, состоящая из тысячи, а то и миллиона маленьких воздушных фонариков. Они все соединялись ниточками, так чтобы огонь легко мог передаваться по ним.
— Что теперь? — спросил Гордон.
Сверху трижды постучали. Кайла ответила тем же. Крышка хранилища начала медленно раздвигаться.
— Да будет шоу! — улыбнулась Кайла в предвкушении.
Как только ночное небо открылось над головой, она оказалась в окружении дюжины нацеленных ружей — вместо сестер наверху стояла царская охрана. Улыбка сползла с лица Кайлы.
— Что такое? — Гордон наслаждался происходящим. — План не сработал?
Кайла, пробежавшись по помещению взглядом, наткнулась на рычаг, который поднимает площадку под “солнцем” наружу.
— Даже не пытайся, — царь прочел ее мысли. — Ты только сделаешь им одолжение, позволив пристрелить себя в упор.
Девушка обшаривала хранилище глазами в поисках спасения. Ее взор привлекли светящиеся шарики, плававшие в стеклянной вазе с водой. Полкой ниже стояло ведро со старой известкой. В памяти вспыхнул последний урок химии в школе.
— Гордон, — произнесла Кайла кротким, почти умоляющим голосом, — позволь мне кое-что сказать…
Царь всем своим видом выказал всепрощающее великодушие.
— Говори.
Пару секунд Кайла пыталась подобрать слова, потом выдала:
— Этот наряд тебе не идет.
Ваза, упав, пролила воду на известняк, и, прежде чем кто-либо успел сообразить, вспыхнул огонь и разошелся по всему помещению. “Солнце” зажглось. Стражники бросились спасать царя, а мятежница, повиснув на веревках, устремилась вслед за уносящимися ввысь огоньками.
— Оставьте меня! — слышала она разъяренный голос Гордона. — Схватите девчонку!
Засвистели пули. Кайла взглянула вниз: земля быстро отдалялась, надо прыгать пока это еще возможно. Раскачавшись на веревке, девушка приземлилась на соломенную крышу ближайшего дома, которая тут же с грохотом под ней провалилась. Выбравшись из-под сена, на которое она так удачно приземлилась, Кайла обнаружила Алеру, Илаю и Налу, навалившихся на входную дверь конюшни.
— Ты как здесь оказалась? — они глядели на нее, вытянув лица.
— Долгая история, — пропыхтела Кайла. — Вы, черт возьми, где были?
— Возникли осложнения, — сказала Алера, а сильный удар с другой стороны двери пояснил детали.
Неожиданно Нала повалила сестер на пол.
— Это что было?! — не поняла Илая.
— Спасаю вас от пуль.
— Каких еще пуль! — Алера попыталась встать, чтобы придержать дверь, которую вот-вот должны были выбить, но посыпавшиеся из окна выстрелы вернули ее на место. — Э-э… спасибо, что предупредила.
— Что будем делать? Что делать? — кричала Илая в отчаянии.
— Без паники! — скомандовала Кайла. — Действуем по плану «Б»!
— План «Б»?
— Что за план?
— А-м… — Кайла пыталась соображать быстрей, — импровизация!
В повисшей паузе слышались только крики прорывающейся стражи и конское ржание.
— Дайте я ее стукну! — Илая полезла к Кайле на сеновал.
Дверь, бабахнув, вылетела в сторону. Илая от испуга вызвала огонь, мигом устроив пожар в конюшне. Стражники отступили назад, а сестры стали вылезать через окно.