- Хорошо, что Юдар его быстро нашел... - тихо вздохнул он.
- Да уж, куда как хорошо! - пробурчала вемпари, чуть повернувшись и несильно огрев мужа крылом по уху. - Вы с Яносом два авантюриста без царя в голове - отдать мальчика этой старой крысе! Нет, ну я еще понимаю, Одрон, молодость играет, да корона на патлах, но ты-то... Ты посмотри, рубец на рубце. Там хоть что-то от него самого осталось? Живот к спине прилип... Довели, что я на нем строение скелета детям объяснять могу! Кровью поить... а ну как у него голова больная, и он людоедом станет, вы об этом подумали?
- Это было необходимо, - проворчал Равен, потирая ухо и подтаскивая к Каинару воду, мочала и мыло, - Ты сама знаешь... Людоедом он не станет... так по крайней мере, наш Вождь...
Вдруг дверь приоткрылась и внутрь опасливо заглянула лохматая девичья голова. Яркие синие глаза стрельнули по бане. - А что со старшим братиком? - голос был тихий и неуверенный.
Пышнотелая вемпари оглянулась, чуть удивленно приподняв бровь - откуда взялось этакое чудо? На крыльях женщины резко встопорщились перья, потом она припомнила странную кошку... Вздохнула, бросив чуть укоризненный взгляд на мужа.
- К плохому колдуну он попал, дитя, - тихо ответила Инайя. - Был человеком, стал... химерой. Иди, подожди снаружи.
Девочка кинула долгий задумчивый взгляд в сторону Каинара, после чего кивнула и скрылась, решив припасти вопросы на потом.
- Где это видано, чтоб взрослый мужчина его сложения весил, как девица? - продолжала тихо бушевать Инайя, смывая грязь с расслабленных лап и поджимая губы при виде каждого нового шрама. - Сегодня ладно, но чтоб завтра же здесь был Янос!
Равен помогал супруге, как мог. Менял воду и держал обмякшее тело, если нужно было, но огрызаться при этом не забывал.
- Будет тебе Янос! Он уже наверняка знает, так что прибудет быстро.
- Не переживай, я и ему по тыкве дам. Ты на лицо посмотри - с такими украшениями ни одна женщина не подойдет, а вы его в прародители чаете! Я надеюсь, он свернул шею старой крысе.
- Так, женщина! - в конце концов, не выдержал ее муж, грозно ероша перья, из-за чего вода взлетела небольшими смерчиками, - Прекращай уже, а то он понаслушается и вообще передумает в себя приходить!
- Он спит, - фыркнула Инайя, - И просыпаться пока даже не думает. А я твоих бурундуков не боюсь, так что поднимай его, вытереть надо.
Равен проворчал что-то еще, но послушно приподнял безвольное тело, попутно подцепив заранее приготовленную чистую одежду с лавки.
Тон его жены резко изменился, став воркующе-ласковым, пока она обихаживала разомлевшего химера. Дыхание у того стало ощутимо спокойнее и уже без лишних страшных звуков.
- А вот теперь можно и под одеяло. А лучше под два, - скомандовала вемпари, оглядев дело рук своих.
Ее муж только кивнул, снова подхватывая Каинара на руки. Легкий, совсем легкий... А ведь, если по костяку судить, это должна быть немаленькая горушка мускулов и жил. Ничего, выходим, решил он, сам себе внушая уверенность в этом по дороге до маленького отгороженного закутка, которому предстояло служить дикому химеренышу убежищем. Там, в уютном углу, занимая почти всю комнатушку целиком, стоял большой низкий топчан, заваленный одеялами и подушками. Равен опустил свою ношу на это мягкое ложе и как можно теплее накрыл, озабоченно вглядываясь в костистое бледное лицо. Дыхание было сиплым и тяжелым.
Послышались легонькие шаги, и в уголок заглянула все та же девочка - едва ли двенадцати лет, тоненькая, одетая как мальчишка, в штаны и длинную теплую рубаху, но с роскошной шкурой ирсана поверх. Из-под нахлобученной на макушку головы шкуры выбивались длинные пепельные пряди. И в довесок ко всему она была босая.
- Крылатый господин, скажи, что со старшим братиком? Он будет жить?
- Будет, будет... - кивнул Равен все еще, напряженно разглядывая исполосованное лицо. Еще только девчонки не хватало для полного счастья! Но ничего, и ей применение найдется.
- Проследи за ним, но будь поосторожнее - не хватало, еще, чтобы он тебя разорвал. Начнет задыхаться или кашлять - позовешь.
И почти вылетел, не в силах больше видеть напоминание о собственной вине. Надо бы жене помочь с уборкой да сборы травяные поискать.
Девочка неловко помялась, присела рядом на топчан и по-кошачьи, не мигая, смотрела на тихо посапывающего химера. Сейчас тот выглядел не в пример лучше, хоть и лишился гривы. А вот лицо, когда зрение стало человеческим, начало казаться страшненьким. Но - старший братик есть старший братик! Родственников не выбирают. Даже если они неожиданные. Вот только имени его она до сих пор так и не знала. Но это ничего. Всегда спросить можно, правда же?..
Поэтому она мурлыкала и гладила его за ухом. Ну не вылизывать же в человеческом облике!
Сон, впрочем, нельзя было назвать спокойным. Химер дергался, иногда рычал, порой заходился в судорожных приступах кашля, пугая кошку. Иногда он при этом открывал глаза и смотрел на нее - невидящим, слезящимся взглядом. И тогда она отлетала к противоположной стене и ждала, пока он снова не забудется, чтобы подойти ближе. Один раз она испугалась достаточно, чтобы снова врасти в шкуру и даже броситься искать Вемпари...
Каинар же метался, то затихая, то снова начиная дрожать и скулить. Боль, отчаянье, удушье, ощущение падения в бездонный колодец - и резко простреливающая все тело судорога, когда спина во сне соприкасалась с дном. Россыпи пятен, ярких и ядовито-тусклых, перемешанных рукой пьяного безумца, которые складывались в неясные картины прошлого и настоящего. Синий, серый, белый... мягкость и спокойствие, снедаемое ощущением затаившейся опасности. Где?!.. Нет, никого... и смех, шипящий старческий смех, растущий из испуганного хрипа - что, когда? Почему болят легкие, словно от крика? Что было - там, за гранью сознания, за невидимым Рубиконом остатков вменяемости?.. Огромная кошка молчала, когда пальцы цеплялись в мягкую шерсть с густым подшерстком. Вылизывала неестественные костяные рожки и бугристые стежки шрамов. Отстранялась только когда видела когти - все же ей тоже хотелось жить.
А потом пришел Равен. Принес горячий еще дымящийся настой, пряный, пахучий. Травы, собранные в нем, могли и успокоить надсадный кашель, и сбить жар, и утихомирить испуганное сознание, и просто прибавить силенок измученному телу. Полтора года Каинар жил на одной лишь только выносливости и звериной злобе, подхлестывавшей его. Сейчас, когда все это пропало, его тело сдалось и отчаянно нуждалось в сторонней поддержке.
Крылатый заставил кошку спрыгнуть с постели, поправил сбившееся на сторону одеяло и снова накрыл им свое новоприобретенное чадо. Присел на край топчана, отведя назад крылья, и долго смотрел в лицо спящему, запоминая каждую черточку. Заново узнавая, заново привыкая. Потом осторожно протянул руку, коснулся горячего лба, погладил по волосам.
- Каинар, просыпайся... Просыпайся, мальчик.
Химер недовольно заворчал и попытался отвернуться, чтобы поспать еще. Чуть кашлянул и постарался отмахнуться от Равена. Ему и так было хорошо. Нюх говорил, что опасности нет, поэтому он не вскинулся от прикосновения.
- Ишь, соня, - усмехнулся Равен, продолжая теребить его. - Просыпайся, лечиться будем.
Химер разлепил один глаз и хмуро посмотрел на приставучего крылатого, словно спрашивал "Ну чего тебе надо?". Равен вздохнул и взял со стоящего неподалеку стола дымящуюся кружку и ложку.
- Раз ты не хочешь просыпаться и пить, как следует - я напою тебя с ложечки.
Каинар вздохнул, прикрыл глаза, словно обдумывая что-то, а затем демонстративно открыл пасть - мол, вызвался? Пои! И, чуть приоткрыв глаз, хитро рассматривал крылатого.
Сердиться на это чучело было ни в коем случае нельзя. Да и, если честно - невозможно. Наоборот, стоило радоваться, что он хоть как-то оживает... Равен, стараясь сохранять плавность движений, подсел поближе и, зачерпнув питье, осторожно поднес ложку к губам химереныша.