Некромантка удовлетворенно прикрыла мерцающие глаза и завершающим пассом буквально вколотила последний приказ в бывшего Мобиуса Кейргора. У нее на привязи, визжа и поскуливая от страха, билась душа. А тело в этот момент задергалось, захрипело и как-то деревянно село. Словно его кто за ниточки дернул. Однако, некромантка не спешила приступать собственно к делу. Чего-то ждала.
- Ашша-Алден, нам бы следовало поторопиться, - подал голос один из воинов, сопровождавших ее. Он нервно крутил в пальцах правой руки шоковое копье, играясь с опасным лезвием-наконечником. - Этим делом интересуется лично Лорэт-Алден, и...
- Помолчи! - шикнула на него некромантка. - не то я тебя на ингредиенты пущу.
Становиться ингредиентами не хотелось не только дерзнувшему заговорить, посему воцарилась тишина. Наконец, спустя какое-то время, в проходах гулко зашуршала, заклубилась темнота, и с разных сторон к жрице подлетели три Тени-ищейки. Это были сгустки черноты, у которых по бокам «росли» две длинные когтистые лапы, а на куцых подобиях голов горели по два зеленых огонька глаз без зрачков и радужниц. Ищейки закружились, оставляя причудливые извивы дымных шлейфов, составляя причудливые фигуры, быстро сменявшие одна другую. Некромантка склоняла голову то на один бок, то на другой, внимательно наблюдала за быстрыми движениями... Тонкие губы ее вдруг сжались в ниточку, крылья носа затрепетали гневно:
- Что значит, химеры здесь нет?! Вы уверены?
Тени в ответ закружились еще быстрее, а воины занервничали - провал задания означал для них один-единственный исход.
- Ашша-Алден...
- Молчать! - некромантка в гневе повернулась к неподвижно сидящему трупу. - Где химера, ничтожество?
- Ушёл, - бесцветно ответила кукла, хоть душа и пыталась ещё вырваться из цепких лап.
- Что значит, ушел? Как ты посмел его выпустить? - привязь дернулась, тиски сжались сильнее, причиняя боль скулящей душе.
- Он сам ушёл. Не спрашивая. Порвал поводок - отчеканило тело, делая большие перерывы в словах в такт метаниям духа.
Некромантка вздохнула и заставила себя успокоиться. Трупы обычно отвечают только на то, на что им велено ответить. Так она ничего не добьется. Это еще не провал. И не надо глупой порывистостью ронять свой авторитет перед подчиненными. Начнем с начала.
- Ты исполнил заказ так, как мы договаривались?
- Я исполнял приказ как договаривались, - монотонно ответило тело, ровно на столько, насколько спросили.
- Что ты получил в результате?
- Свою смерть, - издевался он что ли?.. Жрица решила зайти с другой стороны.
- Опиши полученное тобой в результате операций существо.
- Недочеловек. Недозверь. Боевая химера. Три пальца с когтями на руках. Два на ногах. Рога на лице. Скелет и внутренности адаптированы к боевым условиям, - душа всё ещё бессильно трепыхалась, хоть уже и заметно сдавала напор, смиряясь со своей участью.
- Рога, - хмыкнула Ашша, даже не рассчитывая на реакцию трупа. Забавно. - Были ли какие-либо осложнения?
- Были, - ответил труп, и душа заметно дёрнулась.
- Опиши, - пока еще Алден сдерживала раздражение.
- На последнем этапе операции был взрыв. Завершить не удалось, - монотонно отвечало тело. Его бывшему владельцу воспоминание явно не доставляло удовольствия судя по возобновившимся попыткам удрать.
- Что значит, взрыв?! - вспылила Ашша, дернув привязь изо всей силы. - выражайся яснее, нежить! Почему тогда эту тварь не разнесло на кусочки?
- Не знаю, - прохрипело тело, почти заглушённое визгом бывшего Мобиуса.
Трупы не могут лгать. Это тоже неписаное правило.
- Хорошо. Что ты сделал с ним потом?
- Использовал как и остальных слуг, - усталая душа на время притихла.
- Ты использовал бойцовую химеру в качестве собачки?!
- Да, - просто ответил труп.
- Идиот.
- Нет, - что ж сделаешь, трупы не врут...
- Ты гасил его разум? Он подчинялся тебе?
- Да.
- Тогда какого вемпарийского дьявола он от тебя сбежал?!? - некромантка вспылила и стегнула душу изо всех сил привязью, на которой держала.
- Он порвал поводок, - неясно пробулькал труп, пока душа пищала, согласная уже расстаться с кусками себя, лишь бы избавиться от этой пытки, но кто спрашивал её желание?
- Как порвал? - жрица не спешила давать провинившемуся роздых.
- Не знаю, - отозвался труп.
Женщина вздохнула и жестом отпустила труп. Все, что можно из него вытянуть, она вытянула. Душу же... Зачем выбрасывать сломанный инструмент, если можно его подправить, и он еще послужит? Она не собиралась этого делать.
- Имей ввиду, Мобиус, - улыбнулась она душе, - тебя накажут за провал.
Душа жалобно запищала, но ее никто не слушал. Ашша велела равнодушно стоявшим неподалеку спутникам поднять мертвое тело. И четверо Хир-эн-Алден удалились, так же быстро, тихо и незаметно, как и пришли. Куда?..
Он был один. В комнате стояла прозрачная темнота, разбавляемая только светом двух лун, льющимся в окно. Лампу он попросил убрать - яркий свет резал глаза. Ни страха, ни волнения не было - его чуткие уши ясно слышали, что Отец неподалеку за стеной болтает о чем-то с гостем. Поэтому он спокойно сидел на своей постели, подобрав под себя ноги и... нет, не думал.
Новое слово, обозначающее Доброго и Теплого, всплыло в памяти только вчера. Они теперь часто всплывали, эти новые забытые слова. Вот только почему Добрый и Теплый так удивился, когда он назвал его этим словом? Непонятно. Зато теперь не болят кости. Это все гость - тоже добрый. За добрые руки его нужно умурчать. И еще он сделал так, что не болит голова. И челюсти тоже.
Химеренок завернулся в одеяло, внезапно - нет, не вспомнив - шкурой ощутив память о том, как жил в пещерах, как шел по холодному снегу. Он не хотел вообще ничего помнить, существуя только настоящим. А в настоящем было уютно и хорошо...
Дверь тихо скрипнула, и в комнатку-ночлежку к химеру тихонько скользнула приснопамятная девчушка со шкурой ирсана на хрупких плечах. Яркие синие глаза, казалось, чуть светились в темноте.
- Старший братик? - тихо позвала она, не зная, спит тот или нет. - Можно к тебе, старший братик?
На нее из угла зыркнули два светящихся золотом глаза. Но он не зарычал, как обычно, только передвинулся куда-то в угол поудобнее и снова запахнулся в толстую шерсть, то ли пытаясь согреться, то ли спрятаться.
Она тихонько вздохнула, подходя чуть-чуть ближе.
- Старший братик... почему ты так себя ведешь? Я ведь... - Айрене снова вздохнула и помотала головой, обрывая мысль.
Каинар посмотрел на нее чуть удивленно и растерянно: мол, откуда же я могу знать, почему?
- Не помню... - неожиданно для себя выдал он, разглядывая собственную лапу.
- Что не помнишь? - присела перед топчаном девочка.
- Ты спрашиваешь - почему, - выражение лица химера не изменилось, зато опустились уши. - Я не помню - почему...
- Это не страшно, - улыбнулась она. - Не помнишь - и не надо. А хочешь научиться заново?
- Чему? - нет, определенно, нужно было учиться сдерживать порывы собственных ушей. А то теперь они встали торчком и выдавали с головой.
- Всему чему захочешь, - она тихо рассмеялась. - И как вести себя со всеми кроме твоего папы тоже. Ты же старший братик, верно?
Вот тут он удивился окончательно и даже подался ближе к ней.
- Старший братик? Но у меня не было... Откуда я тебя знаю?
- А ты не помнишь? Кошку? Большую, вот такого цвета? - она стащила с себя шкуру и показала ему. - Я нашла тебя в снегу, старший братик. Наверное, когда-то очень давно мы потерялись. Но я точно знаю, что ты братик.