- А это... ваш? - растерянно спросил человек.
Химер мельком глянул на пса и кивнул, садясь в кресло:
- Мой. Разделите со мной ужин, Ринген. Не хочется быть настолько свином, чтобы вся эта роскошь досталась мне одному. Я столько не съем в любом случае, - и он улыбнулся. Слегка, до кончиков клыков.
Ринген смущенно помялся, но потом, дождавшись, когда хозяин устроится за столом, сел рядом.
- Странно... - пробормотал он, - Что-то сгинул куда-то тот толстяк, с которым вы говорили тогда... Или все в порядке?
Айфир на полу выразительно фыркнул, встал и положил голову на колени химеру, глядя большими и очень голодными глазами на кусок жаркого.
- У магов свои пути, - загадочно улыбнулся Каинар... подманивая соседнюю со своей чистую тарелку. Тарелка подумала, потом приподнялась и подплыла к химеру по мановению когтя. Тот положил на нее вожделенный псом кусок, после чего вторым жестом отправил тарелку по плавной дуге на пол.
Ринген проводил взглядом сии манипуляции, но промолчал - уже, видимо, смирившись с тем, что такое при господине-маге придется просто терпеть, а лучше всего, не обращать внимания.
- А как там... ваша жена поживает? - вежливо поинтересовался управляющий.
- Какая жена?
Химер удивленно двинул ушами, перестав разделывать жареную тушку перепелки у себя на тарелке. - Я все это время жил с приемными отцом и матерью, и брать жену пока не собираюсь...
Это была еще одна частица прошлого, поднявшаяся с покрытого илом забытья дна. В голове забили тревогу колокольчики, разум заметался, отгораживаясь от неугодной памяти. Не сметь думать на эту тему! Не было никакой жены, и все тут!
- Ну, я это... думал... - замялся Ринген, - ну как скажете - ваше дело хозяйское.
Айфир, на мгновение оторвавшись от поедания мяса, искоса глянул на человека желтым глазом, потом перевел взгляд на молчавшего Каинара. Химер пригубил вино из своего кубка, оно ему совершенно не понравилось, и он со вздохом занялся очередной птичкой. Ну не собирался он сейчас, так быстро, вываливать всю правду на головы здешних обитателей! Но, видимо, придется. Каинар вздохнул и взялся за закрытую чашу, под крышкой которой нюх безошибочно узнавал солоновато-металлический запах.
- Ринген... вам, наверное, известно, что членом Круга Девяти быть достаточно опасно, не так ли?
- А, ну... да, наверное... - вконец растерялся тот, косясь на чашу. - А это вы... к чему?
- К правде о себе. Вы же видите, что я не человек, из деликатности молчите. Так вот, это следствие... скажем так, рабочего конфликта с одним из магов. Вам следует считать меня... химерой, сотворенной не совсем здоровым на голову магом.
Каинар взял чашу, снял с нее крышку и поднес к губам: - Ваше здоровье.
За тостом последовал глоток.
Ринген поперхнулся куском мяса, вытаращившись на хозяина круглыми глазами. Наверное, только выдержка и опытность удержала его от возможных скоропалительных выводов. Пока химер пил, человек не мог отвести от него глаз
- Вы... из-за этого вам... а как же люди?..
- Успокойтесь, я не пью человеческую кровь, - Каинар отставил опустевшую посудину и принялся за овощи и кусок жаркого. - Телу вполне хватает свиной, но... это необходимо раз в несколько дней, иначе начнется... Это сложно объяснить, в общем, будет плохо.
На колени Каинару снова бухнулась лобастая собачья голова с большими и голодными влажными глазами. Для пущей убедительности Айфир тихо заскулил.
- Ну, мы это... если уж так... придумаем чего. Людям-то говорить все равно не стоит, - задумался Ринген.
- Верно, не стоит, разве что, двум-трем самым надежным, - Каинар потрепал пса по загривку и скормил ему птичью косточку. - Вот только хочу предупредить, не спрашивайте меня о прошлом, все равно бесполезно... Я его просто не помню. Может, и была жена... А может, еще что-то.
Ринген закивал и затих, решив с расспросами не соваться.
Остаток вечера прошел в молчании. Каинар к разговорам был не склонен, а управляющий не решался тревожить хозяина. Для Айфира настало полное раздолье - химер баловал его вкусными кусочками и косточками, чему собаковидный дракон искренне радовался. Ему даже достался кусок яблочного пирога. К вину химер за весь вечер не притронулся ни разу, попросив заменить его водой либо чаем. Управляющий про себя приятно обрадовался такому желанию - вечно пьяная обрюзгшая рожа Сайреса Сериоли в последнее время вызывала у него стойкое отвращение. И Ринген, несмотря на потрясение от увиденного, понадеялся, что жизнь в замке и окрестностях при новом хозяине наладится.
Однако, ужин кончился, и химер с человеком раскланялись. Каинар в сопровождении слуги отправился в выбранную для него комнату, Айфир потрусил за ним, изображая верного пса.
Хозяйская спальня оказалась большим залом с камином, холодным каменным полом и стенами, увешанными гобеленами. Возле камина стояло старое вытертое кресло, перед креслом лежала столь же вытертая шкура, непонятно уже, чья. В дальнем конце, на возвышении стояло этакое кроватное чудище с балдахином, благо, постель оказалась свежей. Слуги не поленились расставить лампы и вычистить покой до блеска, придав ему весь возможный при столь бедственном положении дел уют. Даже чресседельные сумки с вещами аккуратно стояли в углу. Когда-то, наверное, комната была обставлена более богато, а может и роскошно, но время и пристрастие старого князя к крепким напиткам сделали свое дело. Слуга осведомился, не нужно ли чего хозяину, и, получив ответ «нет», с поклоном удалился.
Каинар гляделся и тяжело вздохнул:
- За что мне это, кто мне скажет...
Но сказать, никто, увы, не мог. Каинар плюхнулся в кресло и уставился немигающим взглядом в огонь. Теперь все казалось намного серьезнее, чем неделю назад, когда он только собирался сюда, а то ли еще будет... Обстановка и отношение людей были совершенно непривычны, и было бы куда хуже, если бы оказался жив Сайрес дин Айгур Сериоли. Каинар совершенно не представлял, как пришлось бы держаться с кровным отцом, чье имя придется носить среди людей. А ведь он с куда большей охотой назвался бы Каарисом...
Айфир, собака собакой, свернулся в клубок у ног и самозабвенно дрых. Так что и поговорить не с кем было.
- Юдар! - тихо позвал химер, зная, что Змей услышит.
Рядом зашипело, сначала проскользнул небольшой ветерок, несмотря на закрытые окна. Потом огонь в камине задрожал и вывернулся, и у плеча химера возникла маленькая прозрачная змеиная мордочка, украшенная мехом вокруг шеи.
Химер погладил наполовину плотного духа когтем по загривку.
- Ты это видел, а? Нет, как все-таки странно живут люди...
- Кто в это мире без странностей? - вдруг выдал Элементаль голосом Равена.
- Ты прав, никто, наверное, - усмехнулся Каинар. - И мне с ними жить... Ладно, тварей видел?
- Ай-ай! Какой ужас! - засвистел Юдар. - Фу, мерзость! - он свистнул в ухо химеру и взъерошил ему волосы, давно успевшие высохнуть после бани.
- Вот именно, ужас, - химер отклонился от ветра и принялся играть пальцем с духом, стараясь вовремя отдернуть коготь от крошечных челюстей. - А я, между прочим, еще и дурак.
- Дурак, дурак, дурак! - тут же повторил Юдар более тонким голосом, но интонацию передал точно. - Зачем меч? Куда меч? Магия! Магия! Магия!
- Знаю, но я просто не знал, что оно такое, хотел проверить.
Элементаль фыркнул, чихнул, потом все-таки поймал коготь химера, шутливо впиваясь в него мелкими зубками и грозно урча. Решив, что коготь невкусный, выпустил:
- Кхе-кхе... фу! Это тоже плохо...
- А ты что предлагаешь? - Каинар ухитрился поймать Юдара и пересадить его к себе на колени, поглаживая упруго-воздушную спинку. - Завтра пойду в обход замка, смотреть, что и как, хочу поставить защиту, пока есть время.
Юдар свернулся калачиком, моргая прозрачными глазками:
- Дракон, дракон... большой пятнистый...
- Пятнистый дракон? О чем ты?