Тут во сне заворочался и засопел Айфир, странно дергая лапами, как будто куда-то бежал. Каинар оглянулся на него и усмехнулся - дракон настолько старался казаться собакой, что почти преуспел в этом деле. Хотелось подойти и почесать его за ухом, а потом попросить дать лапу и кинуть палочку.
- Наверное, ты прав. Если он согласится, конечно.
Элементаль поелозил на коленях, устраиваясь поудобнее, и затих. А Каинар невидимой мысленной нитью подхватил полено из кучки в углу и подбросил его в затухающий камин. Мысли роились и гудели в голове, как пчелы. Прежняя жизнь настойчиво стучалась в дверь, несмотря на то, что он ее забыл. Он так же настойчиво не хотел ее вспоминать. Потому что тогда неизбежно вернется жуткая память о рождении химеры, и неизвестно, что из этого выйдет и каким боком. Здешние беды грозили засосать очень надолго, но, раз уж сам взялся за это дело, будь добр идти до конца. Еще бы знать, по какой такой причине ему вообще взбрело в голову ввязаться в это дело с "будущим домом для химер". Откуда они родятся, химеры-то? Какая здравомыслящая девица за такого замуж пойдет? И что ему, для возникновения народа детей десятками плодить, что ли? Ересь какая.
Учудил батюшка, сказанул, тоже мне. Еще и замок с мерзостью этой... Ты с самого начала знал, на что идешь, нечего канючить! Но зачем ему вообще понадобилось говорить о толпе химер? Странно.
Перед глазами почему-то все время стоял черно-золотистый небольшой изящный дракон, танцующий на игле.
...Чувствуя, что чуть ли не на ходу засыпает, и мысли путаются, отказываясь выстраиваться стройными рядами, химер спихнул с колен Змея, кое-как доплелся до кровати, разделся с закрытыми глазами и рухнул, забыв даже про одеяло.
Глава двенадцатая
Мой дом - моя Крепость
День седьмой Месяца Огненного Солнца
Утро следующего дня началось престраннейшим образом. Проснувшись, как всегда, незадолго до рассвета, Каинар обнаружил себя придавленным к постели собачьей тушей. Или все-таки драконьей? Туша изо всех сил старалась казаться собачьей, но весила что-то подозрительно тяжко, и валялась на ногах чересчур уж нагло-привольно. Зато, и это несказанно радовало, битая толстым хвостом спина почти не ныла. Вот, что значит родство с вемпари!
- Эй! - попытался пнуть ее химер. - Что за наглость такая? Обязательно спать на мне?
- Ну а как же? Мне ж положено!.. И вообще - скажите спасибо, что я спросонок обратно не превратился!
- Ну и драконы пошли... - проворчал Каинар себе под нос, пытаясь вылезти из-под туши. - Нет, ну можно хотя бы слезть с меня?!
Дракон обиделся смертельно, фыркнул и, задравши хвост, соскочил с кровати, всем своим видом изображая оскорбленную невинность. Химер на это внимания не обратил и быстро встал, пока своенравному псовому дракону - или драконовому псу? - не пришло в голову плюхнуться на него снова. Быстро оделся и уже затягивал ремешки на высоких поножах из мягкой кожи, заменявших ему обувь, когда в дверь постучали. Робко так.
- Входите, не сплю.
Дверь приоткрылась, и в спальню нерешительно заглянул вчерашний слуга. Он где-то слышал, что маги имеют обыкновение вставать очень рано, и решил проверить сие утверждение. На свой страх и риск. Надо же было выяснить привычки хозяина и узнать, чего он изволит откушать на завтрак - ибо, увы, в замке уже не осталось тех, кто помнил молодого княжича Каинара десять лет назад.
Хозяин изволил заявить, что он противник излишеств, а посему обойдется пищей самой простой, ну и, если можно, молоком с медом и травами. Опытный челядинец взял обмолвку на заметку - ага, любимое лакомство. Что ж, не самая странная слабость. Собачке мяса? Господин как-то странно переглянулся с собачкой и кивнул - да, мол, мяса. А потом добавил: "Моему другу господину Айфиру Обсидиану будьте любезны приготовить его любимую молочную кашу с сыром, он сегодня прибудет к завтраку. Завтрак, кстати, через два часа. Слуга поклонился и вышел, еле сдержавшись, чтобы не передернуться - от взгляда светящихся в предутреннем полумраке глаз по спине пробежали мурашки.
А за эти два часа обитатели замка отчетливо поняли, что им придется привыкать к совершенно новым порядкам.
Каково было изумление людей, когда господин Каинар вместе со своим псом буквально вылетел, как арбалетный болт, на внутренний двор крепости и, скинув на каменную скамью под деревом кафтан и рубашку, принялся задорно носиться взапуски с этой черной зверюгой. Псина радостно лаяла невероятным мощным басом, старалась повалить химера наземь, прыгала и всячески радовалась жизни. Когда дело дошло до тренировочного оружия - и верно, не устрашающим же боевым мечом поутру во дворе размахивать - сбежались поглазеть все, кто мог. Сайрес Сериоли хоть и был рыцарем, но воинское дело в последние годы забросил совсем, предпочтение отдавая крепкому вину и самогону. Пара-тройка ветеранов, помнивших господина Каинара десять лет назад, только и могла, что головами качать - эк жизнь человека изменила!.. К тому же, он не остался равнодушен к судьбе селян, поинтересовавшись, многие ли выжили за эту ночь. Оказалось - не слишком, и настроение было подпорчено. Каинар велел собирать погребальный костер. Люди на это возразить ничего не посмели - свой-то, местный священник, служитель Матери Мелетиды, давно уж пошел тварям на съедение, да и Хранитель, хоть и закоренелый язычник, а все ж таки птица поважнее старичка в церковном балахоне будет. К слову сказать, люди в большинстве своем уже давно не чтили Колесо Судьбы, оставив его лишь присловьем, а молитвы свои и желания возносили Пресветлой Мелетиде - для кого-то грозной боевой вдохновительнице, для кого-то матери-заступнице... Но за серьезной помощью, чуть что, бежали к магам Круга.
Едва слуга с поклоном известил его, что завтрак готов, химер, неплохо размявшийся за это время, поплескался у колодца, в шутку окатил водой собаку, и оба отправились завтракать. Причем, Кину было очень любопытно, каким же образом дракон выкрутится из собачьего облика и не вызовет при этом подозрений.
На сей раз стол был накрыт куда как скромнее, нежели накануне вечером, но кухарка рискнула добавить от себя блины с топленым маслом. Приборов было два, в тарелке по правую руку от Каинара дымилась пресловутая каша с сыром, а на полу возле хозяйского кресла пребывала миска с собачьим завтраком. Неподалеку, возле шпалеры на стене, стоял Ринген.
- Доброе утро, мой господин, - поклонился он. - Хорошо, я надеюсь, отдохнули?
- Да, вполне, благодарю.
Про себя химер взвыл: он-то привык к куда более простому обхождению безо всяческих словесных выкрутасов. Люди, увы, привычны к другому... Вдруг пес с громким лаем сорвался с места и выбежал из столовой куда-то, чтобы через минуту вернуться в сопровождении Айфира Обсидиана собственной персоной - все в том же мешковатом одеянии, с торчащими в разные стороны усами. Каинар только чуть усмехнулся и слегка дрогнул левым ухом - он-то видел, где здесь морок.
Управляющий с едва заметным вздохом - нет, определенно, когда живешь рядом с магом, скучать не приходится! - откланялся и вышел, пожелав приятного аппетита, а химер и дракон устроились завтракать.
- Могу я нагло спросить, - ухмыльнулся Каинар, расправляясь с содержимым своей тарелки, - Зачем вы все-таки забрались в такую глушь, господин Айфир?
Признаться, химер был рад хотя бы на время избавиться от официоза. Не то эак с ума от ненужного этикета сойдешь и не заметишь.
- А решили меня вам подарить, - отозвался дракон, уплетая кашу. - Так сказать, в знак одобрения выбора Колонн. Ну и еще - чтобы быть в курсе событий на материке...
- По... Чего?! - Хранитель поперхнулся молоком.
- По-да-ри-ли, - невозмутимо, по слогам, будто Каинар мог его не понять, отозвался Айфир. - Меня. Вам. Драконы.
Химер в замешательстве потер левый рог у виска. Это становилось привычкой, причем вредной. - Но подарить можно вещь. Или стихи. Или животное. Или... Раба на худой конец! А вы ни то, ни другое, ни третье и уж тем более, не четвертое. Или я ничего в этой жизни не понимаю...