Кабан не пропустил ни единого удара, и его выступление удостоилось волны аплодисментов.
— О-о-о-о!
— Иодзэн оправдывает свою славу!
— Ни разу не ошибся!
Куматэцу бросил на противника грозный взгляд и поманил его рукой. Этот жест означал: «Я могу не хуже, нападай». Площадь вновь загудела: народ гадал, действительно ли медведю удастся так же ловко уходить от ударов. Иодзэн моргнул, будто собираясь с мыслями, но потом всё же поднял кулаки. Он посмотрел на Куматэцу, словно спрашивая согласия. Тот усмехнулся в ответ.
Иодзэн, как и Куматэцу, начал с замаха левым кулаком. Медведь не защищался, а лишь ускользал от атак, быстро отступая в сторону.
Он явно наслаждался шумихой, которая поднялась из-за него в толпе.
Но стоило ему на миг расслабиться — кабан тотчас нанёс резкий удар.
Кулак врезался в лицо Куматэцу с невнятным глухим звуком.
— А!
Меня передёрнуло.
Куматэцу схватился за нос, всю его спесь будто ветром сдуло. От дальнейших атак Иодзэна он отчаянно уворачивался, совершая массу ненужных движений и потешая тем самым толпу. Вскоре он отпустил нос, но Иодзэн провёл ещё один блестящий удар и вновь попал по окровавленному лицу противника.
— Ура-а! — дружно ликовали Итирохико и Дзиромару.
— Придурок! — сокрушался Хякусюбо.
Ну а Татара просто заливисто смеялся.
Куматэцу замотал головой и попытался собраться с силами. Он шумно втянул текущую из носа кровь и бесстрашно бросился на Иодзэна. Но тот ловко контратаковал левой ногой и попал сопернику точно в грудь.
Раздался звук громче прежнего, и медведь рухнул навзничь.
— А-а! — не выдержав, завопил я.
Публика взорвалась аплодисментами и восторженными возгласами. Иодзэн вышел из стойки, поклонился поверженному врагу и неторопливо зашагал прочь.
Однако недоуменный рокот толпы заставил кабана медленно развернуться на месте.
Куматэцу шевелился!
Даже после сильнейшего удара он пытался хоть как-то подняться на ноги:
— Я… не закончил!
Его тело серьёзно пострадало, но дух всё ещё был не сломлен. Куматэцу снял с плеча меч, свисавший до пояса, а затем наклонился и встал в позу борца сумо. Шерсть на его теле, начиная с рук, резкой волной вздыбилась, и он стал стремительно увеличиваться в размерах.
Я ахнул: Куматэцу превратился в самого настоящего дикого медведя!
— Папа! — послышался обеспокоенный возглас Итирохико.
— Не бойся.
Иодзэн снял рубашку, отбросил её в сторону и упёрся руками в землю.
Золотистая шерсть встала дыбом, а пальцы рук превратились в копыта. Все мышцы увеличились в несколько раз, и Иодзэн обернулся диким кабаном.
Превращения настолько меня потрясли, что в голове не осталось мыслей. Толпу же происходящее лишь забавляло: видимо, подобное было здесь в порядке вещей. И будто судья на чемпионате по сумо, вся площадь в едином порыве выкрикнула: «Начали!»
Два зверя опустились на четвереньки, устремились навстречу друг другу и столкнулись лбами. От силы удара задрожала земля, бутылки на прилавках зазвенели.
Две громадины сошлись вновь. Брусчатка под ногами заходила ходуном. Дружно подпрыгнули подвязанные к перекладинам сушёные скаты.
После третьего столкновения оба противника пошатнулись, но тут же оправились и сцепились опять. Словно настоящие борцы сумо, они старались не уступить сопернику ни пяди земли. Поначалу инициатива была на стороне Иодзэна, он чуть не вытолкнул Куматэцу с площади, но медведь устоял, а когда ему наконец удалось восстановить равновесие, сам начал оттеснять кабана.
— Нн… нхо-о-о!
Морда Иодзэна вспотела и пошла морщинами от напряжения. Куматэцу уже успел уверовать в собственную победу — он ухмыльнулся и поднажал с новой силой.
— Уоа-а-а!
Задние ноги Иодзэна, которыми он упирался в землю, заскользили. Куматэцу начал оттеснять его, перенапрягая вздувшиеся мышцы лап. Кабану в последний момент удалось затормозить у магазина на самом краю площади, лицо его было исполнено боли.
В толпе послышались горестные вздохи:
— Иодзэна давят!
— Да уж, понятно, кто победит.
Куматэцу обливался по́том, но ослаблять натиск и не думал.
Иодзэн скорчился и закрыл глаза. Он крепился из последних сил.
И тогда…
— Держись, Иодзэн! — вдруг закричала девочка, сидевшая на плечах отца.
А затем начали скандировать и остальные монстры: