Возможно, всё дело в том, что первым созданием, которое повстречалось одинокому мальчику в мире монстров, оказался наш друг медведь.
Монстр Куматэцу и человек Кюта… Они стали отцом и сыном, несмотря на пропасть различий между ними.
К сожалению, у Куматэцу не было ни опыта отцовства, ни даже детских воспоминаний о родительской любви. Пожалуй, в обществе монстров он меньше всех годился на роль отца.
«Быть может, когда Куматэцу осознает, что даже кто-то вроде него может стать родителем, он поймёт, насколько глубок и многогранен наш мир…» — тешил я себя надеждами.
И правда: вечно спорящие Куматэцу и Кюта — оба изменились с момента их первой встречи…
Как-то раз Куматэцу вышел во двор на утреннюю тренировку. Кюта в это время подметал поблизости и внимательно следил за медведем. Куматэцу, прекрасно ощущавший на себе взгляд мальчишки, высоко занёс меч и приступил к занятиям. Кюта отчаянно пытался повторять движения моего товарища, причём так, чтобы тот не заметил.
Я видел выражение лица Куматэцу: он наблюдал за Кютой краем глаза, и с его лица не сходила довольная улыбка. Пожалуй, выскажи он свои мысли вслух, получилось бы нечто в духе: «Хе-хе, каким послушным ты вдруг сделался».
Наверное, каждому родителю приятно, когда ребёнок подражает ему. Я тихонько улыбался, наблюдая за ними, словно за участниками некоего эксперимента, и гадал, что ожидает их в будущем. Впрочем, в своём оптимизме я был одинок: Татара вновь подтрунивал над Кютой в своей обычной манере:
— Эй, сопляк! Долго ты ещё будешь этим бредом заниматься? Если бы подражание действительно дарило силу, кто бы мучил себя тренировками?
Однако одёрнул его не кто иной, как Куматэцу:
— Эй, Татара! Не мешай!
— А? — Татара недоуменно заморгал. — Но ведь ты столько раз говорил, что он достал тебя, постоянно преследуя…
— Заткнись и свали куда-нибудь!
После такого поворота Татара поспешил ретироваться на кухню, где прервал моё чаепитие:
— И когда это он успел так измениться?
— Вот уж не знаю… Может, как только ученик немного открылся, Куматэцу проникся ролью наставника?
— Ха! Он бы ни за что и никогда… — Татара ухмыльнулся и выглянул в окно. — Да ладно?! — и принял серьёзный вид.
Похоже, он понял природу изменений Куматэцу.
Усердие Кюты трогало до глубины души. С утра до вечера он подражал движениям Куматэцу. Причём речь шла не только о тренировках на переднем и заднем дворе: всякий раз, когда Куматэцу куда-то уходил, Кюта шёл за ним и внимательно следил за поступью учителя. В какой-то миг я с удивлением отметил, что мальчишка даже по лестницам начал ходить боком — точь-в-точь как Куматэцу! Конечно, мне хотелось покачать головой и сказать, что таким повадкам уж точно подражать не стоит, однако вскоре «тайные тренировки» принесли плоды.
О том, что случилось, я могу рассказать лишь со слов Кюты.
Началось всё с того, что в один прекрасный день мальчуган, как обычно, занимался приготовлением ужина. Он возился на кухне и слышал доносившиеся со двора голоса Куматэцу и Татары, игравших в карты на деньги. Куматэцу часто убивал за картами свободное время, что выдавалось между мытьём в ванной после работы и ужином. Кюта чистил картошку и невольно вслушивался в их разговор. Как он понял, Куматэцу шла масть.
— О-о, другое дело!
— Давай прервёмся.
— Никаких перерывов!
— Да подожди ты!
— Ещё чего. Хе-хе-хе!
Куматэцу вскочил со скамейки и сделал несколько шагов назад.
Кюта, задумавшись, тоже зашагал назад, попадая точно в ритм. Из-за того, что он целыми днями следил за ногами Куматэцу, стал повторять движения почти автоматически.
— Ты что творишь? — послышался нервный голос Татары.
— Хи-хи-хи, — издевательски усмехнулся Куматэцу, а затем боком зашагал влево.
Вместе с ним зашагал и Кюта, всё ещё в ритме.
Затем Куматэцу, не разворачиваясь, зашагал вправо и прошёл перед носом Татары.
Топ-топ, топ-топ.
Кюта невольно сделал то же самое, не отвлекаясь от чистки картофеля.
Топ-топ, топ-топ.
И тогда Кюта опомнился: