— Э?.. Но ведь я его не вижу…
Куматэцу находился во дворе, а Кюта — перед краном на кухне, в самой глубине дома. Отсюда он никак не мог видеть двор, только слышал.
Другими словами, Кюта не смотрел на Куматэцу. Не смотрел, но знал, как именно тот двигается.
— Я знаю!
Куматэцу самодовольно взгромоздил на скамейку правую ногу.
Кюта не видел его, но не сомневался, что тот поставил именно правую ногу, а не левую.
— Я знаю!!!
Капля из крана упала в эмалированную кастрюлю, и по воде разбежались круги. «Тайная тренировка» наконец-то принесла плоды. Изумление Кюты перешло в стойкую уверенность.
Татара нехотя скинул карту. Послышался громогласный хохот Куматэцу, всё ещё стоявшего одной ногой на скамейке. Кюта без труда представил, как именно он сейчас выглядит.
Он видел Куматэцу, хоть и не смотрел во двор, и в его голове уже родилась задумка.
— Надо проверить, — прошептал Кюта…
Я, в свою очередь, ничегошеньки об этом не знал. Поэтому, когда мы притащились на следующее утро и увидели, как Куматэцу занимается во дворе растяжкой, а к нему со спины подкрадывается Кюта, я даже не заметил, что паренёк ведёт себя как-то необычно.
Кюта потянулся рукоятью метлы и ткнул Куматэцу, лениво разминающего ноги, прямо в беззащитный бок.
— Ай! — Куматэцу пошатнулся от неожиданности.
У нас с Хякусюбо челюсти отвисли, а Кюта как ни в чём не бывало продолжал третировать медведя.
— Ты что творишь? А ну, прекрати!
Конечно, тычки хилого ребёнка не могли причинить какой бы то ни было вред медведю, однако Кюта настырно продолжал своё занятие, так что наш товарищ не справился с раздражением и попытался схватить сорванца:
— Прекрати!
И тогда… Кюта ускользнул от руки Куматэцу!
— Хм?..
Куматэцу вновь предпринял попытку поймать Кюту, теперь уже обеими руками, но у него опять ничего не вышло. Мальчишка успел забежать ему за спину.
— Э? А? О?
Куматэцу развернулся ещё раз, но в тот же миг Кюта каким-то удивительным образом снова оказался за спиной.
— Какого лешего?.. — я стоял с отвисшей челюстью и смотрел на их возню, словно на выступление фокусника.
— Кюта, ты…
И тогда Кюта прямо на ходу начал объяснять:
— Я постоянно смотрел на ноги Куматэцу и подражал его движениям. Теперь я с лёгкостью могу сказать, какая нога двинется в следующий миг. И уворачиваться мне совсем не сложно!
— Невероятно… — протянул Хякусюбо удручённо-восторженным голосом. — На слух-то это ерунда, но какая нужна сила воли, чтобы претворить слова в жизнь?
Куматэцу же обозлился настолько, что скрутился в немыслимую позу и выбросил вперёд кулак:
— Не беси меня!
Но кулак мальчишку даже не задел, и тут Куматэцу окончательно потерял равновесие, упал и ударился челюстью.
Я был поражён до глубины души! Если ещё вчера Кюта казался мне всего лишь сопляком, то после такого выступления с ним придётся считаться.
Поэтому я вложил в слова столько уважения, сколько смог:
— Ну ты даёшь, Кюта! Я восхищён!
Похоже, я в первый раз произнёс его имя вслух. На мгновение парень опешил, но затем широко улыбнулся.
Потом я повернулся к Куматэцу:
— А тебе, дорогой друг, стоило бы у него поучиться.
— Ты сказал «поучиться»? Мне???
Куматэцу вскочил как ошпаренный и начал во всё горло костерить белый свет.
— Я согласен учить тебя, — надменным тоном бросил Кюта. — Но взамен…
— А?!
— Поскольку я не умею ни меч держать, ни кулаками бить, взамен… и ты меня учи!
Когда мальчишка закончил, с его лица сошла самоуверенность, и он смотрел открытым честным взглядом. Его глаза я хорошо помню и по сей день…
Вот тогда всё и завертелось: начались настоящие занятия.
Куматэцу тренировал Кюту с самого утра — они вставали ещё до первых цикад. В один из таких дней мне довелось видеть, как Куматэцу, вооружившись обмотанным тканью деревянным мечом, с лёгкостью отбил нападение Кюты, орудовавшего коротким клинком, и стукнул ученика по голове.
— Больно-о!
— Хе-хе.
— Чёрт… Учи меня получше!
Но Кюта и сам оказался не лыком шит. После завтрака пришёл уже его черёд тренировать Куматэцу. Он связал медведю руки, чтобы тот не слишком ими размахивал, затем взял деревянный меч и стукнул Куматэцу по макушке.
— Ай!
Кюта взвалил меч на плечо.
— Смотри на противника и предугадывай его движе… — не договорив, он ударил Куматэцу по ноге.
— Ай!
— Подстраивайся!
— Ай!
От боли медведь начал срываться на фальцет.
Мы с Хякусюбо неспешно завтракали бутербродами с кофе и глядели, как лупят нашего друга.