Я почувствовал себя совершенно чужим: мимо текла толпа людей, но меня здесь никто не ждал. Я побрёл куда глаза глядят в надежде совладать с чувством одиночества.
В итоге я оказался в жилом квартале недалеко от оживлённых улиц, у небольшого кирпичного здания районной библиотеки.
В окна, играя тенями на корешках книг, пробивался мягкий свет. В залах царила тишина, посетителей можно было по пальцам пересчитать. После ярких кричащих улиц простота и скромность библиотеки успокаивали меня. Однако тошнота от вида иероглифов всё ещё не прошла.
Хватит, довольно надо мной издеваться! Лучше бы в глаза бросались те символы, которые мне известны. Я надеялся, что, увидев их, смогу освежить детские воспоминания. Но всё было не так просто: произведений, которые крутились у меня в голове, на полках не оказалось. Поэтому, сдавшись, я стал бесцельно бродить вдоль стеллажей.
Наконец я наугад выбрал толстую книгу, открыл на одной из свёрстанных в две колонки страниц и попытался прочитать те символы, что помнил:
— Матросы… корабля… не… ищут… но среди них… враг… долгая… битва…
В тексте постоянно попадался один и тот же иероглиф довольно необычной формы. Но фуриганы[13] у него почему-то не было. Из контекста было понятно, что в истории это слово играет ключевую роль: оно красовалось даже на обложке. Но прочитать его я не мог.
В растерянности я поднял голову и покосился по сторонам. На глаза мне попалась девушка, читавшая том из старого сборника.
С виду моя ровесница, брюнетка с короткими волосами в тёмно-синей форме старшеклассницы. Поверх застёгнутой на все пуговицы рубашки красовался карминно-красный бант. На лацкане пиджака блестел серебристый значок в форме средневекового щита. Под чёлкой белел высокий лоб, по его форме чувствовалось, что незнакомка далеко не глупа. Возможно, она смогла бы разобрать этот иероглиф.
Я какое-то время сомневался, но всё-таки обратился к ней:
— Послушай, как это читается?
Девушка оглянулась, затем уставилась на страницу протянутой книги. Наконец взгляд её круглых чёрных глаз вновь вернулся ко мне, и она кратко ответила:
— «Кит»?
— A-а, «кит».
Точно! Я вспомнил, эта книга, «Белый кит», была у меня в детстве в адаптированном варианте, сложные иероглифы там не использовались. Может, она и попалась мне в руки случайно, но я всё же убедил себя, что выбрал её не просто так.
Чёрные глаза девушки стали ещё больше. Она с интересом разглядывала меня, причём не как слабоумного или сумасшедшего, а с искренним любопытством зоолога, изучающего редкое животное. Мне от такого пристального внимания стало неловко, и я отвернулся. Но сердце будто бы застучало громче обычного. Я совершенно не понимал, почему так реагирую на чей-то взгляд.
А затем… она вдруг отвернулась.
Точнее, её вынудил отвернуться взрыв хохота, раздавшийся со стороны дальнего стеллажа.
— А я тебе говори-и-ил.
— Разве?
— Не помню я.
— Да заткнитесь. Алло? Ну вот, сбросил.
Две девушки и три молодых человека в такой же форме учеников старшей школы, что и моя собеседница, сидели за столами для чтения, выставив ноги в проход, ели сладости из пакета и без конца строчили сообщения на телефонах. У всех на пиджаках виднелись уже знакомые мне значки со щитом. Наверное, одноклассники.
От шума пожилые посетители библиотеки недовольно морщились.
Девушка поставила том на место (книга из серии «Мировая художественная литература» издательства «Тикума Сёбо», на обложке которого значилось только «Кафка») и подбежала к весёлой компании.
Шум тут же прекратился.
Длинноволосая девчонка недовольно уставилась на неё:
— Чего тебе?
В ответ моя знакомая расправила плечи и чётко, словно пытаясь придать голосу уверенности, проговорила:
— Хотите шуметь — выходите.
Другая, кудрявая, одноклассница молча наблюдала за происходящим. Молодые люди следовали её примеру.
Длинноволосая встала из-за стола и смерила ценительницу Кафки высокомерным взглядом.
— И что нам снаружи делать?
— А это уже сами решайте.
Какое-то время длинноволосая девушка молчала, а затем…
— Идём, — бросила она своим товарищам.
И они удалились, тихонько посмеиваясь на ходу. Я увидел, как девушка облегчённо вздохнула. В библиотеке вновь воцарились тишина и спокойствие.
Однако моя знакомая так просто не отделалась. Как выяснилось, та компания поджидала её в темноте до самого закрытия библиотеки.
Длинноволосая задира демонстративно преградила дорогу и сообщила кудрявой подруге:
13
Фуригана — чтение иероглифа, которое приводится в тексте прямо рядом с ним. Помогает читателям понимать сложные иероглифы, которые они могут не знать.