— А, но… — попыталась перебить Каэдэ, однако клерк невозмутимо продолжил:
— Мир не настолько снисходителен. Допустим, поступит он — и как будет платить за учёбу без помощи родителей? На одну стипендию не протянешь, а кредит ему никто не даст.
Мне даже подумалось, что у них есть какая-то инструкция, по которой они говорят с непонятно откуда взявшимися типами вроде меня.
— Простите, но… — Каэдэ всё пыталась настоять на своём.
Клерк скосил взгляд на наручные часы. Девушка схватила меня за руку и вскочила со стула:
— Ладно, я поняла!
Мы уже вернулись к стойке информации, а она всё никак не могла успокоиться:
— Как же бесит тот дядька!
— Похоже, университет мне всё же не светит…
Но не успел я договорить, как с нами поравнялась молодая сотрудница, прижимающая к груди толстую папку. Она какое-то время следила за происходящим со своего места.
— Прошу прощения, задавайте любые вопросы, — протараторила она, быстро листая страницы. — Немало университетов предлагают бесплатное обучение выдающимся студентам, к тому же я могу рассказать об отраслевых программах спонсирования, которые предоставляют средства на безвозмездной основе. Разумеется, при условии отличных успехов в учёбе…
Она протягивала нам брошюру за брошюрой.
Каэдэ поначалу впала в ступор, но тут же просияла и поклонилась девушке:
— Большое вам спасибо!
Я тоже поклонился:
— Спасибо…
Вдогонку мы получили перечень документов для сдачи равноценного экзамена и тут же начали его просматривать. Дойдя до страницы со вступительными баллами, я побледнел:
— Математика и физика в числе обязательных! А я их совсем не знаю…
— Не волнуйся, Рэн-кун, уверена, у тебя всё получится.
— А я вот не уверен…
— Положись на меня, будем заниматься — и ты обязательно сдашь!
Прозвучал сигнал, приглашающий очередного посетителя в отдел регистрации населения. Там нас встретил ещё один клерк:
— Вы подали заявление на получение справки с места жительства для сдачи равноценного экзамена, однако все ваши данные были стёрты по запросу органов власти.
— Так я и думал…
Я отсутствовал очень долго. Ничего удивительного, что сведения уничтожили.
— Однако, — вдруг продолжил мужчина, — поскольку все сопутствующие документы остались, вы можете зарегистрироваться по новому адресу.
Мой взгляд впился в бумагу, которую протянул клерк.
— Пожалуйста, удостоверьтесь, что адрес вашего отца написан без ошибок.
Отец
— Вы с отцом жили порознь? — Каэдэ обеспокоенно взглянула на меня.
Я пояснил, что мы не виделись уже больше девяти лет.
— Я понятия не имел, где он. Да и подумать не мог, что так легко узнаю об этом.
— Пойдёшь к нему?
— Если объявлюсь ни с того ни с сего, наверняка доставлю ему множество неудобств. Да и вообще… он, скорее всего, уже забыл обо мне, — я самоуничижительно улыбнулся.
Каэдэ молча смотрела на меня.
— Но…
Но кто знает, может, я неправ…
В адресе значился дом на окраине Сибуи. Не тот, в котором мы когда-то ютились втроём, и не тот, где мы потом жили с матерью. Дом, с которым меня не связывали какие бы то ни было воспоминания.
Я шёл один, сжимая в руке листок. Путь мой оказался довольно извилистым. Сначала я свернул с городской магистрали, затем миновал уютную торговую улочку, какое-то время бродил по окрестным кварталам и скоро оказался рядом с тем самым домом, который искал. Его окружало столько высотных зданий, что сам он казался на их фоне каким-то стушевавшимся.
Я остановился перед входом, ещё раз заглянул в листок, окончательно убедился, что не ошибся, и собирался уже постучать в дверь, но рука моя замерла в воздухе.
«Что я скажу? Как посмотрю в глаза? Как объясню всё, что случилось?»
Ответов на эти вопросы у меня не было, ведь я пришёл совершенно неподготовленным.
Судя по одежде, развешанной на балконах четырёхэтажного дома, тут в основном жили семьи. Квартира отца находилась у левой стены третьего этажа. На балконе болталось лишь несколько пустых вешалок. Может, он жил один, а может, и нет. За закрытыми алюминиевыми ставнями ничего не было видно. Самый разгар рабочего дня — конечно, следовало ожидать, что его не окажется дома…
Оставить письмо? Или хотя бы записку?
Я сел на блок на платной парковке, достал из сумки тетрадь и начал писать.