— Чёрт-чёрт-чёрт! Не понимаю!
Я нёсся вперёд и ничего не мог с собой поделать.
Вскоре ноги вновь вынесли меня на оживлённые улицы Сибуи.
— Уфф, уфф, уфф, уфф.
Я стоял на месте, упираясь руками в колени, и переводил дыхание. Вокруг разгуливали привычные толпы людей. Каждый человек казался мне счастливым. Похоже, я один повесил нос среди всеобщего веселья.
С другой стороны улицы возвышалось здание, а на нём была яркая вывеска. Я вдруг заметил, как на её фоне начал проявляться маленький пульсирующий огонёк.
— Что это?
Огонёк стал обретать очертания, затем форму.
«Ненавижу… Ненавижу…»
У меня перехватило дыхание.
«Ненавижу… Ненавижу…»
Он напоминал ребёнка.
— Это же… я в прошлом!
Я вспомнил. Это та тень, которую я здесь оставил в девять лет, сбежав от родственников. Тень обернулась ко мне, словно желая что-то сказать, а затем в её груди появилась огромная дыра.
— Дыра?.. Что происходит?
Маленькая тень хитро улыбнулась. А в следующее мгновение…
— А?..
Бесследно пропала.
Я завертел головой, но по улице шли только люди. Где она? Куда подевалась? Однако тень не исчезла — она оказалась точно за моей спиной.
В витринах магазина позади меня красовалось зеркало, но отражался в нём не я, а ухмыляющаяся тень. В груди её зияла дыра, в которой что-то клубилось. Дыра казалась бездонной.
— Что это?..
Я в недоумении схватился за собственную грудь. Там, конечно же, никакой дыры не оказалось, но я прекрасно видел её в отражении. Она зияла, словно напоказ. Я чесал грудь, чувствуя, что схожу с ума, и неотрывно смотрел в зеркало. Тень зловеще улыбалась и манила дырой. Я понимал, что больше не выдержу.
— А-а-а-а-а-а! — завопил я и побежал.
Уличное освещение рядом с библиотекой уже погасили, лишь доску объявлений у входа подсвечивала холодная люминесцентная лампа. Дрожа, я навалился на двери всем телом. Они не поддавались. Наверное, Каэдэ уже ушла домой. Что ещё ей оставалось делать после закрытия? Мои руки бессильно опустились. Куда же теперь идти? Меня никто не ждал.
— Рэн-кун? — вдруг услышал я.
С другой стороны доски объявлений стояла Каэдэ с перекинутой через плечо сумкой.
— Рэн-кун, на тебя смотреть страшно! Ты словно сам не свой, — обратилась она ко мне, когда мы дошли до знакомой парковки рядом с храмом.
В груди было так тяжело, что я даже не мог смотреть Каэдэ в глаза — просто стоял, прижимая ладони к лицу и подглядывая в щель между пальцами.
— Скажи мне… кто я? Человек или монстр?
— «Монстр»?
— Или жуткое чудовище?
— О чём ты говоришь?! — Каэдэ смотрела не отрываясь, словно всматривалась в мою тьму.
— Скажи мне, кто я…
Я начал медленно надвигаться на девушку, не отнимая ладоней от лица. Она прижала сумку к груди и попятилась назад. В ответ я раскинул руки в стороны, чтобы Каэдэ не сбежала. Ладони ударились о сетку забора, и по ней пробежала волна.
Каэдэ вжалась в металлический забор и, дрожа, прошептала:
— Ты сам на себя не похож, Рэн-кун…
— Кто я? Кто?! — выл я, надвигаясь на девушку.
Она стиснула зубы и отвесила мне такую пощёчину, словно пыталась прогнать тьму, овладевшую мной. От удара я застыл, голова опустела, силы вдруг иссякли, и я начал заваливаться назад. Каэдэ тут же протянула руки, обхватила мою шею и помогла прислониться к сетке. Затем обняла так крепко, будто хотела что-то из меня выдавить.
— У меня… тоже бывают минуты, когда становится невыносимо тяжело. В такие моменты я думаю: «Да пропади всё пропадом!» — и едва сдерживаюсь, чтобы не взорваться. Ты не одинок, Рэн-кун. И я не одинока. Наверняка через подобное проходят все. Поэтому… не надо… всё хорошо, — тихо, словно сама себе, прошептала Каэдэ и закрыла глаза.
От её объятий тяжесть в груди понемногу исчезала. Я наконец-то смог поднять взгляд и посмотреть в круглые глаза Каэдэ.
— Спасибо. Мне легче. Голова остыла. Я ещё подумаю.
Каэдэ с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Вот и славно, Рэн-кун вернулся.
Затем она вдруг потянулась пальцами к своему запястью и развязала красную нить.
— Держи! В детстве я очень любила эту закладку. Она уже не раз меня спасала, — Каэдэ взяла мою правую руку, повязала ниточку, а затем продолжила назидательным тоном: — Погляди на неё, если вновь нахлынет и будет казаться, что не справиться самому.
Я опустил взгляд на книжную закладку, завязанную вокруг запястья.
— Она будет твоим талисманом, — добавила Каэдэ.
По возвращении в Дзютэн я несказанно удивился: вся торговая улица оказалась сплошь увешана роскошными украшениями. Они были везде: на главных воротах с неоновыми вывесками, на водонапорной башне, даже на деревьях возле реки. В воздухе витало ощущение праздника.