— Ты его рожу видишь? Улыбается-то как!
— Словно во время тренировок с Кютой.
— Поверить не могу. И это посреди битвы!
— Как же он рад тому, что мальчишка вернулся!
Куматэцу продолжал размахивать мечом и с трудом сдерживал улыбку.
— Теперь он душевными силами превосходит противника, — восторженно заметил мудрый гамадрил. — Куматэцу полностью сосредоточен на битве, он достиг транса.
— В одиночку Куматэцу ни за что бы не победил, — отозвался святой отец и перевёл взгляд на Кюту. — Но когда они вдвоём, я ничего исключать не могу!
Куматэцу без устали размахивал мечом и постепенно склонял стрелку весов на свою сторону.
Дзиромару нервно сложил перед собой руки и лепетал, словно молился:
— Отец, держись…
Не ожидавший столь яростного натиска, Иодзэн ошибся и еле успел защититься рукоятью. Однако при этом он потерял равновесие и отступил на шаг. Все прекрасно видели, насколько тяжёлое у него положение.
— A-а! Он проиграет! — забывшись, воскликнул Дзиромару.
И тогда…
— Гя-а! — кто-то ударил его по лицу с такой силой, что паренёк завалился набок.
— Заткнись! — бросил разъярённый Итирохико, который и нанёс удар. — Отец ни за что ему не проиграет! Этому жалкому Куматэцу!
— Брат?.. — изменившийся взгляд Итирохико потряс Дзиромару до глубины души.
— Кюта! — Итирохико яростно наклонился вперёд.
Но Кюта даже не взглянул в его сторону: он упорно продолжал поддерживать учителя.
— Да как этот человечишка смеет?! — бросил Итирохико с ещё большей злобой в голосе.
— У-у-у-у-у! — Иодзэн перешёл в наступление и начал теснить Куматэцу рукоятью меча.
Две рукояти встретились — мечи заскрипели.
— Гх!.. — лицо Куматэцу скривилось от напряжения.
— Не дай оттеснить себя! И не вздумай проиграть! — отчаянно кричал Кюта, крепко сжимая кулаки. — Покажи свою неуёмную силу!
— Грр!.. — на лице Куматэцу проступил пот. Он выстоял и… — Ра-а-а! — с силой оттолкнул рукоять вражеского меча обратно.
Средний выпад со стороны Куматэцу.
Высокий со стороны Иодзэна.
Два меча встретились в воздухе.
Дзынннь!..
Ножны задрожали от сильного удара.
На чёрных ножнах Иодзэна появилась трещина и быстро разошлась на всю их длину. Через секунду они рассыпались, обнажив клинок.
— Пора! — крикнул Кюта, и, словно в ответ, Куматэцу развернулся и выпустил меч из рук.
— Что?! — Иодзэн не понял замысла противника.
Куматэцу упёрся в землю ладонями, затем оттолкнулся с такой силой, что буквально взмыл в воздух и ударил соперника по рукам. Меч Иодзэна улетел так далеко, что достиг зрительских трибун и вонзился в кресло святого отца, чудом не задев его самого. Мудрый заяц даже вскрикнул от испуга. Иодзэн пошатнулся, и Куматэцу с размаху ударил его кулаком в лицо. Кабан тоже попытался выбросить кулак, но было слишком поздно.
— Уо-о-о-о-о!
Во все стороны брызнули капельки пота: кулак Куматэцу угодил точно в лицо Иодзэна.
На арене воцарилась гробовая тишина. Пропустивший удар кабан сделал ещё несколько шагов, но не смог оправиться и рухнул навзничь.
Главный судья начал отсчёт:
— Раз! Два!
Мы были в таком шоке, что не могли и пошевелиться.
— Три! Четыре!
Не только я, но и Дзиромару, и ученики Иодзэна…
— Пять! Шесть!
И Татара, и неучи Куматэцу…
— Семь! Восемь!
И все остальные, кто видел бой.
— Девять! Десять!
Наконец у главного судьи кончились пальцы на руках.
— Победитель — Куматэцу!
Стоило ему договорить, как трибуны взорвались аплодисментами. В воздух посыпалось столько конфетти, что я почти ничего за ним не видел. Зрители улыбались. Кто болел за Иодзэна, кто за Куматэцу — было уже неважно. Все радовались тому, что стали свидетелями исторического боя.
Избитый Куматэцу развернулся и неспешно подошёл к Кюте. Тот уже спрыгнул с ограждения обратно на трибуны. Огромный медведь остановился точно перед ним.
Кюта долго смотрел на учителя, а затем тихо проговорил:
— Больше так не пугай.
— Я не просил переживать за меня.
— Поздравляю с победой.
— Ещё бы я не победил!
— Не смеши! Валялся, как тряпка!
— Заткнись!
Кюта поднял руку и замахнулся открытой ладонью. Куматэцу сделал ответный жест, руки встретились, и раздался хлопок.
Кюта смотрел на Куматэцу с уважением, а тот на него — с гордостью. Я глядел на них обоих и не верил своим глазам. Кто бы мог подумать, что наставник и ученик, непримиримые спорщики с самого первого дня знакомства, ударят по рукам, демонстрируя взаимное доверие?