— Хорош уже, — поторопил плюгавый, и великан повернулся ко мне спиной, но через несколько шагов остановился, обернулся и спросил:
— Ну так что, пойдёшь со мной?
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!
— Что?! Ты совсем спятил, Куматэцу?!
Плюгавый мужичок подбежал к великану и утянул его за собой.
Я пятился между велосипедами, провожая незнакомцев взглядом. Они вышли из-под моста и скрылись на лестнице, которая вела к западному входу на станцию. Что это было? Сон? Мираж? Розыгрыш? Или же…
Я бросился за ними, надеясь узнать ответ.
Загорелся зелёный, и я смело шагнул вперёд.
Я остановился в самом центре перекрёстка и попытался отыскать взглядом великана.
Мигающая синим светом неоновая вывеска аптеки «Сандзэнри». QFRONT. Врата Центральной улицы Сибуи. «109»[4]. «Сибуя Марк Сити». Станция…
Я сделал полный круг, но так и не увидел его плаща. Со всех сторон раскинулись привычные оживлённые улицы. Я протёр глаза.
— Так это всё-таки… был сон?
Кто-то, подойдя сзади, крепко схватил меня за руку.
Я испуганно обернулся, предполагая увидеть того самого великана, но это был не он.
— Ты что, из дома сбежал? — поинтересовался молодой крепкий полицейский.
— Детям в такое время одним гулять не стоит, — подключился его напарник, постарше и в очках.
Недавно они увели в отделение двух беглянок.
— Это правонарушение, ты знаешь?
— Пустите!
Я хотел извернуться и сбежать, но молодой полицейский держал слишком крепко. Вырваться не получится, сколько ни пытайся. Его напарник вытащил из кармана блокнот:
— Из какой ты школы? Телефон родителей помнишь? Мы позвоним, чтобы тебя забрали.
Я ахнул. Мне сразу вспомнились дядя и тётя. Получается, это они теперь мои «родители»? Ну уж нет! Я лучше умру, чем вернусь к ним.
— Нет… Нет… Ни за что!
Я из последних сил оттолкнул руки полицейского и нырнул в толпу.
— Стоять!
— Стой!
Я миновал перекрёсток и помчался по оживлённой Центральной улице куда глаза глядят. Стражи порядка бегали очень быстро, но толпа никак не давала им поравняться со мной. Я улучил момент и нырнул в один из переулков. Даже оторвавшись, я всё равно продолжал бежать.
«Ни за что им не попадусь! Ни за что не отправлюсь к родственникам. Они мне не родители! Теперь у меня нет родителей».
И тогда…
На глаза вдруг попался плащ. Ошарашенный, я замер на месте. Плащ исчезал в щели между двумя зданиями Центральной улицы. Плащ, что принадлежал тому самому великану!
Но не успел я и глазом моргнуть, как фигура растаяла и воздухе. Щель между зданиями пустовала: виднелись кондиционеры, вентиляционные отверстия, трубы, урны — и больше ничего…
Я недоумевал — он ведь только что был здесь!..
И вдруг…
— Где мальчишка?
— Здесь, что ли?
Я услышал голоса полицейских, вытянул шею и понял, что меня продолжают искать.
Я нервно глядел то на них, то на щель, в которой исчез великан, и мысленно сравнивал чудовище со своими родственниками.
В голове зазвучал хриплый голос: «Ну так что, пойдёшь со мной?» Сердце бешено застучало, мне совершенно некуда было податься.
Уж лучше я стану жить с чудовищем, чем «ни в чём себе не отказывать» в доме у родственников.
Я решился и смело шагнул в щель между зданиями.
Куматэцу
Щель привела меня к весьма странному проходу. Тусклый зелёный свет выхватывал из темноты неровные камни под ногами и отвесные глиняные стены, расположенные так близко друг к другу, что до них можно было дотянуться кончиками пальцев вытянутых в стороны рук. Я шагал и шагал вперёд, но картина не менялась, и это начинало действовать на нервы. Иногда на пути попадались бамбуковые клумбы с цветами, — по ним я пытался запомнить дорогу, однако довольно быстро понял, что они указывают на тупики. Я возвращался обратно, но вот странность: клумб на месте уже не было.
Решив, что ошибся с выбором ориентира, я попробовал следить за цветами, висящими на стенах, однако и те бесследно исчезали, стоило к ним вернуться. Похоже, я угодил в лабиринт, но на этом неожиданности не заканчивались. Вскоре я заметил окно без ставней и стёкол, по сути, просто дыру в стене. В проёме неподвижно сидела серая кошка и неотрывно следила за мной. Не успел я оправиться от удивления, как мне попалось ещё одно окно. В этом стоял петух с длиннющим двухметровым хвостом. При виде меня он начал недоуменно крутить головой. В следующем я увидел горшок с маленьким цветущим деревом. А секунду спустя разглядел за окном оленя с рогами, похожими на ветви дерева, растущего в горшке.