— Беги, ему нужен только я!
Но девушка не просто ослушалась, она решительно шагнула вперёд.
— Каэдэ?!
Она встала точно под парящим китом и крикнула, словно бросая ему вызов:
— Что ты хочешь? Разорвать ненавистного врага в клочья? Растоптать, раздавить и поглумиться в своё удовольствие? — Каэдэ решительно и твёрдо смотрела на кита, она словно видела его насквозь. — Твоя форма лишь порождение тьмы человека, одержимого жаждой мести!
Глаза кита — вернее, Итирохико — вспыхнули безумием. Он начал опускаться прямо на Каэдэ.
— Тьма живёт в каждом из нас. И Рэн-кун борется с ней, и я! — Каэдэ дрожала, но продолжала говорить, словно пытаясь словами придать себе сил. — Даже я… отчаянно сражаюсь с ней, сколько себя помню.
Кит приближался. Блестел ровный нижний ряд зубов. За ними в глубине пасти виднелся непроглядный мрак. Он манил, призывал покориться, в нём таилась бездна отчаяния, из которой невозможно выбраться. Но Каэдэ решительно отвергала её.
— Раз тьма так легко поглотила тебя, Рэн-кун ни за что не сдастся… — девушка так кричала, словно разила чудовище клинком из несгибаемой воли. — Никто из нас не уступит тебе!
Тьма в пасти кита потянулась к Каэдэ. За мгновение до этого я схватил её за плечи и отпрыгнул назад.
Кит «приводнился», и ударная волна отшвырнула нас обоих, словно два крохотных камешка. Я старался прикрыть Каэдэ обеими руками, пока нас крутило в воздухе. Моё тело несколько раз стукнулось о мостовую, и наконец мы остановились.
Убедившись, что Каэдэ не пострадала, я бросился к киту.
— Рэн-кун! — окликнула она меня.
Но меньше всего я хотел подвергать Каэдэ опасности. Меня загнали в угол. В запасе не оставалось ни секунды, пришло время действовать. Настал момент испробовать то, о чём я раздумывал, сидя в метро.
Других вариантов попросту и не было…
Я вынул меч из чехла и остановился.
— Смотри, Итирохико! — крикнул я и перестал сдерживать собственную дыру в груди.
Похоже, она выманила кита на поверхность — его силуэт с тихим звуком возник на тротуаре. Через мгновение я увидел брызги света. Вместе с ними из мостовой показалась голова монстра, словно тот внимательно изучал происходящее.
Занеся меч над головой, я разъединил ножны и рукоять:
— Я впитаю всю твою тьму!
Кит приближался ко мне, вокруг него поднимались в воздух частицы света.
— Кю!
Тико высунулся из-за воротника и попытался остановить меня так же, как в прошлый раз, но зверька просто смело бурным потоком световых частиц. Если бы Каэдэ не бросилась вперёд и не поймала его, беднягу размазало бы по мостовой.
И тогда Каэдэ поняла:
— Рэн-кун… неужели ты?!
Кит всё приближался, словно дыра в моей груди затягивала его. Я резко обнажил занесённый клинок. Поглощу кита — и проткну себя мечом.
— Ты сгинешь вместе со мной!
Я слышал, как позади кричала, перекрывая бушующий вихрь, Каэдэ:
— Рэн-кун! Не сдавайся!
И тогда…
— Кюта!
Я услышал чей-то громкий голос и от неожиданности поднял глаза. В небе сверкнула быстро падающая точка. Она пронеслась между мной и китом и вонзилась в камень с такой силой, что даже земля вздрогнула.
А спустя мгновение…
Упавшее нечто испустило свет такой невыносимой яркости, что кит взревел и отступил. Я окончательно перестал понимать, что происходит. Однако предмет, который перед моим носом воткнулся в камень, не узнать я не мог. Меч Куматэцу!
— Это же… его…
Он покоился в ножнах и горел ярким пламенем.
Но что меч Куматэцу здесь делает?
— Кюта, это я!
— Он переродился в бога-духа и принял форму меча!
Тата-сан и Хяку-сан стояли на крыше спортзала и смотрели на нас. О чём они говорят, я понял не сразу. Бог-дух? Переродился? Выходит…
— Это… он?..
Но почему Куматэцу избрал такую форму?
— Он сказал, что станет мечом в твоей груди.
— Мечом в груди?
Старый меч в потёртых ножнах покинул мостовую, поднялся в воздух и нацелился рукоятью мне в грудь. Затем, продолжая ярко пылать, медленно погрузился в дыру.
Он думает заполнить пустоту в моей груди мечом? Думает осветить непроглядную тьму человека своим сиянием?
И тогда… мне вспомнился Куматэцу много лет назад.
— Ну, есть у тебя в груди меч?!
— А? Да откуда ему взяться?
— У тебя в груди должен быть меч! Вот тут! Прямо тут!
Я помнил все подробности.