- Может быть, мне послать тебе попутные ветры, чтобы они помогли дракону быстрее добраться до цели? - спросила любезно Офелия
-Нет, я никуда не спешу - беззаботно ответила Джессика, и, кивнув подруге, резко спикировала вниз, помахав на прощание рукой, и тем самым, избежав дальнейших вопросов.
Наконец внизу показалось море, и Джессика с радостью повелела дракону снизиться, после чего ящер, отряхнувшись, пустился в обратный путь.
Жрица бегом пробежала до кромки воды и с плеском погрузилась в волны. Не удержавшись от искушения понырять в теплых течениях, она открыла камень Нептуна, задала направление, и переместилась к указанному Хранительницей месту.
Вода здесь была темной, и неприятной. Джессика поняла: что-то в составе воды было неправильным, что-то загрязнило ее, осквернило и нарушило привычное равновесие и гармонию ее состава. Решив разобраться с этим позже, Жрица уверенно поплыла к тому месту, где должны были находиться таинственные пещеры. Она не очень понимала, как Проклятые могли выжить под водой на такой глубине, где даже ей было неприятно плавать, и где обычные русалки не смогли бы дышать и передвигаться.
Пещера оказалась совсем близко. Ее темный вход за столетия не зарос кораллами, и мрачно темнел впереди. Джессика надела на голову обруч с аквамарином, который мог светиться под водой, и медленно вплыла внутрь. Сначала ей показалось, что это просто ничем не примечательное место - на протяжении многих метров тянулся проход, а в конце виднелась сероватая стена, но, присмотревшись, жрица поняла, что проход поразительно гладок, слишком гладок, чтобы быть творением природы. И стена была вовсе не стеной. Джессика внимательно осмотрела поблескивающую в свете аквамарина металлическую поверхность. К ее удивлению, она выглядела абсолютно новой, будто недавно выкованной, без следов ржавчины. Такое было возможно только под воздействием магии. Подумав, она стала внимательно изучать дверь, пока не нащупала маленькую выпуклость сбоку. Жрица нажала на нее, после чего металлическая пластина медленно поднялась вверх, открывая ее глазам небольшое помещение. Джессика заплыла в него, после чего дверь закрылась. Вода с шумом стала уходить в странные отверстия. Жрица испуганно озиралась, не понимая, кто колдует и управляет этим местом. Тем более что следы магии были очень старыми и едва ощущаемыми, такими, словно они просто поддерживали это место в надлежащем виде, а не управляли им.
Джессика медленно осмотрелась, успокаивая себя тем, что, в крайнем случае, всегда может воспользоваться своим амулетом, и позвать на помощь сестер, или даже саму Хранительницу. Гордость не позволяла ей паниковать и признаться себе, что она напугана, благодаря чему жрица взяла себя в руки, и стала нажимать на все выпуклости, которые ей попадались на глаза. К ее радости, после нажатия на зеленую кнопку в стене появилось отверстие, переходящее в длинный коридор.
Джессика, подбадривая себя мыслями о том, какое это замечательное приключение и какая для нее честь стать его первооткрывателем, двинулась вперед, освещая себе путь магическим камнем. Где-то посредине коридора по бокам стали видны небольшие дверки с обозначениями над ними. Джессика не смогла расшифровать надписи, пожалев, что не изучала древние языки. Впрочем, их изучение было запрещено для всех, кроме Исследователей, но ей, как жрице, при желании могло быть позволено подобное обучение.
Пройдя еще чуть-чуть, Джессика оказалась в помещении, напомнившем ей большой аквариум. Сквозь мутные стекла, заросшие водорослями, невозможно было разглядеть пещеру снаружи. По краям помещения стояли прозрачные небольшие цилиндры. Несколько из них были пробиты, но два сохранились, и были заполнены светящейся жидкостью. В этой комнате Джессика ощутила сильное присутствие темной магии. Пройдя к цилиндрам, она заметила, что в пробитых на дне лежат скелеты. Жрица поняла предназначение двух уцелевших - именно там были Проклятые. В подтверждении своей догадки, она увидела два тела, заключенные в цилиндрах. Джессика внимательно осмотрела их, пытаясь понять, как извлечь Проклятых из стеклянных темниц. Но цилиндры выглядели изваянными из прочного стекла без каких-либо кнопок или рычагов для открытия. Джессика беспомощно оглядела помещения, подумав, что возможно сможет разбить стекло каким-нибудь предметом. В углу помещения стоял стол, сплошь покрытый загадочными предметами, удивительно хорошо сохранившимися. Тут явно уже ощущалась темная магия, не позволявшая стареть всем металлическим коробочкам и другим непонятным штучкам, о назначении которых Джессика не могла бы даже догадаться. Внимание Жрицы привлек лишь странный предмет, издававший тихое попискивание. На нем светились цифры, последние две их которых постоянно менялись. Джессика, разумеется, поняла, что это часы, только время в них отсчитывалось назад. И судя по надписи, что-то должно было произойти всего лишь через 15 минут. Жрица не знала, что могло случиться, но и не очень хотела знать. Вдруг этот таинственный подводный дом утонет? Или случиться что-то ужаснее? Вряд ли она погибнет, вода ее друг, и она всегда может призвать на помощь самых сильных обитателей подводного мира, которые, разумеется, вытащат ее из любой передряги, но вот Проклятые явно не выдержат и одной минуты под водой, если их даже не разорвет сразу от давления.