— Нам надо идти к алтарю. Скорей, — поторопил его Джой, оторвав от размышлений.
— Мне всё равно далеко не все понятно. Но я скорблю о моих спутниках, — сказал Артес.
— Не время скорбеть о Ладимире. Придашься этим мыслям потом, — сказал Джой. — Нам надо вернуться к пирамиде. Недалеко от неё есть портал, которым мы можем воспользоваться, чтобы попасть к следующему алтарю.
— Что за алтарь? — спохватился Артес. — Я уже прошёл все алтари.
— Почти. Чтобы стать истинно могучим, тебе остаётся пройти алтарь Чёрной магии, — сказал Джой.
— Чёрной Магии? — Артес напрягся. — Что-то мне это не нравится.
— Думать будешь на месте. Сейчас сюда прилетят все сильнейшие маги Огня, поэтому нам надо убираться восвояси как можно скорее, — сказал Джой, вскакивая на верблюда. — Садись за мной.
Пока они ехали по пустыне до очередного портала перемещения, Артес обдумывал произошедшие события, прокручивая в голове возможные варианты того, что может произойти в будущем. Несмотря на слова Джоя и увиденные трупы, он сомневался, что Ладимир мог просто так погубить столько невинных людей, в том числе свою любимую. Вероятно, что-то произошло. Может быть, Джой был прав — демон, сидящий внутри Ладимира, проснулся. Но тогда выходит, что его проводник был убит — никак иначе его тёмная суть не смогла бы выбраться наружу.
Артес не успел додумать до конца свою мысль, потому что они подъехали к очередному месту для перемещения.
Джой произнёс заклинания, и они переместились в какую-то заброшенную церковь.
— Вчера я создал временной портал тут. Сейчас он закроется, — утомлённо сказал Джой. — Это весьма трудоёмкое занятие, мой мальчик. Тем не менее, мы всего лишь в шаге от завершения твоей миссии, поэтому я был готов на такие жертвы.
— Жертвы? — удивился Артес.
— Конечно. Любое волшебство требует энергетических затрат. Есть специальные эликсиры, которые могут помочь тебе восстановить силы, но у меня не было времени на их поиск. Пока что ты колдовал инстинктивно, но всё равно, должно быть, чувствовал усталость и упадок сил после каждого сотворённого заклинания.
— Я думал, что это от нервного перенапряжения, — сказал Артес, выходя вслед за Джоем из церкви. — Что это за мрачное место?
— Мы в Румынии. Трансильвании. Шуточка тёмных магов — магистры выбрали родину Дракулы для алтаря чёрной магии. Забавно, не так ли?
— Ужасно, — согласился Артес. По небу пролетали мрачные облака. Где-то в отдалении громыхал гром, а над тёмным лесом, виднеющимся за оградой кладбища, сверкали всполохи молний.
— Подходящая погодка для нашего дела, — потирая руки, сказал Джой. — Идём, вот в том склепе проход к алтарю магии.
Они зашли в сделанный из чёрного мрамора склеп, с выгравированной на крыше надписью «aeternae noctis somno» (вечный ночной сон). Джой отодвинул крышку саркофага, который стоял посередине склепа, показав Артесу ступени, ведущие вниз.
Молодой человек и его опекун спустились вниз по мрачному коридору, освещённому тускло горящими свечами, стоящими в покрытых паутиной нишах.
В самом низу была украшенная демоническими изображениями медная дверь.
Джой открыл её большим ключом с головкой в форме черепа.
— Мне кажется, или это слишком уж картинно? — сказал Артес, который скептически осматривал помещение, в которое они попали. — Везде эти мрачные символы, демоны, ключи… И я в первый раз вижу дверь, которая ведёт к алтарю. Все остальные были открыты магам их стихий.
— Это ты так думаешь, — проходя в центр зала, который был таким же мрачным, как и коридор, отозвался Джой, который зажигал факелы, висящие на стенах. — Обычный человек даже близко к алтарю подойти не сможет, как и маг другого клана. В первый алтарь тебя пустила Хранительница. В остальные ты смог зайти потому, что был Избранным. Вместе с тобой близко к алтарю могли подойти твои спутники, потому что иногда маги берут на церемонии обращения своих помощников — домовых, демонов… Зависит от вида магии. Но к самому алтарю они не смогли бы приблизиться ближе чем на 10 метров. Не забывай, что те алтари, которые ты прошёл, относятся к светлой магии. Их охраняет высшая магия, против которой нет защиты, — магия Демиургов и Хранительницы. А алтарь некромантии был создан искусственно, как и сама наша магия.