— Мне кажется, что в любом существе, даже самом плохом, есть добрая сторона. Иногда оно само о ней не знает, — медленно произнёс Артес.
— Конечно, вы правы. В каждом существе есть искра света… если только оно не порождение Тьмы и не служит ей.
Артес задумчиво посмотрел на собеседника:
— И Библия нас учит прощать грешников, ибо в любом можно найти покаяние… Да и сам Дьявол в некоторых трактатах лишь падший ангел…
— И Библия же учит нас без жалости расправляться с демонами, которые совращают людей с пути добра и света, — мягко возразил Веромир, но на следующей фразе его голос зазвучал жёстче. — Дьявол — падший ангел, да, но ангел возгордившийся и в гордыне своей предавший своего Небесного Отца.
— Верно, верно, — улыбаясь, протянул Артес. Его взгляд на миг до удивления стал похож на взгляд Ладимира, впрочем, это произошло так быстро, что только очень внимательный собеседник заметил бы перемену. — Благодарю, сударь, за содержательную беседу. Вы мне открыли много граней Вашего Братства, а так же самого Князя Корвуса, и дали повод к размышлению. — Артес резко поднялся, сжав руки, но, внезапно застыв, бросил косой взгляд на Авеля. — Думаю, что вы позаботитесь о выздоровлении Ладимира. Ведь заблудшую душу можно спасти лишь тогда, когда она ещё трепещет в бренном теле. Даже и демоническом, — он опять сделал движение к двери и замер. — Не смею больше Вас задерживать, так как после столь сложной операции Вам самому нужен отдых.
Веромир вновь опустил голову, его оживление прошло, сменившись сильной усталостью. Он некоторое время смотрел на чашку с остывшим чаем, и когда заговорил, голос его зазвучал тускло и утомлённо:
— Выздоровление Ладимира всецело зависит от князя Корвуса. Сомневаюсь, что он ещё раз подпустит меня к больному. И в этот раз я ему понадобился только потому, что мой помощник в данных обстоятельствах был бесполезен.
— Благодарю Вас, сударь, — сказал Артес и вышел из столовой.
В следующие три дня Артесу казалось, что никогда ещё время не ползло так медленно. Он чередовал прогулки по маленькому садику, окружавшему больницу, с пребыванием возле палаты Ладимира. Точнее, в компании его друзей, которые переместились с четвёртого этажа на третий, чтобы не мешать Великому Князю. Тяжёлые мысли одолевали Артеса. Разговор с врачом подтверждал худшие его опасения насчёт Ладимира. Веромир был искренен и верил в то, что говорил — Артес ни секунды не сомневался в этом. Но ему очень хотелось, чтобы его собеседник лгал.
В конце концов, он решил задать Чеглоку несколько вопросов о Веромире.
На следующий день к друзьям Ладимира присоединился ещё один воин. Артес присутствовал при его появлении и был изрядно удивлён его внешним видом.
Он был немного выше среднего роста, хорошо сложён и мускулист. На нём не было формы, и тяжёлый белый меховой плащ был наброшен прямо на голые плечи. Всё тело его и лицо были покрыты шрамами. Его облик отличался скорее необычностью, чем красотой. Серебристо-белые косматые волосы, очень давно не стриженые, доходили до середины спины, такими же белыми были брови и ресницы, но не из-за возраста — на лице не было ни одной морщины. Пронзительно-светлые голубые глаза смотрели холодно и бесстрастно, и вообще лицо его не отличалось выразительностью.
При его появлении воины поднялись, и со всеми он поздоровался за руку. Ирбис — так звали воина, который постоянно держался в стороне и которого Мстислав назвал предателем, — остался безучастен.
Какое было имя у этого беловолосого воина, Артес так и не понял. Все называли его Генералом, и на это прозвище он откликался, но настоящее его имя ни разу не прозвучало.
Когда Артес решил поговорить с Чеглоком, Генерал был здесь же. Он не уходил из больницы и, насколько мог судить Артес по разговорам, был другом Ладимира.
Чеглок рассеянно прогуливался по коридору. Артес счёл момент удачным и присоединился к нему.
— Мне удалось поговорить с врачом, — сказал он. — Князем Веромиром. Он произвёл на меня очень странное впечатление… мне показалось, что он ненавидит службу всей душой, но уйти почему-то не может.
Чеглок глубоко задумался.
— Веромир? — произнёс он наконец. — Я знаю воина с таким именем. Дружина Витольда. Но, по-моему, он не был князем, да и никогда им не станет… Мстислав! Кто такой князь Веромир?
— Авель, — с большой неохотой откликнулся тот.
— Авель? Разве у него есть прозвище?
— Ну да. Авель его прозвище, имя после посвящения Веромир. Так же, как Шива Таргитай.