Джой, проигнорировав ее замечание, продолжил:
— А это магистры Воздуха, Воды и Земли — Лорен Виндлайт, Орнелла Вотердроп и Клаус Граундсид.
Артес посмотрел на магистров. Мужчины выглядели дружелюбными. Лорен — высокий, светловолосый мужчина лет 40, с яркими синими глазами и правильными чертами лица, кивнул ему, а Клаус — приземистый и широкоплечий, с длинной бородой, напоминавший гнома из сказки, улыбнулся. Магистр Воды — молодая на вид дама с длинными синими волосами и меланхоличным выражением лица, посматривала на Магдалену и молчала, стоя в напряжённой позе.
— Прекрасно. Значит, совет может начинаться, — сказала Магдалена. — Видимо, вас самих не смущает ваш вид и запах… Но мы всё же попросили бы вас помыться. Слуги отведут вас в ваши комнаты.
Джой опять промолчал, лишь кивнув в ответ, выразительно посмотрел на Артеса и пошёл вслед за служанкой, которая показывала им дорогу.
Комнаты были роскошно обставлены, с прекрасными современными ваннами, полками с косметическими препаратами и вазами с цветами.
Когда Артес вошёл в комнату после принятия ванны, то увидел на кровати свою одежду, уже выстиранную, высушенную и выглаженную.
Джой тоже был полностью готов всего лишь через полчаса ожидания.
Оба они вышли в коридор и направились к главной зале замка, где должно было проводиться собрание Магов.
В огромной зале, под двадцатиметровым потолком которой светились четыре шара — синий, зелёный, белый и красный — за круглым столом, на гладкой поверхности которого постоянно менялись изображения Запределья, сидело четверо магов. Около двери стояли тролли, злобно таращившиеся на всех, кто приближался.
Джой и Артес зашли внутрь и подошли к двум стульям, стоящим отдельно от стола.
Маги молча смотрели на них, пока Магдалена не поднялась и не произнесла:
— Собрание объявляю открытым. В виде большого исключения мы допустили тёмного мага, но если мы узнаем, что этот… — она поджала губы, — «Избранный» — фальшивка, то некромант будет наказан вместе с ним. Наверное, вы оба в курсе, что наказание за обман совета — смерть.
После этого Магдалена села, маги переглянулись, и поднялся Лорен.
— С начала создания совета магам Воздуха предназначалось начать испытание Избранного, если такой появится, — сказал он. — Ты готов?
Артес, который сидел с рассеянным видом, погружённый в свои раздумья, поднял голову. Что-то в его взгляде заставило Магдалену нахмуриться. Артес повернул голову, посмотрел на каждого мага. Казалось бы, ему нужно было бояться или хотя бы волноваться. Но он был спокоен и равнодушен, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.
— Я готов, — сказал он.
— Тогда пойдём за мной. Испытание мы проводим на этой арене, — сказал Лорен, выходя из-за стола и приближаясь к возвышению, вырезанному из камня, находящемуся около огромных окон в конце зала.
Лорен встал на одном конце возвышения, указав Артесу на другой.
— Я попытаюсь применить на тебе свою силу, твоя задача сдержать меня или нанести ответный удар, — громко произнёс Лорен. При этом он ободряюще улыбнулся Артес и тихо добавил: — Я не буду слишком усердствовать, так что, скорее всего, у тебя будет сломана только рука, и тогда всё закончится. Едва ли присудой человеку, обманутому тёмным магом, действительно будет смерть.
Артес промолчал и продолжил расслаблено стоять на своём месте с опущенной головой.
Лорен соединил руки, между которыми образовалось подобие миниатюрного торнадо, которое постепенно становилось всё больше, бросил взгляд на Совет и направил торнадо на молодого человека.
Артес ощутил движение ветра, поскольку маленький смерч превратился в подобие торнадо в четыре метра высотой, но продолжил стоять, глядя на красивую каменную поверхность пола под ногами. Когда торнадо почти вплотную подошёл к нему, он просто протянул руку ладонью вперёд, словно этим жестом приказывал стихии замереть на месте. Ураган застыл, покорный его воле. Артес поднял голову. Глаза его стали белого цвета, словно белки слились со зрачками. Молодой человек посмотрел на взволнованных членов совета, потом перевёл взгляд на смерч, который Лорен тщетно пытался подчинить своей воле, и молниеносным движением словно оттолкнул торнадо в сторону противника. С возгласом удивления Лорен сумел увернуться в последний момент, подлетев к самому потолку.
Торнадо же исчез.
Лорен опустился на землю, поражённо глядя на Артеса, и вернулся к столу. Молодой человек, глаза которого приняли нормальный цвет, опять задумчиво опустил голову.