— У каждого Магистра, — ехидно ответила Магдалена. — За это проголосовал Совет. Тремя голосами против одного.
— Видимо, мне не надо спрашивать, кто голосовал против, — мрачно посмотрев на неё, отозвался Артес. Перспектива учиться у Магистра Огня показалась ему не слишком привлекательной, но деваться было некуда. — Я принимаю ваше предложение, и для меня будет честью пройти обучение у самых великих магов Земли. А теперь мне пора отправляться в путь. Перед отъездом я поручаю Клаусу составить программу того, что я должен сделать в первую очередь. Прошу описать все проблемы, с которыми сталкивались Кланы в последнее время, описать чётко границы Ваших владений, все отношения с соседями. И предупреждаю — никаких междоусобиц. Начиная с этого момента, тот Орден, который нападёт на другой, считается общим врагом и будет сурово наказан, — сказал Артес, поднимаясь. — Я вернусь через неделю с ответом и буду ждать вашего отчёта.
Гордо подняв голову, он вышел из Зала. Когда двери захлопнулись за его спиной, он с облегчением вздохнул. Джой уже ждал его у выхода, одетый в темно-красный костюм с меховым плащом.
— Можем отправляться, — сказал Артес, похлопав опекуна по плечу.
— Я готов. Пока ты общался с магами, я создал ещё один Портал к алтарю Некромантии, чтобы ты мог пройти обряд, — сказал Джой.
Артес замер на месте и резко сказал:
— Мне кажется, мы это уже обсуждали. Я не собираюсь становиться тёмным магом. Сейчас мне надо вернуться в Братство. Я так и не выяснил до конца, что же произошло в той Башне. Помимо прочего, мне надо убедиться, что Ладимир точно поправился.
— Боже мой, неужели ты ещё не понял! — всплеснул руками Джой. — Пока ты не станешь тёмным магом, ты не сможешь управлять этой сворой безумцев! Пройдя алтарь, ты сразу же возвысишься над ними, получишь силу, перед которой они не смогут устоять!
— Я и так неплохо справляюсь. А становиться тёмным магом не хочу, — упрямо сказал Артес. — Потом, ничего безумного в их поведении я не заметил. Разумеется, им было неприятно вторжение непонятной личности, человека, который ещё и должен встать во главе Совета. Их реакция была вполне адекватной.
— Твоя реакция неадекватна, — раздражённо сказал Джой. — Давай, хватит валять дурака, идём к алтарю. Я так сказал, и так надо сделать. Да поживее.
— Я иду в Братство, — сказал Артес, разворачиваясь в сторону широкой дороги, ведущей к огромной арке. — И не желаю слушать больше про алтарь некромантии. Ничего против не имею твоего занятия, но в этом личного участия принимать не буду.
— Артес, я приказываю тебе… — в ярости начал Джой.
Молодой человек в гневе развернулся.
— Приказываешь? Джой, ты мне не приказывал, даже когда мне было десять лет! И сейчас не самый подходящий момент пробовать такой способ убеждения! — Артес втянул в себя воздух. — Послушай, я думаю, нам обоим надо остыть. Я уважаю твоё мнение, но теперь мне пора начинать думать своей головой. А то, что я чувствую, противоречит твоему предложению. Если хочешь, поедем в Братство вместе. И потом вместе вернёмся сюда. Ты посмотришь Москву, а я закончу все дела.
Джой, перестав хмуриться, улыбнулся.
— Хорошо, Артес, так мы и сделаем.
«Все равно ты поступишь так, как я хочу, — подумал он про себя, едва ли не скрежеща зубами, что никак не проявлялось на его лице. — Так должно быть, иначе мы все будем обречены».
Через два дня, воспользовавшись несколькими порталами, они оказались в Москве. Джой отказался идти в Братство, сказав, что его тёмная сторона оборотня не хочет сталкиваться с тамошними обитателями.
Артес не слишком настаивал. Он пешком прогулялся до ворот Братства и беспрепятственно прошёл внутрь. В первую очередь молодой человек решил навестить Ладимира. Он забежал к Мстивою, чтобы известить его о своём приезде, и отправился в больницу.
Ладимира он застал в садике перед больницей. Тот сидел на скамейке, чертя палочкой на песке под ногами замысловатые узоры.
— Ладимир, ты уже ходишь! — глядя как бы сквозь Чёрную Рысь, сказал Артес. — Какое быстрое выздоровление! Рад это видеть.
— А, привет, — ответил Ладимир, нимало не удивившись. — До выздоровления далеко ещё. Ну и как тебе в роли верховного правителя всех магов? Вид у тебя не особо… Давно не припомню у тебя такого зелёного цвета лица.
— По-моему, в моём нынешнем положении это самый подходящий оттенок, — все так же рассеянно сказал Артес. — Магов… Правителем, говоришь? Я бы так не сказал. Ничего тебе не привёз, прости, как-то не до того было. Мне нужна аудиенция у Дива.