Некоторое время Артес смотрел в пламя, потом накинул на плечи плащ и вышел из дома. Оседлав своего любимого арабского жеребца, он поскакал в Уилтшир. На следующий день, отдохнув ночью в придорожном отеле, он доехал до Стоунхенджа. Оставив коня под деревом, Артес прошёл в самый центр сооружения и поднял руки. Он сам не знал, почему его потянуло именно сюда и что он должен делать, но магия всё решала за него.
От молодого человека стало исходить сияние, после чего высокий столб синего света пронзил небо. Прямо перед Артесом, словно сотканная из воздуха, возникла Хранительница. Постепенно её образ становился все чётче, и вот она уже во плоти стояла в центре каменного круга.
Артес поразился её неземной, какой-то нереальной красоте. Длинные ресницы обрамляли глубокие, тёмно-фиолетовые глаза. Чёрные волосы были настолько длинными, что стелились по земле. Черты лица были совершенны, закончены, отточены, словно рука скульптора создала их под влиянием Божественного порыва. На нее хотелось смотреть, не открываясь, боясь прикоснуться или заговорить, ибо более совершенной женщины не было и не могло быть в этом мире.
— Здравствуй, Избранный, — голосом, напоминающим звон серебряных колокольчиков, трели соловья и мягкий говор весеннего ручейка, произнесла Хранительница. Артес решил, что у любого, кто заговорит с ней, будут свои ассоциации, но ему пришло в голову именно это сравнение. — Зачем ты позвал меня?
— Я хочу узнать всё о Пророчестве, — решительно сказал Артес, скинув наваждение.
Хранительница усмехнулась. Сам того не зная, Артес лишний раз подтвердил свое происхождение: ни одно смертное или бессмертное существо, кроме Высших, не смогло бы превозмочь оторопь и восхищение, которое вызывал ее вид — будь то животное, человек, мужчина или женщина, эльф, гном, вампир или оборотень — всех покоряла её красота, ибо каждый видел в ней свое представление о совершенстве, о недосягаемом идеале творения, которым хотел бы обладать, но не смел даже в дерзких мечтах.
— Пророчество исполнено. Ты стал Избранным, — ответила она.
— Но это не всё Пророчество. Что говориться во второй части? — спросил Артес.
— Ты прав, — задумчиво сказала Хранительница. — Во второй части сказано: «Огонь, Волну, и Твердь, и Ветер, объединить сумеет тот, кто к нам придёт из тьмы столетий, чтобы прервать проклятый Род. Спасенье мира и планеты наступит только лишь тогда, когда из огненной кометы возникнет новая звезда. Чрез смерть возможно возрождение, сквозь боль придёт к нам благодать. Людей порочных порождение навеки должен он прервать», — вот что гласит вторая часть.
— Я должен буду спасти планету? — недоумённо спросил Артес. — И почему всегда всякие Пророчества должны быть такими нечёткими и в стихотворной форме?!
— Так положено, — отрезала Хранительница. — Если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, то должен отправиться в путь с тем, кто тебе укажет верную дорогу.
— С кем? — поинтересовался Артес.
— Звезды подскажут, — начала было Хранительница, но Артес прервал её.
— Погодите. Довольно. Прошу покорно прощение за дерзость, за мою настойчивость и всё такое — но ЭТО НЕ ОТВЕТ. Можете сказать чётко и по делу? С кем идти, куда идти? Зачем идти?
Хранительница только собиралась разозлиться, но потом передумала. Времена меняются. Если бы сто лет назад она сказала это все подходящему Избранному, он наверняка воспринял бы её слова как должное, без придирок и сомнений. Современные же существа думали как-то по-другому, с чем приходилось считаться. Да и возня со звёздами, которыми надо было бы указывать путь, была крайне утомительной.
— Путешествуй по Запределью с Дивом. А потом возьми в спутники того, на кого он укажет. Так ясно? — вздохнув, спросила Хранительница.
— Да, благодарю, — крайне обрадованный тем, что ему удалось получить нормальный ответ, сказал Артес.
— Всё, Избранный, на этом наш разговор пока что окончен, — строго сказала Хранительница. — И в следующий раз веди себя подобающе, хорошие манеры — залог долгой и счастливой жизни. По крайней мере, когда имеешь дело со мной, — после этого Хранительница исчезла, оставив после себя аромат сирени и несколько бабочек, разлетевшихся в разные стороны.
Артес вздохнул, посмотрел на вечернее небо, и произнес:
— Поход по Запределью с Князем Дивом. Что-то мне подсказывает, что это будет весьма забавно.