— Мне всё равно! — воскликнул Артес. — Я готов на все ради моей прекрасной Мадлен. А что это — Запределье?
— Это мир, существующий параллельно нашему. Если ты пойдёшь земным путём, то тебя будет легко отследить магам. Поверь мне — ты этого не хочешь. Если маги любого клана узнают, что человек пытается пройти ритуал — они сразу попытаются убить тебя. В Запределье же маги появляются не часто, и сама его двойственная природа не позволит отследить твой маршрут.
— Запределье так Запределье. Мадлен, ты будешь ждать меня? — спросил решительно Артес.
— Да, да, и ещё раз да! — горячо произнесла чародейка. — Моё сердце принадлежит тебе. А когда ты вернёшься магом, то получишь и мою руку.
— Тогда дайте мне неделю, чтобы подготовить описание ритуала. Алтарь клана Воздуха находится в Тибете. Тебе надо будет проехать большое расстояние, чтобы добраться туда, опасными тропами незнакомого тебе мира.
— Я готов на все, — уверенно сказал Артес, чувствуя прилив сил.
— Вижу, вижу, — усмехнулся Джой. — Шестьсот лет назад и я был молод, так что могу тебя понять. А теперь отдыхай, а Вам, леди Мадлен, пора вернуться домой и сообщить о победе над оборотнями Вашему клану.
Девушка помедлила, затем повернулась к Артесу и прижалась к его губам страстным поцелуем.
— До встречи, мой избранный! — прошептала она и вышла из комнаты.
Весь ужас и страх происшедшего оставил Артеса, он блаженно улыбнулся и откинулся на кровати. Все будет легко и просто. Он доберётся до Тибета, закончит ритуал, станет магом и наконец-то женится на Мадлен. И у них будет много-много маленьких магиков.
Джой, прочитав его мысли, слегка ужаснулся легкомыслию приятеля, но идея, взращиваемая годами в его душе, которая заставила его предложить все это опасное мероприятие, удержала его от каких-либо действий. Все было предрешено, и, если он не ошибся, план Великих осуществится.
На следующее утро, не мешкая, Артес примчался к своему опекуну, готовый по первому его слову двинуться в пусть. Джой встретил его в домашнем тёплом халате и дурном настроении. Его одолевали сомнения в отношении всего похода в целом и готовности Артеса к таким испытаниям.
— Дорогой мой мальчик! — играя бокалом с коньяком, протянул Джой, глядя на покрытые изморозью начала осени деревья за окном, которые сияли под первыми лучами солнца. — Как мне нравится эта твоя решительность и прямолинейность. Для тебя существует только чёрное или белое, любовь или ненависть.
— Ну что ты! — слегка шокировано отозвался Артес. — Конечно, я могу испытывать и другие эмоции и чувства.
— Я не об этом, мой юный друг, — усмехнулся Джой. — Ты влюблён. И влюбился за секунду. Ты же даже не знаешь Мадлен, но уже она стала для тебя ангелом с небес.
— Не нужно надевать очки, чтобы увидеть блеск бриллианта, — оскорблённо отозвался Артес и упал на покрытый шкурой золотой рыси диван. — Между прочим, ты сам сказал мне, что Мадлен — прекрасная девушка. И что мой выбор правилен. Хотя выбирал не я, а моё сердце.
— Я рад, что моё мнение столь значимо для тебя, мой мальчик, — сверкнул глазами Джой. — И да, ты прав — я не мог бы желать для тебя другой любви. Мадлен идеально тебе подходит. Будто я сам её выбрал для тебя, — Джой усмехнулся. — Но всё равно. Ты очень решителен и прямолинеен в своих чувствах. Такая страстная любовь может стать страстной ненавистью.
— Человек или добрый и хороший, или негодяй, — решительно заявил Артес, — нельзя быть наполовину подлым или слегка добродетельным.
Джой, закинув голову, неожиданно звонко рассмеялся.
— Обожаю слушать твои рассуждения, дитя. Так же говорила твоя мать, — тут Джой помолчал. — А я очень любил её. Так же, как я люблю тебя.
— Ну вот, — кивнул головой Артес, проводя рукой по мягкому меху. — Например, ты всегда учил меня отличать плохое от хорошего. Наверняка мои родители хотели бы научить меня тому же. Я доверяю тебе, как доверяли они. Иначе ты бы не стал моим опекуном после их смерти, — молодой человек помолчал, потому что в его голове пронеслись тёплые образы — серебристый смех матери, светлая улыбка отца — его родители, которых он очень плохо помнил.