И вот, направившись как-то после обеда по коридорам в сторону сада, я внезапно замерла, не доходя до поворота. Потому что услышала голос, который слишком хорошо въелся в память. Голос красивый, звонкий, но при этом высокомерный. Голос, принадлежавший женщине, с которой я однозначно не хотела встречаться.
– Как вы, жалкие куски грязи, посмели наступить на подол моего платья? – надменно сплевывала Эрика. И незаметно выглянув из-за угла я увидела, что адресованы ее слова были двум бедно одетым ребятишкам, судя по передникам – детям какой-то из местных служанок, работавшим в замке служками. – Да вы, со своей вонючей мамашей, даже если будете горбатиться всю жизнь, ни за что не заработаете столько, сколько стоит этот наряд! Вы хоть понимаете, что одно мое слово, и всю вашу жалкую семейку вышвырнут отсюда? Еще и выставят счет за платье, из-за которого та помойная крыса, что родила вас, загремит в долговую тюрьму вместе со своим вонючим муженьком?
– Простите, леди Грейс, – пробормотал старший из детей, вытирая рукавом набежавшие слезы. – Мы правда не хотели… мы случайно…
– Знаете куда можете засунуть себе свое «случайно» и «не хотели»?! – прошипела женщина, нависая над детьми. – Жалкие щенки. Терпеть вас, мелких тварей, не могу! Бегаете везде, визжите, размазываете где попало свои слюни и сопли… Тошнит от вас! И хоть бы на глаза не попадались, так нет же…
Не выдержав, я отвернулась, спрятавшись за углом, и прикрыла глаза. Дышать тяжело. И почему-то так горько. А рука против воли потянулась к немного округлившемуся животу.
Это ведь что же получается… Неужели такое вот отношение будет ждать и моего ребенка? Которого Эрика, выйдя замуж за Повелителя, будет растить как приемная мать? Да еще родив при этом собственных детей от лорда Селлара. И если вспомнить, что эта женщина имеет на него большое влияние, то очень сомневаюсь, будто усилив его браком и общими детьми, леди Грейс не отгавкается, вздумай он потребовать у нее более теплого отношения к своему первенцу от другой женщины.
– Селина, ты в порядке? – тихо позвал Люк, коснувшись моего плеча.
– Да-да, просто немного…
– Понимаю, – кивнул рыцарь. А после неожиданно добавил: – Стой здесь тихо и не высовывайся. Ладно?
Дождавшись, пока я растеряно кивну, мужчина вышел из-за поворота коридора и неожиданно громко заявил:
– Эй, вы, двое! Да-да, вы, мелкие, бегом сюда!
– И как мне это понимать? – надменно фыркнул голос Эрики.
– Понимать что?
– Если ты не заметил, то у меня сейчас свое дело к этим двоим кускам помета.
– Прошу прощения, леди Грейс, – хмыкнул Люк в ответ. – Я даже не сомневаюсь, что ваше дело к двум маленьким служкам, работающим на кухне, по какой-то причине безумно важно… Но они сейчас нужны повару. И когда я с ним встретился – он просил, чтоб если вдруг увижу двух этих бездельников, то сейчас же отправлял их в погреба, откуда они должны принести картошки. Эй, вы двое! Чего стоите как истуканы? Сейчас же побежали и за дело!
Видимо поняв намек, мальчишки сорвались с места и, промчав мимо меня по коридору, сверкая пятками скрылись за поворотом неподалеку.
– Ну и пес с тобой, – напряженно процедила Эрика за секунду до того, как звонкие шаги ее каблуков начали отдаляться.
Рыцарь же вскоре вернулся ко мне с довольным выражением лица.
– Ну, по крайней мере ребятишек от нее спасти удалось, – подмигнул он, подставляя локоть, чтобы я взяла его под руку.
Улыбнувшись в ответ, я пошла по коридорам вместе с ним. Вскоре мы спустились на первый этаж и вышли в сад. Запахи трав и цветов, больше не вызывавшие аллергию, сразу же улучшили настроение. А теплое солнце, упав на кожу, приятно ее согрело.
Довольно прищурившись, я сделала несколько шагов по выложенным камнями дорожкам… и тихонько охнула, когда кто-то, подойдя, коснулся моей руки.
– Отличная погода, не правда ли? – прозвучал приятный мягкий голос. Услышав который, я просто не смогла не улыбнуться.
Повелитель Долины папоротника стоял рядом со мной… при этом одетый совершенно не так, как обычно. Простая одежда, собранные в хвост на затылке волосы, длинный серый плащ с капюшоном и отсутствующий на голове венец.
– Добрый день, – проговорила я, не сводя с него глаз. А после зачем-то добавила: – Рада видеть вас.
– И я тоже очень рад видеть тебя, Селина, – тепло улыбнулся он. – Ты даже не представляешь, насколько. Сам не понимаю, почему мы не видимся чаще.