Едва за ним закрылась дверь прихожей, я медленно опустилась на софу, стараясь унять сердцебиение. Как ни крути, после того, что было между нами, мне было невыносимо трудно находиться с этим мужчиной в одной комнате.
– Ты в порядке? – спросил Люк, сев рядом.
– Да-да, немного голова закружилась, – отмахнулась я, не глядя ему в глаза. – Просто все это так неожиданно…
– Понимаю, – вздохнул рыцарь. – А с учетом характера именинницы, это приглашение на бал кажется довольно сомнительной радостью. Но раз уж Повелитель лично пригласил тебя, еще и подарил платье для вечера, придется идти. Хотя думаю, переживать на этот счет не стоит. Ну а сейчас лучше расслабься и умни большой говяжий стейк под кисло-сладким соусом!
– В платье не влезу, – захихикала я.
– В платья не влазить ты будешь немного позже, месяца через три-четыре. А пока не думай об этом, – подмигнул телохранитель, похлопав меня по плечу. И не спрашивая вызвал служанку, чтобы заказать для меня мясо с гарниром из пропаренных овощей.
Правда вот на следующий день сам же Люк с меня и хохотал, потому что платье, подаренное Повелителем, в самом деле оказалось мне немного тесновато! А корсет, по понятным причинам, затягивать было нельзя. Так что пришлось в срочном порядке звать швею, чтоб немного расшила наряд, пока служанки занимались моей прической, ногтями и макияжем.
Да уж, можно было и не надеяться, что обжорство последних недель (особенно в ночное время суток) пройдет для меня бесследно…
Покончив наконец со сборами, я взяла под руку рыцаря, одевшегося в праздничный камзол (который при этом не стеснял движения – даже идя на праздник, телохранитель не забывал о своей работе). И вместе мы, обменявшись взглядами закадычных друзей, направились в центральное крыло замка, где был расположен бальный зал.
Вскоре мы оказались в настоящем водовороте роскошного и красивого праздника. Яркое магическое освещение, красивая музыка, множество угощений и напитков. А еще, конечно же, гости, прибывшие чтобы поздравить Эрику Грейс с ее двадцать пятым Днем рождения. Женщина очевидно не собиралась ни в чем себя ограничивать, потому знатных лордов и леди было полно. Каждый из них, конечно же, преподнес фаворитке Повелителя подарок, безусловно дорогой и уникальный. Целая гора коробок с этими самыми подарками стояла у стены с гобеленом, на котором был изображен герб рода Селлар – зеленая ветка папоротника с серебряным цветком, окруженная белыми звездами. Этот самый герб можно было различить на нескольких десятках коробок, лежавших в той самой куче. Мда, ничего не скажешь, похоже Повелителю и правда пришлось раскошелиться, чтобы задобрить свою фаворитку.
Саму именинницу, к слову, не пришлось даже долго искать взглядом. Она, словно бриллиант на верхушке короны, блистала посреди зала, окруженная целой толпой людей, высказывающих ей свое почтение, восхищение и прочие знаки внимания. Изящная ухоженная рука легко держала бокал вина, потрясающее платье винного цвета подчеркивало и без того прекрасную фигуру. Но главным ее «аксессуаром» этим вечером выглядел сам Повелитель. Красиво одетый, мужественный, спокойный, властный. При этом рядом с ней выглядящий ручным котенком.
От вида этой картины меня слегка покоробило. Казалось я смотрю не на того мужчину, с которым была знакома сама, а на созданную по его образу и подобию марионетку, надежно висящую на нитях, что эта женщина так крепко держала в своих тонких руках. Хотя разве у меня вообще есть право рассуждать о том, какой Дренк Селлар человек? Ведь мы с ним виделись всего несколько раз, причем лишь одна из этих встреч была в постели. Мне ли рассуждать о…
– Вот проклятье, с этой дамочкой он совсем стал на себя не похож, – проворчал Люк так, чтобы его услышала одна я.
– Ты знал Повелителя до того, как Эрика стала его фавориткой? – удивилась я.
– Да. Поступил к нему на службу семь лет назад, еще совсем мальчишкой. И тогда даже подумать не мог, что кто-нибудь сможет так вертеть им. Особенно девица вроде нее.
– Смотрю, у тебя к ней прямо пламенная любовь, – подметила я.
– Не то слово, – фыркнул рыцарь. – Впрочем, как и у львиной доли народу в стенах этого замка. Только вот Повелитель от нее без ума, так что приходится лишь улыбаться на всю челюсть, высказывая ей свое почтение. Даже если при этом все твои мысли о том, чтоб с пинка пихнуть ее в ров и, кушая вишенки, наблюдать, как она будет в нем плескаться с лягушками, пытаясь выбраться на противоположную сторону. При этом жалеть, что предки лорда Селлара, обустраивая этот ров, решили все же не запускать в него какого-нибудь болотного монстра. Хотя с другой стороны… если б леди Эрика в ров угодила, то болотный монстр там все же появился бы!