Не выдержав, я рассмеялась, прикрывая рот ладонью. И похоже звуки моего смеха достигли ушей именинницы. Потому что уже секунду спустя взгляд ядовито-зеленых глаз сфокусировался на мне. При этом красивое лицо моментально переменилось и женщина, крепко сжав пальцами бокал вина, направилась ко мне с высоко поднятой головой.
– Так-так-так, – протянула она ледяным тоном, взглядом буквально размазывая меня по паркету. – Кого я вижу… И какого демона леди-мамаша почтила меня своим визитом?
– Повелитель желал видеть ее на празднике, – сразу же ответил Люк, сохраняя на лице спокойствие. При этом его рука коснулась моей, немного сжав пальцы.
– Неужели? – нахмурилась Эрика. А затем, обернувшись, с изящной улыбкой проговорила: – Дренк, дорогой, ты не сообщил, что сегодня будет еще одна особа.
– Прошу тебя, только не говори мне, будто против, чтобы Селина, дорогой гость этого замка, немного развлеклась, – протянул Повелитель, нахмурившись в ответ. И подойдя к нам, встал между мной и фавориткой.
– И почему же ты решил, будто она может развлекаться за мой счет? – ядовито пролепетала женщина со все той же слащавой улыбкой. – Да и вообще, мне казалось, что ты ее уже достаточно… развлек.
– Эрика, прошу тебя, не устраивай скандал, – строго проговорил мужчина. В ответ глаза леди Грейс злобно блеснули, словно пытаясь пронзить его насквозь.
– Уж прости, но нет. Я не собираюсь терпеть эту девицу на своем балу. Так что пусть твой вооруженный лакей, притащивший ее сюда под ручку, отведет ее к выходу.
– Тебя немного заносит…
– Это тебя немного заносит, – выпалила Эрика. – Повторяю еще раз: я не желаю видеть эту девицу здесь, на своем балу. Прикажи ей убираться немедленно.
– Нет, – отчеканил Повелитель сквозь стиснутые зубы. И в этот момент я увидела, как наигранно-светская улыбка фаворитки исказилась злобной гримасой. – Я пригласил Селину на бал как гостью моего замка, которая так же терпит определенные неудобства от сложившейся ситуации. И не собираюсь шпынять ее, словно паршивого щенка.
– В таком случае скажи мне здесь и сейчас: кто для тебя важнее? – остервенело протянула Эрика сквозь стиснутые зубы. – Кого ты вообще хочешь видеть? Ее, или меня? Может мне просто исчезнуть из твоей жизни, Дренк? Уверяю, я без тебя не пропаду. А вот ты без меня? Готов просто взять и потерять меня? Ну же, отвечай, дорогой! Кому из нас сейчас уйти? Имей ввиду, что я уйду навсегда. Так что ты…
– Хватит! – не выдержав, выдохнула я, сжимая кулаки. И тут же поймала на себе напряженные взгляды всех присутствующих, которые резали по живому, словно множество раскаленных ножей. – Не нужно. Мне очень жаль, я не хотела причинить неудобства.
– Селина… – выдохнул Повелитель.
– Еще раз извините, я уйду. Не буду больше вас беспокоить, – пробормотала я. И торопливо присев в реверансе, выскользнула к выходу из бального зала. Стараясь не думать о взгляде Эрики, пронзавшем мою спину. О взглядах всех собравшихся на балу лордов и леди. О взгляде Повелителя Долины папоротника.
Сбиваясь с ног, я не глядя бежала по коридорам замка, пока не выбилась из сил и остановившись поняла, что плачу. Проклятье, никогда не была плаксой! А тут развезло, словно ребенка… Остановить слезы просто не удавалось. Они сами продолжали течь из глаз, в то время как из горла вырывались судорожные всхлипы. Зажимая рот ладонью, я села на ближайший пуфик и зажмурилась, всеми силами стараясь не думать о произошедшем. Только не получалось.
– Прости, Селина, мне даже в голову не могло прийти, что она устроит нечто подобное, – неожиданно услышала я в тот момент, когда сильные и теплые объятия заботливо укрыли меня, прижимая к широкой груди.
Этот голос… мне просто кажется, это не может быть в самом деле он!
Но нерешительно открыв глаза, я в самом деле увидела над собой лицо обнимавшего меня Дренка Селлара.
– Пожалуйста, не плачь, все это не стоит твоих слез, – прошептал он, касаясь ладонью моей щеки.
Вот только перестать плакать не получилось. Даже наоборот, что-то словно сильнее сжало сердце.
А потом я ощутила на своих веках его губы, осторожно коснувшиеся их, чтобы осушить слезы. И в этот момент растерялась настолько, что в самом деле не могла больше плакать. Лишь неподвижно сидела в его объятиях, захваченная теплым океаном таких ласковых аквамариновых глаз…
Как вдруг услышала грохот, раздавшийся прямо перед нами! И увидела Люка, выскочившего в метре от нас с оголенным мечом, чтобы перехватить атаку высокого мускулистого мужчины, размахивающего двуручником, словно сотканным из нитей синего света!