— Забрал царь морской видать свое: и кольцо, и друга старинного.
— Забрал! А девка и отца потеряла, зато на чудо посмотрела. Но есть чудеса и близко — у хозяина рощи, за рекой на севере, есть чудо-зеркало, в него если перо чье-нибудь кинешь, то всю жизнь его узнаешь! Однажды нашел владыка перо белое, да и положил на гладь зеркала. И увидел птенца, что вылупился в стране мрачной, где все черным-черно, да холод везде. Кричал птенец, но матери у него не было. Рос один, только влагой гнилой и питался. Кто он? Где он? Зачем он? Глупый был, да и объяснить некому. А потом вырос птицей великой, взметнул крылья свои и поднялся ввысь. И видит пред собою мрак только. А за ним свет идет, а страна тьмы превратилась в цветущий сад. Только не видел он, что светло за ним идет. Только смрад и темноту.
— Беленький, а если мою чешую покласть, что и мою жизнь видно будет?
— Конечно. Можешь проверить! Недалеко же тут лес, я тебе укажу дорогу. — Ворон слетел, и нацарапал острым когтем путь. — Засиделся я у тебя, Ваал пора бы и честь знать! Здоров будь!
— И ты будь здоров!
Белый учтиво поклонился и вылетел из пещеры. Ваал задумчиво смотрел ему в след, а подножие скалы ласково целовали первые лучи солнца.
Дары
Дорога возникает лишь под ногами идущего. Или под чревом ползущего. Или под крылом летящего. Мир ворвался в дом дракона девочкой с серыми глазами и только этот большой мир мог дать правильный ответ и решение проблемы Валео. Дракон не оттягивал нарочно визит к Хозяину Леса, но старый змей совершенно забыл как надо общаться. Лесной Бог не нуждался ни в чем, что мог дать ему дракон, Ваал же не привык что-либо просить.
Прошло две недели с визита Белого, а дракон так и не решался наведаться в лес. Попросить совета? У кого? Не у эльфов же, потешатся и пару веков припоминать будут. Белого не увидишь еще пол года, а девочке нужна помощь. Девочке.
Ваал выбрался из пещеры и на пороге встретил свою приёмную дочь, которая выкладывала по кромке тонкого эльфийского плаща драгоценные камни. Получалось симпатично, но кривовато.
— Валео, ты можешь из камней выложить нашу лощину? Я хочу показать наш дом Хозяину Леса, он никогда не бывал в таких краях и не видел красоты нашего дома.
Девочка серьезно окинула взглядом ущелье, прищурилась глядя на восток и кивнула.
— Спасибо. Хочешь вместе отправимся в гости?
На бледном лице Валео разыгрывалась целая битва чувств: она хмурилась, морщила носик, потом почему-то заулыбалась, свернула глазами и еще раз кивнула.
— Тогда как сделаешь — полетим. Мы не торопимся, делай столько, сколько надо.
Ах как хорошо придумал! И дочь занята и голову рогатую ломать не надо, что в дар принести. Но недолго радовался змей своею родительской прозорливостью — дочери нужны были постоянно камни, да разных цветов и форм. Летал Ваал как заведенный за материалами. Но на пятый день картина была завершена: на шелковом голубом сукне выросли гранитные горы, зазмеилась аметистами река, зазеленели изумрудами сосны. Гордая Валео аж покраснела, когда отцу работу показала.
— Знаешь, дитя мое, отдам я Хозяину Леса лучше меч древний, воина великого, что достался мне трофеем. А эта картина больно полюбилась мне.
Дочь смотрела на Ваала слезящимися глазами — что он опять сделал не так? А потом подошла и обняла за чешуйчатую шею, продолжая тихонько плакать. Только одно дракон понимал, что ничего в человеческом сердце не понимал.
Человечность
Не все вопросы требуют ответа. Не все спрашивающие хотят знать правду. На некоторые вопросы ответы каждый раз будут разные. Если ли смысл спрашивать, когда знаешь, что на самый главный вопрос никто, кроме тебя самого не ответит?