Поверхность шара была твёрдой, как стекло. Разбить? А чем? И если это типа стекло, то не поранят ли осколки Сашеньку? Нет, лучше, наверное, проколоть. Никаких острых предметов под рукой не было, но я всё ещё оставалась чёрной нимфой Аллиной, пусть даже переодетой в другую одёжку, да и герцогиня де Ликатес кое-что соображала в магии. Когти? А может, молоток? Нет, когти — тяжёлые, острые, сильные когти крупной хищной птицы.
И на моих пальцах сформировались когти — именно такие, какими я их представила. Оболочка захрустела, прогнулась, подалась. Поблёскивающие воронёным металлом острые кончики когтей моей правой руки прокололи преграду — это было не стекло, а что-то вроде толстого и прочного пластика. И гибкого — шар немного смялся, уступая нажиму моих ладоней. Сейчас, сейчас…
— Превосходно! — раздалось за моей спиной. — Но несвоевременно: наш разговор ещё не окончен, леди.
«Кир-Дык очухался!» — мелькнуло у меня в голове. Голос, правда, был другой — не сочный баритон Владыки, а ноющий фальцет певца мальчиковой группы «Поющие вирусы», но что стоит магу, с легкостью меняющему внешность, подредактировать голос?
Я резко обернулась, выставив вперёд когти.
Нет, Вам-Кир-Дык, слава Творцу Вселенной, стоял в той же позе, зато рядом с ним нарисовался другой субъект. Это был Чернодыр — его лысый череп с оттопыренными ушами и меченую шрамом морду я узнала сразу. Он тоже был в чёрном — форма называется. Давно не виделись, аспид, — я по тебе смертельно соскучилась, Кощей недорезанный.
— А тебе чего надо? — прошипела я, приседая, как кошка перед прыжком. Я не стала заниматься сравнительным анализом наших с ним магических возможностей — я готова была вцепиться всеми десятью в бледное лицо черномага.
— Тихо, тихо, Алина, — маг предостерегающе поднял руку, — не надо царапаться — я же не кусаюсь. Прежде всего, я хочу выразить тебе мою искреннюю благодарность — ты мне очень помогла.
«Если это прикол, — подумала я, — то я не въезжаю. Какая ещё благодарность?».
— Искренняя (так, этот бледный тоже меня читает). Чёрный Владыка, — маг посмотрел на Вам-Кир-Дыка, застывшего с протянутой рукой, — был очень осторожен. Он никогда не расслаблялся, но тут, когда появилась ты, а с тобой — реальная возможность наконец-то осуществить его далеко идущие планы, он увлёкся и утратил свою вечную настороженность. И не утратил даже, а лишь ослабил внимание — чуть-чуть. И мне этого хватило — я сильный чародей, — Чернодыр самодовольно поджал губы. — Всего одно заклятье, но именно тогда, когда оно могло достичь цели, — и трон мой!
«Не, я не догоняю, — обречённо подумала я. — Бред какой-то — или я туплю, или одно из двух».
— Ты всё ещё не понимаешь? — Чернодыр обозначил на своей холщовой физиономии лёгкое удивление. — А ведь всё очень просто: король умер — да здравствует король! Вам-Кир-Дыка больше нет — есть новый Чёрный Владыка Всем-Кир-Дык, то есть я.
Так, кое-что прояснилось. Знаем мы эти штучки — дворцовый переворот называется. Ну да, конечно, рано или поздно одна из попыток приближённых Владыки свергнуть своего повелителя-потрясателя должна была увенчаться успехом — теория вероятности называется. Вот и увенчалась, и я этому поспособствовала. Отрадно, спорить не буду, — Кир-Дык мне не друг и не родственник, а совсем наоборот, — но что дальше?
— А вот это уже зависит только от тебя, Алина, — ласково проговорил маг, изображая доброго следователя по контрасту со следователем злым, который уже вышел из игры. — Для тебя ничего не изменилось, землянка, — Всем-Кир-Дыку твой сын нужен точно так же, как он был нужен Вам-Кир-Дыку. Поняла? И убери свои когти, иначе я тебя свяжу — так, на всякий случай.
Чего уж тут не понять — я и блондинкой дурой не была, а сейчас я брюнетка. А когти мои уже исчезли и без моего вмешательства — Чернодыр решил не ограничиваться устным предупреждением.
— Вам-Кир-Дык необратимо мёртв, — голос Чернодыра полнило торжество, — а Всем-Кир-Дык пойдёт дальше! Смотри, землянка, — он широким жестом показал на окно, — вот так берут власть на Территории Тьмы!
Невольно повинуясь властному голосу новоявленного Владыки, я приблизилась к окну.
Город горел в нескольких местах, чёрные столбы дыма смерчами поднимались вверх. А на улицах Сердца Тьмы шла большая драка — «чёрные кобольды» резались с полчищами зомби. Звуков боя не было слышно, но даже немое кино впечатляло: площадь перед дворцом была усыпана изуродованными телами и кусками тел — кобольды работали мечами в режиме ветряных мельниц, но зомби продолжали драться, даже потеряв половину туловища. И они постепенно брали верх — гвардейцев оттесняли к стенам «многоножки».
Наблюдая эту батальную сцену, я заодно поняла, что нахожусь в куполе дворца — за окном был широкий балкон с резными каменными перилами, а за ними на крыше дворца торчали башенки-шпили. Башенки — и среди них телепорт-башня! Дело за малым — сгрести в охапку сына, вышибить окно, перемахнуть через перила — и бегом к башне. А там… Но в комнате был ещё и Чернодыр, он же Всем-Кир-Дык, и он наверняка будет против.
— Я всё продумал, — продолжал между тем нью-Владыка. — О твоём появлении мне — мне, а не королю, — сообщил мессир де Фолт. А я, как верный слуга его величества, доложил об этом Вам-Кир-Дыку. Но не сразу — я предвидел его реакцию на твоё появление и заранее приказал лорду Даркнессу поднять полки живых трупов, готовившиеся к отправке на фронт, и немедленно двинуть их в столицу. У Вам-Кир-Дыка были сторонники — сейчас они стали моими конкурентами в борьбе за трон, — и мне требовались тысячи нерассуждающих солдат, покорных моей воле. Но мессир не оправдал моих надежд, — маг сделал скорбное лицо, — он попросил отсрочки до утра: у него, видите ли, появилась молодая жена (я сразу поняла, о ком идёт речь). Пришлось послать к нему «птицу смерти» — не время думать о любовных утехах, когда идёт спор о власти, — а войско мёртвых привёл в Сердце Тьмы новый барон де Фолт. Впрочем, этого мессира мне всё равно пришлось бы убирать — он возомнил себя повелителем зомби и мог стать опасным. А дальше — дальше всё шло по плану: ты попала к Владыке — я сам тебя к нему привёл, — он принялся тебя убеждать, а я выждал момент и ударил быстро и безошибочно. Вам-Кир-Дык думал, что всё предусмотрел — магическая защита над дворцом не снимается ни днём, ни ночью, а вокруг купола она ещё и усиленная, — но я оказался хитрее. Здорово у меня вышло, правда?
Он подошёл к статуе бывшего Владыки и постучал ей по лбу согнутым пальцем — звук был деревянный.
— Ну как живой! — весело сказал черномаг, любовно оглядывая дело своих чар. — Я мог бы его сжечь, но я его сохраню. Зачем? А вот зачем.
С этими словами он отломил Вам-Кир-Дыку палец (раздался хруст), сунул его в рот и разжевал; по кадыкастому горлу прошло глотательное движение — меня чуть не вырвало.
— Древние эххи, жившие в пещерах, практиковали священный каннибализм, — пояснил маг, вытирая губы, — как ритуал отнятия жизненной силы у побеждённого врага. Хороший обычай — у предков есть чему поучиться. Тебе не предлагаю — рано. Вот когда ты станешь Царицей Тьмы…
— А с чего ты взял, что я ею стану? — спросила я хрипло (от такого зрелища вообще можно лишиться голоса).
— А у тебя нет другого выхода! — жизнерадостно сообщил Всем-Кир-Дык. — Ты же умная женщина, землянка, я знаю. Когда ты попала к нам в первый раз, ты мечтала о власти, и я не верю, что с тех пор ты так сильно изменилась, что перестала о ней мечтать. И я тебе предлагаю эту власть — власть не над каким-то крошечным герцогством, а власть над Миром, больше того — над многими Мирами! Чего тебе ещё нужно? Ты станешь моей женой, причём единственной — я не слишком увлекаюсь любовными игрищами, магонаучные изыскания для меня куда интереснее, и мне вполне хватит одной темпераментной тебя. А твой сын, когда вырастет, станет наследником трона Владыки Миров — в этом я могу дать тебе своё слово. Кто может предложить тебе больше, дочь Третьей планеты системы Жёлтой звезды?