***
Помнишь ли ты, дружок, как во время побега из монастыря наши героини рассуждали, что кавалер, взобравшись по лестнице в окно возлюбленной - это, конечно, изыскано и романтично, но непрактично. В данный момент у Лареллы имелся шанс убедиться, насколько она была права.
Впрочем, когда это женщина ошибалась? Ошибаются исключительно мужчины, думая, будто смогут пережить дамскую неправоту.
Так или иначе, но в окно мужа ей пришлось буквально за рубашку втаскивать. Да и тут случился конфуз. Прилагая поистине титанические усилия, Лара супруга из одежды едва не вытряхнула. А он, бедный, последние метры по стены прополз исключительно потому, что падать было уже высоковато. Так что, до постели героический Дарин не добрался. Рухнул где оказался - прямо на пол, у окна, ткнувшись пылающим от усилий лбом в холодные каменные плиты.
- Н-да, красота, - оценила ситуацию принцесса.
- Теперь-то тебе что не нравится? - просипел Его Высочество тоном, которым смертельно раненные обычно просят, чтобы их добили.
- Да как тебе сказать? - засомневалась принцесса. - Речь о том, что ты меня по стеночке на ручках спустишь ведь не идёт? Просто, пока ты лез, лестницу я сплести не успела, да и косу не отрастила.
Великолепный помолчал, оценивая тяжесть ситуации. И глухо застонал, от отчаянья даже лбом об пол ударившись. Впрочем, не слишком сильно.
- Вернусь - прикажу все романы сжечь. На центральной площади! - пообещал он мстительно. - И объявлю их еретическими книгами. А романистов - еретиками. И тоже сожгу.
- Это все очень хорошо, - принцесса, не перенеся страданий супруга, присела на корточки и нежно погладила его по голове. - Только сначала отсюда выбраться надо.
- А раньше ты этого сообразить не могла? - рыкнул Дарин, привыкший, что виноватый обязательно найдётся.
И это, опять же, логично. Не мог ведь сам Великолепный быть в чем-то виноват?
- Да это вообще все из-за тебя! - растеряла все своё сострадание Ларелла, привыкшая к тому же самому. - Зачем ты потащился за мной?
- Наверное, за тем, чтобы не дать тебе мне и дальше пакостить! - отрезал принц, поднимая голову и обнаруживая неожиданное, - О, дверь! А чего ты молчала?
- А как ты думал, я сюда попала?
- А я вообще об этом не думал!
- Оно и заметно. Ты себя подобным не утруждаешь!
- Зато ты утруждаешь! И что не мысль, то просто блеск! В результате мы то в реке купаемся, то на дереве сидим, то в башне!
- А кто просит тебя за мной переться?
На это Дарин ответить не смог. Действительно, строго говоря, его никто ни о чем не просил. Поэтому он прибегнул к последнему доводу спасителей всех видов и мастей.
- Ты бы хоть раз спасибо сказала, что я твою шкуру спас!
Ларелла открыла было рот, дабы прибегнуть к контраргументу спасаемых, мол: «Я бы и без тебя прекрасно справилась!». Но не использовала его. Строго говоря, на дереве муж её действительно спас. Ну, или спас условно. Ее Высочество не находила в себе достаточной уверенности для утверждения, будто могла пережить ту ночь без помощи. А проверять такую возможность практическим путём почему-то не хотелось. Поэтому, так или иначе, а поблагодарить стоило.
Потому оба и замолчали, оставаясь в уверенности, что последнее слово каждый оставил за собой.
- Но ведь дверь открыть можно, - с типичным мужским упрямством вернулся от дел внутрисемейных к проблемам насущным Его Высочество.
- А ты постучи! - посоветовала Лара и добавила, обидевшись на такое невнимание к проблемам взаимоотношений. - Рогами!
- Да не растут они у меня! - огрызнулся Дарин. - Наверное, кальция в организме маловато!
- А знаешь, за что убили святого Аргуста? За то, что он рассказывал бородатые анекдоты!
Но принц был непрошибаем. Ругаться - а определение «огрызаться на всех по собственной инициативе» в его понятия не входило - Великолепный не слишком любил. И это занятие заставляло его скучать. Потому он просто поднялся и, хоть слегка пошатывающейся походкой, направился к двери.
- Открыто… - удивлённо протянул он.
- Не может быть!
Его Высочество приоткрыл створку и даже покачал ею из стороны в сторону, демонстрируя свою правоту. И как-то странно поглядывая на жену, то ли подозревая её в подлом, но непонятном замысле. То ли сомневаясь в душевном здоровье принцессы.
- Ах ты сволочь! - воскликнула вдруг Ларелла, тоже вскочила на ноги и понеслась.
Принц вполне разумно предположил, что несётся супруга на него. И кто другой мог оказаться сволочью, коли в комнате находились только двое? Потому он и отступил в сторону, предусмотрительно пряча лицо за дверью. Которую, понятно, распахнул настежь.
Но принцессу интересовал отнюдь не муж. Поэтому, ускоряясь с каждым шагом, она пролетела мимо, не успев затормозить со всего размаху ударилась грудью о противоположную стену коридорчика, оказавшегося до обидного узким. И, повинуясь тогда ещё не открытым законам физики, отлетела в сторону. А амортизировать прекрасной Ларе было чем. Потому она и очутилась даже не на лестничной площадке, а над ней. Естественно, кубарем покатившись вниз, пересчитывая ступеньки.
- Лара! - придушенно ахнул потрясённый таким исходом событий Дарин и рванул вслед за женой.
Догнал он девушку только на следующем пролёте. И увиденное просто перевернуло его душу. Я ничуть не преувеличиваю дружок. Вот взяло - и перевернуло, поменяв систему ценностей местами. Ибо хрупкая Ларелла сидела, сжавшись в комочек у стенки, и горько плакала, утирая ладонью кровь, сочащуюся из разбитого носа.
- Отец Небесный! Лара! - Великолепный это выдохнул с теми самыми интонациями, которые появляются у любого человек, видящего, что с дорогим ему существом случилось нечто ужасно неприятное. Но, все же, любимый жив и даже относительно здоров. - Где болит? Что ты сломала?
- Он удрал, - проскулила принцесса жалобно-жалобно. - Пока мы с тобой ругались, он наверняка удрал.
- Кто? - ничего не понял Дарин, опускаясь рядом с супругой на корточки и с тревогой заглядывая ей в лицо.
- Похититель! - выплюнула принцесса, размазывая по мордашке кровь, слезы и сопли.
И сама того не понимая, выглядя при этом умилительно.
- Да Нечистый с ним, с похитителем! - рявкнул испуганный муж. - Что ты сломала?
- Гордость… - грустно призналась Её Высочество.
- Ну, это поправимо, - улыбнулся вдруг принц - будто солнышко выглянуло из-за туч - и подхватил жену на руки. - Я тебе всех похитителей переловлю. И даже разрешу их собственноручно пытать.
- Обещаешь? - хлюпнула носом Ларелла.
- Клянусь! - серьёзно ответил принц.
И его жена кивнула, пристраивая головку на плече супруга. Ибо всем известно - слово Дарина Великолепного нерушимо.
Ну, разве это не трогательно, дружок? На, возьми платок. И высморкаться не забудь.
Глава 19
О ведьмовском коварстве, ещё раз о суевериях и приоритетах любви
«Я опять что-то перепутала?» - пропыхтела юная принцесса, таща на себе гвардейца.
Помнишь, дружок, мы уже говорили с тобой об инквизиции? Но тогда обошли вниманием тех, с кем боролись святые отцы. Да-да, я сейчас говорю о ведьмах. О, это страшные женщины, иногда державшие в ужасе всю округу. И как их не бояться, если они способами, непостижимыми для понимания простых смертных, могут и посевы потравить, и заставить молоко скиснуть и даже фурункул на лоб посадить?
Естественно, что люди во все времена искали способы борьбы с этими злокозненными дамами. Инквизитора-то пока дозовёшься, колдунья таких дел успеет наворотить. Вот послушай, что советовал один очень уважаемый метр:
1. Первый шаг - вы видите в астрале ведьму.
2. Второй шаг - вы видите в астрале ведьму-родственницу, которой физически в живых нет. Обычно, за ней видны и предыдущие ведьмы - эдакая цепочка из ведьм.