- Не мой, - помотав кудлатой головой, заверил жену принц. - Там, насколько мне известно, именно ваш ребёнок.
- Каким же образом вы меня обвините в рождении вашего сына? - задохнулась от такой наглости Лара.
- Я?! - вызверился Дарин. - Это вы мне пытаетесь навязать свою дочь!
- Погодите, погодите, - встрял в перебранку герцог, впрочем, не рискую приближаться слишком близко. - Вы хоть определитесь с полом ребёнка, а потом решайте, чей он. А то у вас что-то уж вовсе несуразное получается.
- Мальчик! - тут же уверенно заявила Ларелла.
- Девочка, - тихо, но от того не менее страшно рявкнул Его Высочество.
- В этом вопросе вам придётся уступить, - ласковой кошечкой промурлыкала принцесса. - Впрочем, как и во всех остальных.
- Это еще почему? - еще тише, а от того совсем уж угрожающе прорычал принц.
- Может быть, по этому? - Лара опять похлопала глазками, что твоя фарфоровая кукла и…
Приставила кончик шпаги к заросшему кадыку супруга. Причём всё проделано было с таким изяществом и молниеносностью, что Великолепный абсолютно неподражаемо опешил. Вот чего-чего, а такого он от женщин не ожидал. Надо признать, что Его Высочество и вовсе забыл, что супруга вооружена. Да и клинок её Дарин воспринимал как деталь костюма, а не оружие. И…
Ну, чтобы не затягивать оправдание растерянности Его Высочества, скажем просто: такого поворота событий он и в дурном сне представить не мог. Потому и переводил взгляд с лезвия шпаги - кончика принц, по понятным причинам, разглядеть не мог, как не старался - на руку Лареллы, весьма уверенно и твердо держащую рукоять, а затем на её лицо, полное решимости.
- Вы что же, намереваетесь меня убить? - спокойно, не смотря на всю растерянность, поинтересовался Дарин.
- Такие желания меня давно одолевают, - не стала отрицать очевидного Ларелла.
- И свидетели вас не смущают? - по-прежнему невозмутимо спросил принц.
- Какие свидетели? - явно глумясь, усмехнулась принцесса. - Фрейда, ты что-то видишь?
- Я всегда на стороне своей госпожи, - решительно, но несколько уклончиво, отозвалась фрейлина.
- Ну, я-то всегда на стороне победителя, - еще более уклончиво пояснил певун, мнение которого присутствующие тоже хотели услышать.
- А что, собственно, происходит? - невнятно поинтересовался герцог.
Невнятно, потому что произносить слова чётко, согнувшись в три погибели, всё же сложновато. А красавчику приспичило подтянуть подпругу. Да, именно в этот момент и не слезая с лошади.
- А я все вижу, - оповестила присутствующих ведьма. - Вопрос в том, что именно я вижу. Наверное, человека, который меня отпустит.
- Единственно честная во всей компании, - оценил Дарин. - По крайней мере, цену своей честности не стесняется называть.
- А я что, не честный? - возмутился рыжий. - Сразу же сказал: кто победит, тому и свидетелем стану. Заранее-то чего торговаться? Продешевить можно.
- Действительно, - хмыкнул принц. - Цену разумнее всего озвучивать только после того, как товар приобрели. Подобная политика, по крайней мере, избавляет от праздно любопытствующих.
И произнеся эту гениальную сентенцию, которая, по моему глубокому убеждению, должна стать девизом всех купцов, принц одной рукой, ничуть не страшась порезаться, схватился за лезвие шпаги. А другой обнял жену за тонкую талию и просто пересадил девушку к себе на лошадь - она и пискнуть не успела. Девушка, понятно, а не конь. Животное служило своему хозяину уже много лет, видело разное, привыкло ко многому и не пищало даже в более критических ситуациях.
Так или иначе, а результат имелся следующий: клинок улетел в кусты, Лара потеряла всякую возможность не только к угрозам, но и к простому сопротивлению, а вопрос: «Кто в семье главный?» - на данный момент был решен весьма однозначно.
Правда, с полом упорно разыскиваемого ребёнка супруги так и не определились. Впрочем, как и с родительством. Но с другой стороны, куда спешить и зачем тратить время на бесплодные споры? Найдём - там и разберёмся.
***
Стражники у ворот замка привыкли к странному виду посетителей. Новые люди в охране появлялись редко - место уж больно денежное. Потому служили солдаты не по одному десятку лет, успевая растерять возможность удивляться. Да и гости сюда приезжали весьма специфические.
Но на приближающуюся группу путников бравые вояки уставились, как на второе Пришествие.
Вид брыкающихся, визжащих и громко озвучивающих свое нежелание остаться в замке, стражникам был знаком не понаслышке. Но вот чтобы сразу две женщины - обе верхом, но со связанными за спиной руками, а одна, между прочим, в мужском, хоть и разодранном до талии, камзоле еще и с кляпом - это уже перебор. Любовные же предпочтения аристократов давно стали неиссякаемым источником для шуток, но не для удивления. Однако миловидный паж с волосами длинною до бедер - перебор.
Пожалуй, меньше всего ажиотажа вызвал вид мужчин. Конечно, явно опасные - особенно чернявый - ободранные и грязные. Но ведь обычные наемники. А что, солдаты наемников никогда не видели? И похуже встречали. Правда Райген такие личности стороной обходили, делать тут им нечего было.
Догадайся кто из сторожей спросить, все столь поражающие вещи объяснились бы просто. Ларелла шнуровку на камзоле порвала в пылу борьбы с супругом. В смысле, не она сама, а её… гм!.. женские атрибуты порвали. В общем, лопнули шнурки под напором плоти. И теперь эта самая плоть проглядывала в разрез ворота. Впрочем, весьма прилично. У дам декольте и откровеннее имеются. А кляп… Ну, просто от ругательств и красочности эпитетов нежной, но связанной принцессы даже у закаленного Дарина уши покраснели. Веревки же и вовсе объяснялись просто: жить хочется всем, даже принцам с прозвищем Великолепный.
Ну а остальное и вовсе в пояснениях не нуждалось. Фрейда свой берет потеряла ещё в пылу погони за ведьмой, а потом его так и не нашла. Что же касается потрёпанного вида, так тут и вовсе просто. Ты попробуй, дружок, больше недели ночевать на земле, да в стогах сена, а потом ещё и в пожаре поучаствовать. Вряд ли после этого тебя на бал пустят.
Но объяснений у наших героев никто требовать не стал. Стражники просто молча скрестили алебарды, преграждая путникам дорогу.
- Пропустите, - властно потребовал герцог, выезжая вперёд, - вашу груду камней изволили посетить Его Высочество Дарин и Его Светлость герцог Анкалов с сопровождающими.
- Герцог, это, стал быть, ты, малыш? - без всякого почтения поинтересовался седоусый сержант. - А это, наверное, сама прекрасная Ларелла? - ткнул он пальцем в принцессу.
Её Высочество что-то протестующее замычала, наливаясь гневным багрянцем. Но даже имей она возможность говорить, никто бы Лару не услышал. От громового хохота вояк содрогнулись даже толстенные крепостные стены. И тут же, как это и водится у служивых людей, посыпались шуточки, кем еще могут оказаться приезжие. Успокоились охранники только после того, как кто-то назвал осла ведьмы «Его Величеством Данканам». Тут уж солдаты поняли, что палку они перегнули.
- У Её Высочества перстень с королевской печатью есть, - змейкой шепнула принцу Фрейда.
Лара, обладающая острым слухом, шепот фрейлины-предательницы расслышала. И опять буркнула что-то невнятное, гордо отвернувшись.
- И где он? - хмыкнув, спросил Дарин.
- Её Высочество печатку на шее носит, на цепочке.
Великолепный тщательно изучил шею супруги даже спустился взглядом ниже. Но никакой цепочки не обнаружил. Лара из-под кляпа целую тираду выдала, впрочем, по-прежнему демонстрируя супругу свой гордый затылок.
- Она говорит, что перстень еще в речке потеряла, - перевела вдруг бухтение Её Высочества ведьма. И не дожидаясь расспросов, пояснила. - Моему брату язык отрезали, за крамолу. Вот он точно также бубнил. Научилась понимать.
- Любопытные у тебя братья, - заинтересовался герцог.
- Да что там интересного? - пожала плечами ведьма. - Одному руку отрубили за воровство, другому вот язык. А третий и вовсе головы лишился. Но того, правда, за дело. Говорила я ему: не дело людей ради наживы убивать. Срежь ты кошелек, коли приспичило. Камнем-то по башке зачем бить? И меня вот теперь, как ведьму. Нет, не везучее у нас семейство!