Теперь можно было перевести дух. Снова заработал коммуникатор:
― Командир!
Сзади подбегал солдат.
― Забирай её,— приказал Йис, отключая режим невидимости. Приборы ровным счётом ничего не показывали, а нервы были натянуты, как силовой кабель звездолёта. Он достал из кармана пачку сигарет и закурил, пренебрегая всеми правилами маскировки, сейчас Йис был готов многое отдать за сладковатый вкус любимых сигарет. Мимо, перекинув через плечо девочку, прошёл солдат. Её руки болтались в такт шагам трёхметрового каргонца.
«Хорошо, что я заранее поставил на минимум»,— отметил лейтенант и зашагал следом за подчинённым.— «А то бы сжёг начисто».
Здание было выполнено.
3
Тело болело. Сознание возвращалось медленно и мучительно. Эа не совсем понимала, что произошло. Она хотела просто поговорить с незнакомцами, но почему они повели себя столь агрессивно, было тайной, известной лишь духу Вселенной.
Последнее, что Эа помнила — это то, что она бежала, испугавшись незнакомцев. Цветы-исполины помогали, раздвигая стволы перед ней и поднимая корни у ног преследователя.
Энергетический дисбаланс, который был вызван внезапным вторжением, требовал особого внимания. Что это было? Девочка отчётливо помнила вспышку ярости, но уже ничего не могла противопоставить. Эа сосредоточилась на себе, и буря в душе понемногу начала успокаиваться. Это требовало максимума сил, но она справилась: не сразу, но всё же псионный вихрь внутри был погашен. Теперь можно было обратить внимание на мир окружающий.
Она чувствовала, что лежит на чём-то твёрдом как панцирь черепахи, но не смела открыть глаза, памятуя о том, что они уже обманули однажды.
Сознание расширилось, ощупывая окружающее пространство. Оказалось, она находилась в странном месте: за стеной не было воздуха, еле прощупывались потоки жизненной энергии. Несколько центров находились в 15 шагах от неё, несколько — ниже, дальше дотянуться Эа не смогла. Было тяжело, слишком мало для того, чтобы жить. Собрав все свои силы, девочка попыталась послать импульс, чтобы найти хотя бы одного человека, но все здесь были чужими, да и в них не было спокойствия: одни о чём-то горячо спорили, иные – торжествовали. Их телепатические сигналы были очень слабы, едва ощутимы. Не пытаясь разобраться во всём сразу, она оставила попытки и открыла глаза.
Резкий свет ударил по глазам. Эа прищурилась лишь на мгновение, но скорее справилась с ощущением колкости, подстроив зрение. Она находилась в небольшой металлической комнате, выход здесь было только один и тот зарешеченный. Металла было так много, что невозможно было вообразить, откуда он взялся. Одно было ясно: она находится не на Гайе, а в космосе, и, следовательно, это космический корабль.
«Но зачем они так поступили? Это же неразумно, неправильно».
Она подошла, с неприязнью ощущая босыми ножками мёртвый холод. В поле зрения было двое существ: очень высоких, с крепкой, хорошо развитой мускулатурой. Бледно-серый цвет кожи… чёрные зрачки, вполне человеческие…
― Мне нужно с вами поговорить,— произнесла девочка.
Один из них усмехнулся и, повернувшись к другому, произнёс:
― Смотри-ка! По-нашему болтает. Чуть парня не угрохала, а поговорить надо,— затем резко повернулся и выкрикнул:— За тобой придут, когда будет нужно! Сиди и жди.
Внутри царило смятение, Эа искренне не понимала, что могло разозлить их. Нет, она не собиралась наносить вред тому существу. Всё вышло непроизвольно, из-за испуга.
― Это вышло случайно, я могу помочь ему. Позвольте мне помочь ему,— произнесла она, но реакции не последовало. Хотя девочка почувствовала, что они услышали её.— Но я действительно хочу помочь.
Одно из существ хлопнуло по небольшому прибору, что стоял на столе, и оттуда донеслись неестественные звуки, совершенно непостижимые для сознания. Они били по ушам своей громкостью и ритмичностью.
Эа отошла от решётки и села, закрыв уши. Ритм ударял, разрушая естественную энергетику организма и от этого невозможно было защититься. Стало так одиноко, что хотелось закрыть глаза и отключить сознание.
Между лопатками противно щипало. Она провела рукой — кожа была слегка обожжена.
Эа тяжело вздохнула, снова пытаясь объяснить неестественное поведение чужаков, но ответа не находила. Это было странно и непривычно.
4
― Вы уложились в самые короткие сроки, лейтенант,— произнёс капитан Корон крейсера «Сеятель порядка» Военно-Космических Сил Империи Каргона.— Объявляю благодарность.
― Служу Империи!— гордо выкрикнул Йис.
― Посмею напомнить, капитан, что, по всей видимости, эти люди обладают высоким пси-уровнем,— пробурчал руководитель Медицинской Службы, доктор Риу.— Пехотинец до сих пор лежит без сознания. Что будет, если пленный попытается нанести удар?..
― Я помню. А вы думаете, для чего я взял четвёрку?— указав на солдат, которые строем следовали за ними, ответил капитан.— Да и бежать-то ему некуда. Да и вообще думаю, это какое-то оружие. Вы когда-нибудь замечали у людей способностей к телепатии?
― Нет, капитан, но может быть она не человек?
― Вы же просканировали?
― Да, ДНК людей, и никаких имплантатов… абсолютно ничего. Кристальная чистота. Не иначе как врождённый дар.
― Да не волнуйтесь, док. Всё под контролем кибермозга.
Доктора это, похоже, не убедило, но он всё же замолчал. Капитан и сам некоторое время сомневался. Слишком странно выглядело то, что описал лейтенант, хотя этот солдафон мог и приврать в попытке приукрасить дело. Корон считал его хорошим исполнителем, но не более.
Пневматика пошипела, и дверь вошла в стену, открывая караульное помещение. Двое охранников мгновенно вытянулись по стойке «смирно», вскинули руки вперёд и прокричали: «Хай, Хофф!» В помещении звучала военно-патриотическая музыка. Марш, бьющий из динамика, призывал молодых к оружию и к служению Империи.
― Вольно,— произнёс Корон и подошёл к камере. То, что он увидел, несколько удивило его. На полу сидела девочка человеческой расы, обычная и ничем не примечательная. Всего лишь ребёнок! Она забилась в угол, закрыла руками уши и уткнула голову в коленки. Одежда была проста, даже излишне проста.
― Йис, ты кого мне тут приволок? Это же ребёнок!
― Простите, капитан,— лицо лейтенанта стало чёрным как корпус звездолёта.— Мы не имели возможности определить кто это.
― Чему вас там учат?!— прокричал Корон, хотя прекрасно знал чему. Он так же знал, чему их там не учат. Главное уметь стрелять, а вот изучать ксенобиологию в некоторых учреждениях считали излишним. «Какая разница в том, в кого стреляешь: выполнил долг и свободен. Простая логика, не требующая излишних мыслей. Какая глупость. Нет, здесь решительно что-то не так».— Что я, по-твоему, от неё узнаю? Как вязать кукол?
«Поменять бы эту глупую систему!»— раздражённо подумал капитан и не менее эмоционально приказал:
― Откройте!
Один из охранников быстро подбежал и выполнил приказ.
― Выходи.
Девочка подняла голову, внимательно посмотрела на капитана. Лицо было бледным, что являлось у людей нехорошим признаком. По телу пробежал какой-то жутковатый холодок. Он почувствовал себя открытым всем ветрам и доступным любому, кто захочет узнать его мысль. Всё закончилось внезапно, так же как и началось.
― Я хотел поговорить. Пройдёшь с нами,— несмотря на всё, церемониться он не собирался. Если эта загадочная планета является секретным пунктом землян, то её следовало уничтожить, как и любую военную базу, если же нет — подчинить, как любую пригодную, а в случае сопротивления опять же уничтожить. Небогатый выбор, но война требует жертв, причём немалых и желательно, чтобы эти жертвы были не из числа каргонцев.
5
Капитан был настроен скептически относительно того, удастся ли ему что-нибудь узнать об этой планете, но всё же кроха информации была больше, чем ничего. Сбрасывать десантные боты без разведданных он не мог. Пока население планеты никак не отреагировала на их присутствие. Скорее всего, это означало, что никаких средств сканирования на ней не имелось.