– Седьмой отряд поселенцев шел к самому удаленному миру – Гетее. Но войдя в Гетенианскую туманность, корабли пропали со всех радаров и из радиоэфира. Мощное поле радиогалактики поглощало все сигналы, которые поселенцы Шести миров пытались им отправить. Считается, что этот отряд погиб, – Учитель внимательно следил за лицом девочки.
Она была потрясена, но больше ничего – ни картинок, ни вспышек эмоций или каких-то сознаний – ни намека на воспоминания. Учитель продолжил:
– Поселенцы пяти миров отличаются завидным здоровьем и долголетием, Эсстинг – прискорбное исключение. Вот такой краткий обзор. На первой поляне ты найдешь кристалл каждого из миров. Изучай их так же тщательно и терпеливо, как кристалл Слов, и это поможет тебе избежать массу неприятностей.
– Например? – живо поинтересовалась девочка.
– Не оскорбишь никого ненароком, в некоторых мирах люди скоры на расправу, – усмехнулся Учитель и погасил голограмму. – Все, на сегодня ты закончила, беги гулять с Дэйви.
Тэя вложила свою ладошку в руку Дэйви, и они пошли гулять по прекрасному саду, виртуозно обходя поляны с запретными для девочки кристаллами, и вскоре они оказались у чудесного водопада.
– Ты умеешь плавать? – Дэйви выскользнула из легких одеяний.
– Не знаю, – Тэя покосилась на воду.
– Давай выясним, – Дэйви по красивой дуге вошла в воду и, вынырнув, поманила девочку: – Давай прыгай! Я тебя поймаю!
Тэя долго раздевалась, путаясь в одежде. Вода ее пугала, но радость и наслаждение Дэйви перекрывали страх. Девочка неуклюже плюхнулась в воду прямо в неожиданно сильные руки Дэйви.
– Не бойся, глупая! – заливисто рассмеялась она, катая Тэю по поверхности воды.
– Здесь не на что встать! – удивленно воскликнула Тэя. – Как ты держишься? На чем?!
– Вода меня держит! – снова смех. – Расслабься, ну…
К концу дня Тэя плавала не хуже рыб.
Утро началось с разговора с Троем. Он пришел на корабль рано утром, но Норт уже его ждал.
– Кофе, – Норт подвинул парню кружку.
Он чувствовал его смятение. Он хорошо изучил парнишку за это время. Но пусть скажет. Пусть скажет сам.
– Ты получил работу у Брока? – спросил Трой.
– Пока нет, – Норт невозмутимо отпил кофе.
– Тебе будет нужна помощь?
– Справлюсь, – Норт поставил кружку на стол.
– Я… – Трой тоже поставил кружку на стол, – я решил уйти, Норт.
– У тебя есть корабль?
– Есть, я скопил… «Звезда-4», – выдохнул Трой.
– Хороший корабль, – Норт встал. – Что ж, удачи тебе. И пусть не пересекутся наши пути, – Норт хлопнул Троя по плечу и вышел.
– Пусть… – пробормотал Трой и облегченно откинулся на спинку стула.
Норт не любил прощаться. Больше этого не любил расставаться с кем-то. С кем-то, кто был рядом так долго. Но никто не смог бы обвинить Норта в сентиментальности. Он никогда не показывал своих чувств. Сейчас ему не было больно, он был горд. Парень вырос на его глазах, и у него хватило мужества прийти к нему и прямо сообщить о своем решении. Пусть удача сопутствует ему…
Норт поднял воротник куртки и шагнул под моросящий дождь. Пора к Броку. Ему нужны деньги…
Брок сидел в своем офисе, который был пропитан сигарным дымом, на столе кажущийся беспорядок, в котором была своя стройная система. Брок был старше Норта, но тоже еще не отметил первые пятьдесят лет. Он любил жизнь, безоглядно пробовал и стремился испытать все, что только этот мир мог ему предложить.
– Любишь ты потакать своим слабостям, – Норт моментально учуял запах дорогого табака.
– Ну, если я им не буду потакать, то кто же тогда? – Брок довольно пыхнул сигарой.
– Никак не бросишь эту дрянь? – Норт открыл окно и жадно втянул свежий воздух. – Сам травишься, черт с тобой, остальные чем провинились?
– Проклятые змеи Эсстинга! Я уверен, они нам так мстят, – Брок посмотрел на сигару в руке. – Выращивают такой табак, – он снова пыхнул сигарой, словно дегустируя, – мне кажется, они что-то туда подмешивают, не иначе… Точно подмешивают, – Брок задумчиво анализировал вкусовые ощущения.
– Брок, дело, – напомнил Норт.
– Да, дело! – Брок снял ноги со стола и безошибочно выудил файл из-под груды документов. – Детей на планете нет, их вывезли с Сандорры. Но у них обычный грузовик, старый «Мул»…
– Им потребуется дозаправка, они не смогут дойти сразу до Эсстинга…
Брок кивнул.
– Они зайдут на Сатторию.
– Здесь я их и перехвачу, – кивнул Норт. – Когда они покинули Сандорру?
– Если они ее покинули, то произошло это вчера.
– Значит, можно их ждать сегодня, но если двигатели у них в загоне, то они появятся здесь в лучшем случае завтра, – Норт бросил взгляд на голографическую карту системы. – В центр они не сунутся, сядут на периферии, – взгляд Норта блуждал по карте.