– Я слышал, что в горах Ниомы есть крохотная долина. Облачность там такая, что не видно вершины скал, а плотные туманы глушат любые звуки и сигналы… Гиблое место, – Брок потянулся за бутылкой и плеснул себе виски, – ты бывал там?
– Пару раз, раньше, – Норт согласно кивнул, – да, там вполне может сесть и спокойно дозаправиться любой корабль, и никто его не засечет. Хорошо, отправлюсь прямо сейчас, – Норт хотел было уйти, но Брок его остановил.
– Тебе понадобятся деньги, – пухлый конверт лег в широкую ладонь Норта, – эти гиены берут только наличку.
– Ну, разумеется, до связи, – Норт убрал конверт и вышел.
Тут же запищал коммуникатор, Норт уже шел к гравилету, но ответил на вызов.
– Слушаю.
– Норт, это Дэйви, ты должен приехать, срочно…
Черт! Он совсем забыл о девчонке!
– Да, тебе нужны деньги, я заброшу…
– Нет, Норт, ты должен ее забрать! В школу приехала инспекция, я едва ее укрыла, но они ее почуяли.
По спине Норта пробежал неприятный холодок.
– Где вы сейчас? – Норт сел в гравилет и поднялся на скоростной уровень.
– У меня дома, куда мне с ней еще деваться?! Поспеши, Норт!
– Черт… – Норт несся среди гравилетов, едва успевая уворачиваться от другого транспорта.
Он буквально камнем рухнул на площадку во внутреннем дворике дома Дэйви.
Молодая женщина тут же выбежала из тени, ведя ребенка с собой. Ого, да еще и с сумкой, помнится, она летела без багажа…
– Давай быстрее! Учитель сказал, что они отправились ко мне! – Дэйви буквально за шкирку впихнула совершенно растерянную Тэю в гравилет и захлопнула дверь. – Улетай! – крикнула она и бросилась в дом.
Норт взмыл в небо. Придется сначала попетлять, видимо… Вот черт! Гравилеты полицейского департамента уже висели у него на хвосте.
– Что-то слишком много нервотрепки из-за тебя, девочка, – Норт швырял машину с уровня на уровень, с полосы на полосу, создавая за собой полный хаос. – Черт, мне бы до корабля добраться…
Пара полицейских не справились с управлением, и их гравилеты рухнули вниз, на дорогу колесного транспорта. Норт даже взгляда туда не бросил, продолжая уходить от преследования.
Он уже видел космопорт. Еще немного… Какой-то гравилет пристраивается справа, и тут же по связи он слышит:
– Я уведу их, Норт, уходи вниз и влево!
Трой! Его прощальный подарок, спасибо тебе, парень… Их гравилеты были как близнецы-братья, как раз для таких вот случаев, когда надо было уйти с грузом.
Норт нырнул вниз под городской экспресс, круто взял влево в узкий проулок и замер. Погоня промчалась мимо него. Мягко тронув машину, Норт осторожно двинулся на параллельную улицу – там надо будет лететь предельно аккуратно и не привлекать к себе внимания…
Выдохнул он, только когда они добрались до корабля – здесь его никто не найдет, не в этом частоколе звездолетов всех форм и размеров. Никто не знает его последний корабль. Он включит глушилки – и ни один сканер не уловит излучение Тэи, кстати… Норт обернулся. Девочка стояла прямо за ним, держа сумку двумя руками. Сумка была явно тяжелая, однако Норт даже движения не сделал в ее сторону.
– Найди, где будешь жить, – он кивнул на проход в жилой сектор корабля, – и не показывайся мне на глаза, пока я сам тебя не позову, – сурово сказал он.
Тэя кивнула и побрела по коридору, волоча за собой сумку. Ничего, пусть привыкает, ему некогда с ней нянчиться! Надо отдать ей должное, во время погони она не издала ни звука, неохотно признал он. Ладно, времени мало, а дел невпроворот…
Ночью корабль Норта бесшумно взмыл в небо и направился в сторону долины Ниомы.
Норт сидел за столом в небольшом отсеке, который выполнял функции столовой на корабле. Здесь можно было перекусить, выпить горячий кофе или наоборот достать что-нибудь освежающее из холодильника. Норт медленно тянул остывший кофе и вертел висящую над столом голограмму. Конечно, «Мул» был до примитивности прост, но это была опасная простота. Один вход, он же выход. Никаких люков, никаких лазеек… Если Норт просто придет на корабль, положит охрану и заберет детей, это займет не больше получаса, но федералы сразу выйдут на Брока и того, кого он нанял для этой работы, и тогда полулегальному положению Норта придет конец. Его посадят, и он не сможет осуществить свою последнюю миссию… Норт снова глотнул кофе, поморщился, покосившись на кружку, и отставил ее в сторону. Именно в этот момент в столовой появилась Тэя.