Норт сразу увидел его в углу за столиком с его неизменным поисковиком. Норт был уверен, что парень никогда не расстается с этой штукой. Рожденный на Эсстинге, в Александрии, он был назван в честь бога Древнего Египта – человека с головой лягушки, олицетворяющим темноту хаоса. Хаос Норт ему точно обеспечит.
– Кук, давно не виделись! – рука Норта тяжело опустилась на плечо парня.
Эсстингианец, ткнувшись носом в поисковик, тряхнул головой и поднял голову, близоруко щуря глаза.
– Н-норт! Привет! – неуверенно поздоровался он, явно не понимая, чего ждать от встречи.
Кук давно уехал с Эсстинга и, поболтавшись по пяти мирам, осел здесь, на Саттории.
– Расслабься, приятель, – Норт сел рядом и заказал выпить, – поищи для меня, что в Сети есть? Может, пропал кто?
Пальцы эсстингианца забегали по клавиатуре.
– Тебя интересует что-то конкретное? – уточнил он, пробегая взглядом по строчкам новостей.
– Налет на корабль, пропажа груза… – Норт отпил виски и рассеянным взглядом оглядел зал – все спокойно.
– За этот месяц? – спросил парень.
Не зря его назвали Куком, он и правда лицом был немного похож на лягушку.
– За эту неделю, – Норт поставил стакан.
– Ничего, Норт, клянусь… – Кук еще раз бегло пролистал все новостные сводки, – даже задержек рейсов не было…
– Твою мать… – Норт провел рукой по лицу – девочка из возможного источника денег на глазах превращалась в проблему.
– Я могу для тебя последить, – поспешно заверил его Кук.
– Последи, – Норт встал. Может, они еще не хватились, пытался успокоить он себя. – Любую информацию сразу переправляй мне.
– Хорошо, позывные те же? – эсстингианец заметно расслабился.
– Те же, до встречи, – Норт оставил деньги на столе и вышел.
Ни про корабль, ни про девочку ничего не было. Обычно налет на корабль был самой горячей новостью. Тем более этот шел в саму метрополию! Его же там ждали… Корабль должен был прибыть два дня назад. И тишина? Что-то не так…
От дурных предчувствий у Норта заныло сердце.
– Черт, – он подставил лицо под дождь, давая ему смыть с себя тревогу.
Все как-то образуется. Нет, так он оставит ее на Саттории у Дэйви. Будет помогать деньгами. Дэйви девчонка вроде понравилась… Внутри снова возникло ее ощущение. Оно осталось в нем после того, как Тэя так бесцеремонно вторглась в него на корабле. Как будто часть ее сознания осталась в нем, а часть его сознания она унесла с собой, когда он ее выставил. Норт не мог объяснить это. Странное ощущение присутствия внутри. И если раньше это была неприкаянная тень Джаи – он снова едва не задохнулся, как только это имя всплыло в памяти, второе имя он загнал в самый дальний угол своего сознания, но до него-то как раз, похоже, эта девчонка и добралась, – то теперь это была вполне ясная и реальная фигура. Фигурка. С изумленно распахнутыми глазами. И такое чудное сознание… Раньше он таких не видел… Норт залюбовался непривычно ярким светом сферы… Точно, вот оно… Это ее «отпечаток» – яркий… Теплый… Норт повертел его перед внутренним взором, он мог его выбросить во вне, и он бы рассеялся в пространстве, но от него шло такое тепло… Такое давно забытое ощущение жизни… К черту, зачем ему это?! Норт решительно «взял» отпечаток и швырнул его прочь из себя. Доплыв до внутренней оболочки сознания, сфера замерла и, качнувшись, поплыла обратно. Какого… Норт повторил манипуляцию несколько раз. Разозлившись, он даже разомкнул оболочку собственного сознания, отчего у него мурашки пошли по коже, но все так же безрезультатно – «отпечаток» сознания Тэи отказывался его покидать. Ладно, он попросит Дэйви убрать его…
Норт встряхнулся и понял, что промок насквозь. Дождь лил не переставая. Надо разыскать Троя и свое старое корыто. Ну, не совсем корыто, для абордажа этот корабль самое оно, но дело с ним не сделать. Норт поднял воротник куртки, понимая всю бессмысленность этого жеста, и направился на стоянку. Хоть бы один гравилет проехал…
– Эй, Норт! Прыгай!
Трой! Этот парень всегда вовремя! Норт с облегчением нырнул в кабину гравилета.
– Куда? – спросил Трой, набирая высоту.
– На корабль.
– Брок заплатил? – Трой ловко маневрировал среди кораблей.
– Да, вот твоя доля, – Норт отдал парню половину вознаграждения.
– Спасибо! – Трой довольно убрал деньги.
Норт задержал на нем взгляд на пару минут. Парень с ним последние десять лет. Можно сказать, вырос на его глазах. Норт обучил его всему, что сам знал и умел.
– У Брока есть что-то для нас? – спросил Трой, зайдя на посадку возле их корабля.
– Завтра сообщит.
– Норт, я хотел…
– Мне надо поспать, – перебил его Норт, парень хорошо закрывался, но для Норта он был открытой книгой.