Пока прислуга наполняет наши кубки гранатовым соком, я смотрю, как Дара наивно пытается на меня не смотреть, но ловит украдкой мое отражение в зеркалах. Изучает, сравнивает, я все понимаю. И даю достаточно времени для этого, отчего молчание в столовой затягивается.
Я — отличный стратег в военном деле, хороший и справедливый хозяин, чуткий управляющий и хранитель людских земель, а как приручить женщину, которую люблю, пока не знаю, но буду учиться.
— Дарайна, набирайся сил, — показываю на обед, а сам приподнимаюсь. Она упорная женщина, не будет есть при мне, потому я на несколько минут собираюсь выйти. Или как получится. — Не буду тебе мешать, — откладываю салфетку и поправляю вилку.
Дара смотрит на мою нетронутую тарелку, что истекает сочным соком свежеприготовленного мяса, а потом поднимает на меня зеленые глаза. Девчонки не только смогли натереть ее нужным маслом, и Дара теперь пахнет ошеломляюще вкусно, но и переодели в платье похожее на то, что носят помощницы, а что оно из дакрийкого шелка, Даре знать не нужно, но и заплели золотую косу назад и приподняли непослушные локоны, выделив скулы и бледную кожу лица. Асмана не только преобразилась, но и приобрела черты истинной аристократки.
— А вы есть не будете? — спрашивает она, но тут же прикусывает губы и роняет взгляд в свою тарелку.
— Не буду тебя смущать, — приподнимаюсь, шумно отодвигая стул, а девушка мнется, а потом выдает то, что я и так хотел услышать:
— Расскажите мне о руне языка. Не уходите, — хоть и пошла навстречу, но смотрит с опаской и, кажется, готова в любой момент сбежать.
Я сажусь назад. В столовую заглядывает Месс, одними глазами показываю, что он не вовремя, и старик, улыбнувшись, испаряется.
— Я расскажу тебе все, что захочешь, но сначала нужно пройти инициацию.
— Что это? — она царапает вилкой по тарелке и снова сглатывает. Ждет, что я начну есть первым.
— Ялмезцы проходят инициацию при рождении, а ты землянка, — касаюсь вилки и слежу, как Дара неотрывно следит за моей рукой. — Магия в тебе есть, но она не раскрыта и не признана Эфиром. Если не вписать тебя в наш мир, сила разорвет тебя изнутри.
Она приподнимает голову и распахивает глаза.
— Я умру?
— Если будем тянуть, да, — отрезаю приличный кусок мяса от сочной ножки птицы и отправляю его в рот. Жую, прикрыв от наслаждения веки, но из-под ресниц поглядываю на свою взволнованную пару. Ее сердце все еще беснуется в груди, и искра на грани. Меня это сильно беспокоит, но нужно взять себя в руки и не сделать хуже.
Дара зачарованно смотрит на меня, а когда я тянусь за соком, все-таки опускает взгляд в тарелку и отрезает крошечный кусочек мяса себе. Ну же, ешь… Нашему сыну нужны силы. Тебе нужны силы. Во-о-от, умница.
— То есть, — она осторожно пережевывает и запивает гранатовым соком, а мне хочется выдохнуть полной грудью от облегчения. — Назад дороги нет?
— На землю? — кладу вилку на стол и беру ножку перепелки в руки. Надоел этот этикет, только вкус портит. Вонзаю зубы в мякоть и замечаю, как Дара сидит в нескольких метрах, затаив дыхание. То ли ждет ответа, то ли рассматривает меня снова.
Решаю, что нужно ответить, чтобы не оставлять между нами неясности:
— Ты со мной навсегда, Дара, — говорю мягко, вытирая хлопковой салфеткой губы, но она все равно вздрагивает.
— Пока смерть не разлучит нас… — добавляет сиплым голосом и втягивает голову в шею. Пальцы девушки белеют на вилке, а затем прибор сильно ударяется о тарелку.
Брат тоже ей так говорил? Я ведь иду по краю пропасти: каждое слово может вызвать старые воспоминания и ассоциации. Одно то, что я сделал ее своей без полного согласия — уже глубокая яма для отношений, а наша с Марианом схожесть — издевательство.
— А, — но девушка внезапно задает еще один вопрос: — Я смогу бабушку забрать?
Она смотрит на меня с надеждой, а мне так хочется сказать, что сможет, но я не могу ей врать.
— Нет, к сожалению.
— А проведать ее?
Качаю головой и чувствую, как по плечам ползут разряды мерзкого тока. Дара нервничает и перегревается, от этого метка на животе превращается в раскаленный прут.
Девушка смотрит на меня зло и отчаянно, а я не дышу, потому что к Тьме сейчас тресну пополам.
— Нет, значит? — встает асмана и откидывает вилку в сторону. — Верните меня домой.
— К извергу? — свожу брови и тоже встаю. — Ты ведь из-за него мне не доверяешь… — прикусываю щеку, потому что не должен так говорить.