— Я не спала ни с кем, я не вру. Это был сон, просто сон, я не знаю…
— Что?! — он поворачивается, и глаза превращаются в страшные две щелочки. У него красивые глаза, голубые, ясные, но в них есть необъяснимая тьма.
Он подходит медленно, тащит меня вверх и наклоняет над ванной. Меня трясет, но я понимаю, что не могу противостоять ему, а когда вжикает молния, хочется снова уйти во мрак, чтобы ничего не чувствовать.
— Буду тебя рвать, пока ты не скинешь, а потом буду снова рвать, пока не залетишь. Ты родишь мне ребенка! Живого сына, — его пальцы грубо задирают порванный сарафан, царапают нежную кожу и подбираются к бедрам. Он напирает сильнее, почти вбивая меня животом в обод ванны. Я безмолвно кричу. Меня никто не спасет, никто не поможет…
Глава 4. Эмилиан
— Это невозможно, ты только послушай! — верный советник-маг ходит по ковру туда-сюда, подтягивает жаккардовый синий наряд-халат выше колен, стряхивает невидимую грязь с подола, ругается, как шугр, и нервирует меня битых полчаса. — Твой старший брат жив! Это невозможно. Ты понимаешь, чем это грозит?
— Понимаю, — в горле разливается горечь, будто я наелся чистотела. — Что ты предлагаешь, слирий Месс?
— Что я предлагаю… Что я предлагаю… — кривляясь, бормочет Месс. — Я тебе говорил не тянуть — забрать девушку сразу, — он взмахивает руками, словно разгоняет насекомых. — А теперь, о, Великий Шорг! А теперь… — хватается за голову и треплет длинные поседевшие волосы. — Не миновать нам конца света! А если Мариан убьет избранницу? Он же в двадцать лет своих девиц голыми руками душил! Ох, Эмилиан, не слушаешь старика, а теперь и ты, мой мальчик, под угрозой! Нужно было забрать девушку, а потом уже проводить ритуал Зачатия.
— Не болтай, ради Стихий! — говорю хрипло, а в груди распускает корявые ветки жуткое предчувствие. Корежит меня, крутит, издевается. — Я не мог ее забрать, ты лучше меня знаешь! Я — король, а не прихвостень. Никогда не стану рисковать четырьмя народами!
— Все равно уже ввязались в запретное, что теперь нос воротить?
— Думай, что говоришь!
Советник небрежно отмахивается и продолжает свое шествие по ковру. Замирает у круглого стола и проводит ладонью над картой мира. Магическая пыльца вздрагивает, приподнимается и рисует золотом в воздухе ландшафт Ялмеза, а затем синим свечением отделяет Эфир от Материального мира. Эфир над Мемфрисом все еще червоточит, будто кто-то пролил в пастельно-голубую краску чернила. Если сейчас полететь на Землю, рана магической оболочки расширится, и прятать ее уже не получится.
Последние несколько дней меня мучает необъяснимая тоска — съедает изнутри, будто я сок риэйсы выпил и теперь медленно умираю. На кончиках пальцев горят, пульсируя зеленовато-лимонным, знаки пары, тонкие нити вживляются в кожу рук и прячутся под камзолом, огибают плечи и исчезают на груди — все должно быть наоборот — сначала пион внизу живота, потом ростки вверх, и после закрепления войдут в сердце, а наша с Избранной метка не реализована, мы ходим по краю Темного Измерения и вот-вот слетим туда вдвоем. Стигма не раскроется, пока женщина не окажется в нашем мире, а если умрет на Земле — умру и я. Да, рискованно было зачинать ребенка на Земле, но другой возможности не было и времени оставалось все меньше.
Как оказалось, что брат нашел ее раньше?
Как он вообще жив остался после Жатвы четырнадцать лет назад? Такое невозможно!
Молча стою у высокого окна, смотрю на распростертое в низине королевство. Мемфрис на закате всегда прекрасен, с легким оттенком золотого свечения. Маруньи цветут, прекрасное время года — лето, бери и радуйся жизни, а у меня сердце не на месте. Словно его вынули из груди, а вместо него теперь клокочет часовой механизм. Отсчитывает секунды до моей кончины.
Так долго не получалось вернуться на Землю, что я уже изорвал на голове все волосы, отрастил усы и бороду и совсем исхудал. Я хочу забрать то, что мне принадлежит по закону Древних, хочу забрать то, что нужно моему сердцу, то, что хочет мое тело…
Но Орден Стихий свергнет меня, если выходка раскроется. Не только свергнут — казнят. Быть королем на Ялмезе — это еще не значит, что ты можешь нарушать законы магии и природы. Есть власть выше — и это Жрецы Ордена. Им поклоняется весь мир.
Потому никто не должен знать о том, что я сделал. Нельзя раскрыть портальную руну и перетащить мать ребенка из другого мира — это приведет к разрыву плоти Эфира, Исполнители обнаружат точку исхода и найдут нас в считанные минуты. А еще, каждая телепортация ускоряет гибель Ялмеза и приближает Ритуал Жатвы, а я, как Повелитель человеческих земель, не должен этого допускать. Потому что речь о судьбах четырех сильных магов планеты. Если ускорить разрушение, придется принести их в жертву раньше срока.