— И все же, — сказала я, — если последовательность событий протекает нормально, вы меня оставите... для нее. Сегодня вы мой законный муж, отец нашего ребенка. Затем... дзинь! Вы внезапно оказываетесь в 1977 году - изменщик, донжуан и любовник матери. Я не позволю этому случиться. После всего, через что я прошла, я не позволю ей забрать вас. Моя кровь закипает, просто думая о ней, улыбающуюся там, в 1977 году, думающую, как она избавилась от меня, чтобы в конечном итоге вы остались для нее. И я в моем состоянии. Мой голос сломался в артистическом тремоло.
— Я могу стареть обычным способом, — сказал он. — Я могу просто ожидать до 1977 года и затем создать генератор.
— Вы не сделали этого, хотя ... то есть, я имею в виду, что вы не будете. Когда я видела вас в 1977 году, вы выглядели еще моложе, чем сейчас. Может, это было из-за повязки.
Он пожал плечами. — Если ваше присутствие здесь является прямым следствием моего присутствия там, то никто из нас ничего не может сделать, чтобы изменить последовательность. Я не хочу проходить через это. И что может случиться, чтобы заставить меня пройти, я даже не могу догадаться. Но мы должны исходить из предположения, что я уйду, а вы останетесь на мели. Мы должны построить планы. Вам понадобятся деньги. Вам, вероятно, придется продать Скайридж. Найди работу, когда родится ребенок. Как у вас со стенографией?
— В 1977 году будут использовать видеографы, — пробормотала я. — Но вам не нужно беспокоиться, дешевый изменщик. Даже если вам удалось сбежать к моей матери, мы с ребенком справимся. Для начала я собираюсь поставить оставшуюся часть вашего банковского счета на Каунтерпойнт, чтобы выиграть ежегодные скачки в Балтиморе в следующую субботу. После этого…
Но он уже переключился на что-то другое. — Когда вы знали меня в 1977 году, мы были - ах - близки?
Я фыркнула. — Зависит от того, кого «мы» вы подразумеваете.
— Что? Вы имеете в виду... Я... и ваша мать, в самом деле...? Он кашлянул и провел пальцем вокруг своего воротника. — Должно быть некоторое простое объяснение.
Я просто глумилась над ним.
Он хихикнул. — Ваша мать… ах…в 1977 году - симпатичная женщина, я так понимаю?
— Морщинистая, крашеная старая ведьма, — сказала я холодно. — Сорок лет на сегодня.
— Хм! Мне сорок, вы же знаете. Вопреки юному представлению это лучшее время жизни. То же самое вы почувствуете через двадцать лет.
— Полагаю, да, — сказала я. — К этому времени меня отпустят из исправительного дома.
Он внезапно щелкнул пальцами. — Мне всё понятно! Фантастика! Он отвернулся и посмотрел на балкон, как Кортес на свою вершину. — Потрясающе, но это связывает все вместе. Вполне логично. Я. Ваша мать. Вы. Ребенок. Магнетроны. Вечный круговорот.
— Мне от этого не легче, — сказала я укоризненно. — Меньшее, что вы могли бы сделать, - это оставаться в здравом уме до конца.
Он повернулся ко мне. — Вы знаете, где она - теперь - сегодня вечером?
— Нет, и я потратила две трети нашего совместного банковского счета, пытаясь найти ее. Как будто она никогда не существовала.
Его глаза становились все больше и больше. — Неудивительно, что вы не смогли найти ее. Вы не можете знать.
— Знать что?
— Кто ваша мать.
Я хотел закричать на него. — О, — только сказала я.
Но он был увлечен другой темой. — Но это не совсем без прецедента. Когда клетка делится, какая из полученных двух клеток является матерью? Какая клетка является дочерью? Ответ в том, что сам вопрос - чушь. И так с вами. Ячейка делится в пространстве, вы делитесь во времени. Глупо спрашивать, кто из вас мать, а кто дочь.
Я просто стояла, мигая.
Он молол вздор. — Несмотря на это, почему я должен хотеть «пройти»? Это единственная часть, которая не ясна. Почему я должен сознательно пропустить двадцать лет жизни с вами? Кто позаботится о вас? Как вы сможете зарабатывать на жизнь? Но вы должны. Потому что вам не следует продавать Скайридж. Вы остаетесь здесь. Вы ее воспитали. Но конечно! Он ударил кулаком в ладонь.
— Самая простая вещь в мире, — простонал он счастливо. — Каунтерпойнт в ежегодных скачках в Балтиморе. Вы станете профессиональным предсказателем. Спортивные состязания. Президентские выборы. Решения Верховного Суда. Все заранее. Вы должны помнить. Тренируйте свою способность вспоминать. Это стоит больших денег!
Мой рот завис в открытом состоянии.
— Разве это не так?— закричал он.
— Я уже знаю все заголовки, — я промолвила, заикаясь. — Только это – бизнес, который начала мать, ... предсказания для средств к существованию...
— Мать... мать... мать!"— передразнивал он. — Великий Кронос, дитя! Вы не можете смотреть правде в глаза? Ваш разум отказывается принимать тот факт, что вы и ваша мать, и ваша дочь одно и то…
— Нет! — завопила я.
Я вытащила пистолет.
Я медленно подняла его, как будто у меня было все время в мире, и выстрелила ему в голову.
Еще до того, как он упал на пол, я схватила его правую руку и прижала его пальцы к рукоятке.
Мгновение спустя я выскочила из двери и помчалась к гаражу.
Я подумала, что лучше всего будет «найти» его тело по возвращении из похода по магазинам в деревне, где мне довелось забрать с собой пару друзей. Единственное, что было не так с этим планом, это то, что его там не было, когда я вернулась домой со своими свидетелями.
***
По общему мнению, Джеймс Маккаррен заблудился в лесу во время охоты. Предполагали, что бедняга, должно быть, умер от голода. Ни его, ни пистолет не нашли. Через несколько месяцев он был официально объявлен мертвым, и я получила его страховку.
Коронер и прокурор создали мне неприятный момент, когда они обнаружили небольшие пятна крови, ведущие к краю балкона. Но ничего не нашлось, конечно, когда они исследовали водоворот драгой. И когда я сообщила им о своем состоянии, их молчаливые подозрения обратились в сочувствие.
С тех пор у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Особенно, в первые постные месяцы фирмы «Туморроу Инкорпорейшин», до того, как я получила свой первый гонорар.
И вот о чем я думала: — «Был ли у другой женщины когда-либо мужчина, который любил ее так, даже после того, как она прострелила ему глаз, который охотно тащился за ней в течение двадцати лет, чтобы потребовать ее снова, предварительно не посмотрев? Самое меньшее, что я могла сделать, это осушить лощину и ослабить ваше падение этим стогом сена.
Вам честно понравились мои новые короткие трусики для загара? Красные и зеленые клетки на ткани приятно сочетаются с желтым сеном, не так ли? Вы действительно хотите, чтобы я подошла и посидела с вами? О, не волнуйтесь о том, что кто-то нам помешает. Слуги внизу, в деревне, и она не придет, крадясь вокруг леса в течение часа... Ооооо, Джонни»!
Конец
[1] Кронос – бог времени в древнегреческой мифологии