- Гвен, ты меня оглушишь! - потирая потерпевшие конечности, Лина прошлась по комнате, устало опустившись на кровать.
- Не уходи от темы. Как много вспомнилось? - подойдя, подруга устроилась рядом с принцессой.
- Даже не знаю... Когда Рей стал говорить те гадости, я просто взбесилась! Никогда еще не была в такой ярости. Они слишком обязаны нашему Клану, что говорить такое! Наш Клан... Наш... - задумчиво посмотрев в окно, она вновь вспомнила те события, возникшие в ее памяти в момент разговора с братом.
" Дождь лил как из ведра, смывая все на своем пути. В эту ночь никто не решился выходить из своих теплых и уютных комнат, предпочитая наблюдать за буйством стихии из безопасного места. Лишь одна хрупкая фигурка освещалась вспышками молний.
Девушка сидела прямо на земле под старым дубом, стоящим за академией. Он напоминал ей тот, другой, растущий на ее родной земле. Сюда Лина приходила всегда, когда ей было плохо, и вот сейчас, кутаясь в промокший плащ, она вновь пыталась успокоиться, поделиться своей болью с деревом. С тех пор, как принцесса поступила в академию, она практически перестала спать, проживая каждый день в страхе перед ночью. Это все объяснялось сном, снившимся ей каждую ночь на протяжении уже пяти лет. В нем каждый раз умирал кто-то дорогой ей, но вот что странно: в реальности этих людей девушка никогда не видела, однако чувствовала их боль, как свою. Это было равносильно потери ребенка, любимого или родителей, но не чужого человека. Каждую ночь, она просыпалась в слезах и выходила на улицу, не в силах более заснуть.
Подняв голову с прижатых к груди кален, Райлин посмотрела в ту сторону, где находились четыре алтаря Богов. Девушка никогда не понимала, почему в академии нет алтаря для подношений Верховной Богини, однако задать интересующий ее вопрос никому не могла. Но сегодня что-то было не так. Присмотревшись, она внезапно поняла, что привлекло ее внимание: алтарей было пять. Это настолько поразило принцессу, что, встав, она пошла туда, куда никогда раньше не ходила.
На небольшой полянке, за академией, полукругом расположились алтари, куда представители разных Кланов преподносили дары своему Богу. До самого последнего момента, Лина не могла поверить своим глазам, однако теперь, стоя перед массивным сооружением, отличающимся от остальных тем, что до верха, где должен был располагаться жертвенник, надо было подниматься по каменным ступеням, ей пришлось признать правду - перед ней стоял алтарь Верховной Богини. Подойдя ближе, Лина пристально осмотрела строение: черный мрамор, каменная лестница и рисунок, выгравированный на каждой ступени - коса и посох, символ Жизни и Смерти. Но не только это было странным, присмотревшись, она нигде не нашла жертвенного стола. Поднявшись по лестнице, принцесса обнаружила на вершине алтаря небольшую площадку, на полу которой была вырезана пентаграмма. Создавалось впечатление, что это и есть жертвенник, а каждый, вступивший в нее, будет являться жертвой.
Опустившись на колени перед знаком, и проведя над ним рукой, Райлин почувствовала тепло, исходящее от пентаграммы. Казалось, оно охватывает все тело, проникая прямо в сердце. Внезапно отступили все страхи и, оглядевшись, девушка поняла, что на нее не попадает ни капли дождя, хотя вокруг бушевала стихия. Её будто накрыло невидимым куполом.
"- Я очень ждала твоего прихода"
Голос, раздавшийся прямо у нее в голове, заставил девушку недоуменно оглянуться.
"- Не ищи того, чего найти не сможешь"
- Кто вы? - не найдя обладателя голоса, Лина решила задать интересующий ее вопрос.
"- Та, кто всегда с тобой. Не следует говорить словами, они лживы, лишь мысли не скроют правды. Попробуй спросить все, что интересует мысленно"
Решив, что хуже не будет, девушка последовала совету.
"- Получилось?"
"- А ты сомневалась? - Лине показалось, что незнакомка засмеялась. - Ты всегда быстро училась"
"- Почему я вас не вижу?"
"- Это невозможно. Пока невозможно. Неужели ты все еще не догадалась, с кем разговариваешь?"
- Верховная Богиня... - ошеломленная догадкой, Лин не заметила, как произнесла это вслух.
"- Все верно"
"- Но это невозможно!"
"- Почему? Ты находишься на алтаре, которого здесь никогда не было, а потом еще не веришь, что разговариваешь со мной. Неужели ты думаешь, что Боги не посещают свои святыни?"
"- Нет, конечно, просто не ожидала, что сама Верховная Богиня обратит на меня свое внимание"
"- В этом нет ничего странного"
"- Ничего?! - Лина усмехнулась. - Простите, но с Богами могут говорить только Жрицы, а значит, шансов на разговор с вами у меня не было. Думаю, здесь много странного"
"- Как всегда, бесстрашна и очень любопытна. Тебе плохо, девочка? Расскажи мне, что тебе снится?"
"- Снится? - вздрогнув, принцесса удивленно посмотрела по сторонам. - Но причем здесь..."
"- Я все тебе объясню, - Богиня резко оборвала еще не заданный вопрос девушки. - Но сначала хочу услышать ответ на свой вопрос"
"- Я вижу смерти, - Райлин глубоко вздохнула. - Много смертей. Каждую ночь мне снится черное поле. Выжженное... Мертвое... Я подхожу к телу, все время лежащему в одном и том же месте, однако каждый раз это совершенно разные люди. А потом чувствую боль. Боль утраты, сжигающую меня изнутри. Хочется плакать, выть, но не чувствовать. Хочется умереть"
"- Ты видишь, как умирают твои ларрьяны"
"- Но у меня еще нет Клана"
"- Ты прекрасно знаешь, что это не так, - голос Богини стал необычайно нежным. - Ты всегда отличалась от сверстников силой, мышлением и волей. Тебе подвластны все стихии, а таких людей нет ни в одном из четырех Кланов. Скажи, дитя, ты когда-нибудь летала?"
Чувствуя, как ее бросает в жар, девушка чуть отступила назад.
"- Но откуда? Как? Я ведь никому не говорила!"
"- Ты забываешь, что я Богиня, мне известно все. Ты умеешь летать без помощи заклинаний или магических вещей, а знак у тебя на спине представляет собой два расправленных крыла. Ты с рождения состоишь в моем Клане, а иначе, как и все смертные, попросту не увидела бы этого алтаря. Если желаешь в этом убедиться, дотронься до пентаграммы. Думаю, ты найдешь ответы на многие свои вопросы"
Протянув руку, Райлин сделала так, как сказала Верховная Богиня. В ту же секунду тепло, исходившее от начертанного знака, превратилось в жар, а вместе с ним пришло и ЗНАНИЕ. Девушка поняла, что Богиня была права - она принадлежит Клану Жизни и Смерти. Это было также неоспоримо, как и ее любовь к своим ларрьянам. Лина буквально чувствовала нити, связывающие ее с ними. Не задумываясь над тем, что делает, она шагнула в центр пентаграммы.
"- Что ты собираешься делать?"
"- Я выбираю себе Клан"
"- Ты уверена? От этого выбора зависит не только твоя судьба, не забывай об этом. Ты представляешь, что должна сделать, чем пожертвовать?"
"- Да. И вы прекрасно знаете, что я тверда в своем решении. Я знаю, что делать"
Она действительно знала. Эта информация пришла вместе со ЗНАНИЕМ. Сбросив промокший плащ с плеч, Лина протянула вперед правую руку, в которой тут же оказался кинжал с изогнутым лезвием, на рукояти которого, так же, как и на ступенях, присутствовал символ Жизни и Смерти.
"- Верховной Богини не приносят ежедневно дары, ибо это делается всего один раз, входя в Клан. И имя этому дару - Жизнь"
С этими словами, принцесса Леордании резким движением вонзила кинжал себе в сердце.
Мимолетная боль, а затем тьма...и тепло... В то же мгновение, когда девушка принесла жертву, ее тело захватили золотые потоки, обвивая, лаская, исцеляя и поднимая в воздух. Лина почувствовала, как обострились все чувства, как сердцу больше не требуется кислород, чтобы биться, как расправляются за спиной большие черные, как смоль, крылья, давя на спину, до боли сладостной тяжестью. Опустившись на пол, девушка вздохнула полной грудью, прекрасно понимая, что теперь это ей не нужно, однако не в силах расстаться со старой привычкой.