Тонг снова проворачивает кольцо на пальце, едва заметно притопывая в нетерпении ногой. Синг даже толкает его под столом коленом и строит недовольную рожу. Однако это мало чем помогает. Собраться, правда, удаётся.
— Ним, дальше, пожалуйста.
— Ему кто-то позвонил. Не знаю… Брат сначала странно удивился, я так понимаю, решил, что ошиблись, а потом прислушался и… Ушёл. Сказал, что найдёт место потише, поговорит и тут же вернётся. И… Не вернулся. Я ему звонила и писала, но… Он не ответил ни разу и сообщения не читает…
Тонг снова проворачивает кольцо на пальце, однако сказать ничего не успевает, Синг делает это за него.
— А телефон был доступен? Может он просто всё ещё говорит?
— Нет. В смысле, да. Звонок нормально шёл, просто брат на него не отвечал. Просто…
«Просто не отвечал…» — соглашается Тонг. Он и сам набирал номер, пока они ехали сюда. Несколько раз звонок сбивался, несколько оставался без ответа. С кем бы Нок ни говорил, когда ушёл, но тот звонок он закончил.
«А если…»
В памяти всплывает преследовавший Нока человек в чёрном и внутри всё сжимается.
«Не думай. Это было всего один раз. Только раз…»
Словно издеваясь, память подбрасывает тёмную фигуру в тени дерева, а затем и на улочке в университете.
Тонг царапает ногтем ребристую поверхность кольца и едва замечает, когда задевает и кожу рядом, оставляя на ней красноватый след.
— В какую сторону он пошёл, Ним?
— Я не…
Тонг ловит Ним за вновь положенные на стол руки, почти как сделал это Синг в самом начале, только сжимает куда как ощутимей, заставляя посмотреть на себя.
— Ним, вспомни, в какую сторону пошёл Пи Нок.
— Я думаю к выходу… Там же тише…
— Ним, — повторяет Тонг, снова ловя взгляд тёмных глаз. — Сосредоточься и вспомни. Закрой глаза и представь. Вот ты сидишь на своём месте, напротив тебя сидит Пи Нок. Ему звонят, он поднимается, обещает скоро вернуться, затем разворачивается и…
Ним хмурится, сильнее зажмуриваясь и закусывая губу, будто так легче представлять.
— В. Какую. Сторону. Он. Пошёл.
— Туда, — вырвав руку из цепких пальцев Тонга, Ним уверенно показывает направление. Противоположное тому, откуда они пришли.
Тонг вспоминает, что, кажется, с той стороны река подбирается ближе всего и места гораздо менее людные.
— Я схожу, посмотрю.
Он подрывается, будто получил отмашку на старт.
— Я с тобой!
Голос Ним звучит так громко и звонко, что несколько человек оборачиваются в их сторону, вынуждая извиняться, а саму Ним втягивать голову в плечи, будто черепашка.
Желания спорить у Тонга не возникает. Он лишь бросает короткое: «Синг, позаботься о ней», и устремляется в указанном направлении.
Стоит ступить за пределы рынка, как становится гораздо тише и темнее. Чем дальше они отходят от последних палаток, тем тише становится. Тонгу даже кажется, что он может расслышать шуршание воды в клонге где-то неподалеку.
— Тонг, — тихо зовёт Синг сзади. — Ты уверен, что нам именно сюда? По пути мы прошли ещё один выход, и я не думаю…
«Что он бы пошёл сюда» — мысленно заканчивает за друга Тонг.
Глаза постепенно привыкают к темноте, и та отступает, позволяя осмотреться.
Днём даже эта состоящая их невысоких домов с глухими заборами и решётчатыми воротами улочка может быть людной. Сейчас же она выглядит скорее как пристанище призраков.
— Проверьте другой, — тут же предлагает он, так же шёпотом. — Вернитесь обратно и посмотрите там. Если что, позвонишь, и я вас найду.
Тонг не собирается оборачиваться, однако внезапная опустившаяся тишина вынуждает его это сделать.
В добирающемся сюда от рынка свете Синг с Ним выглядят как одна большая чёрная бесформенная фигура. Слишком близко стоят, чтобы воспринимать их по отдельности.
— Что такое, Синг?
Внутри волной поднимается раздражение, однако говорит он всё так же тихо, не желая привлекать к себе внимание, и ровно. Только глаза всё же закатывает, они в такой темноте это всё равно вряд ли увидят.
— Ты действительно собрался идти туда один? В эту темноту?
Ним жмётся к боку Синга, придвигаясь ещё ближе. Будь ситуация другой и Тонга это бы позабавило, однако сейчас на губах не появляется и тени улыбки.
— Ты сам сказал… — начинает Тонг, но замолкает, едва слуха касается странный шум.
На мгновение прижав палец к губам, в надежде, что его жест увидят, Тонг прислушивается.