Тонг теряется, не зная, как реагировать, и сбегает туда, где точно знает, как поступить. За маску.
— Меня никто не обижал, Пла. Это был просто сон.
Он ерошит волосы на макушке сестры, привлекая внимание, и когда та оборачивается к нему, улыбается.
— Ты очень долго спала, видимо сильно устала, и тебе приснился кошмар. Никакие чудища меня не обижают.
«Запугивают, пытаются убить? Да. Обижают? Нет» — от этих мыслей Тонгу становится смешно, и улыбка становится искренней.
— Но братик…
— Парк звучит неплохо, а Пла? С мамой, папой на аттракционах?
— А ты? Ты тоже пойдёшь с нами? Ты и Пи Нок, да?
Тонг снова ерошит волосы на макушке сестры, прежде чем нагнуться, так чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— В следующий раз, хорошо, Пла? Мне нужно будет вернуться завтра в университет. Учёбу никто не отменял.
Пла тут же надувается маленьким хомячком, складывая руки на груди и отворачиваясь.
— Обещаю, что в следующий свой приезд схожу с тобой в парк. И Синга прихвачу, хорошо?
— И Пи Нока тоже, да?
Пла неуверенно, но заинтересованно стреляет глазами в пытающегося сдержать улыбку Нока, а когда смотрит прямо, тот неожиданно подтверждает:
— Да. Я тоже приеду, если меня пригласят.
Родители переглядываются, а Пла уже улыбается вовсю, торжественно заявляя:
— Я вас приглашаю, Пи! Пойдём в парк все вместе, — а потом без перехода, дёргая Тонга за подол футболки: — Братик, почисть мне креветок? И Пи Ноку тоже почисть!
— Пла!
Два родительских голоса переплетаются, звуча в унисон, а Тонг просто тянется к блюду с креветками. Почистить их для него не проблема. Однако стоит только положить на тарелку первую креветку, как мелодично журчит звонок, оповещая о том, что кто-то пришёл.
В полночь.
Незваный.
Тонг сглатывает, уверенно поднимаясь из-за стола. И вместе с ним поднимается и отец: хмурый и решительный.
— Тонг, сядь. Я сам посмотрю.
— Сиди, пап, я схожу.
Отчего-то Тонг уверен, что пришли именно к нему. Или, вернее, за ним.
Глава 22
— Я схожу с ним.
Нок поднимается из-за стола с такой решимостью, что Тонг понимает, его остановить не получится. Даже если он скажет «Нет» Нок обратно не сядет.
— Как хотите, Пи.
Он лукаво щурится, глядя на недовольную гримасу, что на мгновение мелькает на чужом лице, и улыбается краешком губ.
— Ты в курсе, что ты вредный маленький мальчишка? — тихо, так чтобы не услышали оставшиеся за столом родители, шепчет Нок, когда они отходят чуть дальше.
— Я уже давно не маленький, — возражает Тонг, давя так и норовящую забраться на губы улыбку. — Если не верите, могу показать… Водительские права или паспорт.
Улыбка всё-таки растягивает губы и тут же исчезает вместе с бурлящей внутри весёлостью, стоит только Тонгу выглянуть в окно на полпути к двери.
Туантонг.
Горящие у дома фонарики дают достаточно света, чтобы можно было чётко рассмотреть одинокую фигуру у ворот и не спутать его ни с кем другим.
«Как он сюда попал?..»
Пальцы скользят по плетёному боку кольца, пока Тонг преодолевает оставшиеся до двери метры и замирает.
«Зачем он пришёл?..»
Ещё одно прикосновение к плетёному ободку и Тонг разворачивается, решительно снимая кольцо с пальца.
— Пи, могу я попросить?
Нок может отказаться, встать в позу, а уговаривать его… Тонг не собирается тратить на это время.
— О чём?
Недоумение, растерянность — всё это отражается на лице Нока за какие-то секунды. Ровно столько, сколько Тонг смотрит, прежде чем отвернуться.
— Пусть это побудет у тебя, Пи. Надень его, пожалуйста, — он с преувеличенной решимостью вкладывает в ладонь растерянного Нока кольцо и заставляет его сжать пальцы.
«Мне Кхун Туантонг, скорее всего, не сделает ничего, — Тонг поспешно отворачивается. — А вот тебе, Пи, может. Особенно если узнает, кем ты когда-то был».
Тонг спешит открыть дверь, будто если он не сделает этого сейчас, то его остановят, однако за порог шагнуть не успевает. Его догоняет странно тихий вопрос:
— Зачем?
Именно он заставляет Тонга обернуться.
«Чтобы защитить» — ответ, что так и не слетает с его губ. Нок не наденет кольцо, если такое услышит. Тонг в этом уверен.
— Просто придержи при себе. Если не хочешь надевать.
«Хотя лучше бы ты сделал именно это, Пи… Надень его».
Нок будто читает его мысли. Тёмный плетёный ободок скользит к основанию среднего пальца и оказывается чуть больше, чем нужно. То, как неплотно садится кольцо, видно невооружённым глазом. Но даже так притаившаяся внутри Тонга тревога ослабевает.