- В тот момент я надеялась остаться незамеченной, просто одна из прохожих, - сказала Аннабелла, оправдываясь. - Но теперь, по прошествии двухсот лет, я понимаю, что мне следовало принять облик крупного и в меру сильного мужчины, чтобы помочь Франклину, не вызывая лишних разговоров.
- К сожалению, наши возможности ограниченны, и мы не всегда можем принимать тот облик, какой хотим. Поэтому нам лучше оставаться самими собой и воздействовать на подопечных с помощью людей.
Да вот беда, Мэгги не поддавалась подобным воздействиям Аннабеллы! Мысль об опасности потерять свою любимицу без борьбы показалась ей невыносимой.
- Думаю, мне вновь придется прибегнуть к крайней мере спасения. За прошедшие двести лет я многое поняла и на этот раз постараюсь избежать ошибок.
- И все-таки, Аннабелла...
- Я согласна с тобой, что нам не следует появляться на Земле в облике людей. Но это исключительный случай. Конечный результат стоит любых наших усилий.
- Не сомневаюсь в успехе, Мэгги обязательно встретится с Тимоти Райаном!
Аннабелла улыбнулась, почувствовав благосклонность Рафаила.
- Я решила принять облик маленькой девочки.
- Облик девочки? Почему?
- У Мэгги появится возможность полюбить и малышку, и Тимоти. Это наилучший способ подготовить ее к будущему и познакомить с некоторыми основами семейной жизни.
Выражение лица Рафаила стало строже.
- Но мы не устраиваем испытаний, потому что имеем дело не с машинами.
- Думаю, нам нужно вести себя очень гибко, если мы хотим, чтобы судьба Мэгги была изменена должным образом. Она из тех людей, кому необходимо собственными глазами увидеть и понять то, чего они лишены.
- Аннабелла, дети - самые беспомощные создания. Они слишком уязвимы. Окружающая среда оказывает на них огромное влияние.
- Да, знаю: придется нелегко. Это рискованный шаг. Но слабый ребенок обладает удивительной властью над взрослыми. Стоит ему только заплакать, как они уже готовы сделать для него все что угодно и пойдут хоть в огонь, хоть в воду.
- Если тебе это удастся и Мэгги вместе с Тимоти будут готовы пойти вместе хоть в огонь, хоть в воду, мы добьемся несомненной победы, - сказал Рафаил. Они обязаны обрести друг друга. Их союз предопределен на небесах. Думаю, я могу позволить тебе на короткое время посетить Бостон.
Аннабелла заволновалась, услышав, как Рафаил подчеркнуто произнес "на короткое время".
- Мой визит может затянуться.
- Нескольких дней будет вполне достаточно, чтобы зажечь в них искру. Это твоя конечная цель. Все остальное придет само. Вера сделает свое дело. Нам всем нужна вера.
- Мне понадобятся и другие вещи, - заметила Аннабелла. - А именно корзинка, одеяло и записка.
- Все это легко устроить.
- Да, и еще доллар.
- На шоколад? - рассеянно спросил Рафаил.
- Нет, это будет своего рода "аванс адвокату"! В противном случае, если я не стану ее "клиенткой", Мэгги придется отдать меня властям.
- Остроумно придумано!
- Я могу отправляться?
- Завтра в Бостоне будет сильный дождь. Погода как раз для тебя!
- Надеюсь, ты тоже любишь такую погоду, Рафаил. Поможешь мне добраться до Массачусетса?
Глава 1
В четверг вечером в середине октября в Бостоне было темно и ветрено. Мэгги О'Хара работала в своей юридической консультации на Тремонт-стрит, не замечая времени. Только когда старинные, доставшиеся от деда часы пробили девять раз, она оторвалась от земельного договора, который составляла для пожилого и богатого клиента. Другой и менее удачливый клиент опаздывал. Причем сильно.
Она поднялась с мягкого кожаного кресла и потянулась, насколько позволял ей слегка помявшийся синий костюм. Устало поправила копну вьющихся рыжих волос. Кабинет освещала только настольная лампа на медной подставке. Мэгги взглянула на циферблат старых немецких часов в углу. Действительно, она не ошиблась, считая удары. Уже девять! Клиент опаздывал на целый час.
Мэгги всегда беспокоилась, когда клиенты не приходили в назначенное время. Такое случалось не часто за те три года, когда она работала в фирме "Гимбл, Ветерс и Дюшэйн" на Чарльз-Ривер в Кембридже. Их клиенты, как правило, приезжали рано. Они были обстоятельны и требовательны. Но с тех пор, как Мэгги обосновала свою собственную контору здесь, на Тремонт-стрит, в непредсказуемом районе Бостон-Коммон, она никогда не знала, что может произойти в следующую минуту. Четырехэтажный дом в готическом стиле из коричневого камня, на верхнем этаже которого находилась контора Мэгги, являл собой прекрасный образец роскошной архитектуры Бостона. Здание, где располагалась прежняя контора, было гораздо строже. Новое место выбрала сама Мэгги, пожелавшая даже внешних перемен в своей работе.
Мэгги взяла шоколадный трюфель из хрустальной вазочки, а затем, вновь опустившись в кресло, положила документ в папку, случайно заметив, что ее секретарша Дженна прикрепила номер к папке вверх ногами. Она улыбнулась и напомнила себе, что наняла эту девятнадцатилетнюю девушку на работу за ее славные человеческие качества, и особенно - за непосредственность. Мэгги чувствовала, что Дженне, как и ей самой, по душе все необычное. За год существования фирмы в ней уже произошло немало неожиданных событий.
Мэгги взглянула на матовое стекло двери, разделявшей ее полутемный офис и ярко освещенную приемную. Она ждала звонка по местному телефону, который известил бы ее о прибытии посетителя. Хотя она и любила всякого рода сюрпризы и приключения, но пунктуальность ценила очень высоко. И по собственному опыту знала: опоздания часто оборачиваются настоящей бедой.
Но разве Мэгги не предвидела с самого начала осложнений в этом деле? Клиентку порекомендовала ей сотрудница социальной службы Эмма Кемпбелл, причем она отказалась назвать имя этой женщины, по крайней мере до тех пор, пока Мэгги не согласится взяться за ее дело. Разумеется, Мэгги не стала отказываться от выгодной работы, однако, считая себя знатоком человеческих характеров, настояла на том, чтобы женщина сама позвонила и договорилась с ней о встрече.
Голос клиентки по телефону звучал молодо, но она явно была чем-то взволнована. Мэгги попыталась выпытать у нее хоть какие-нибудь подробности предстоящего дела, но насмерть перепуганная женщина не хотела много говорить и отделывалась короткими фразами. Они договорились встретиться с глазу на глаз и после окончания рабочего дня Мэгги.
Загадочная клиентка показалась Мэгги женщиной весьма мудрой и рассудительной, привыкшей заботиться о самой себе, не ожидая посторонней помощи. Случай обещал быть интересным, и сейчас, несмотря на поздний час, Мэгги ожидала клиентку, вместо того чтобы присутствовать на званом ужине у родителей в доме на Бикон-стрит, куда были приглашены несколько французских аристократов, некий влиятельный конгрессмен из Техаса и помощник президента.
Но где же все-таки мисс Икс?
Внезапно небо осветилось яркой вспышкой молнии и послышались раскаты грома. В какой-то момент Мэгги даже показалось, будто темная бездна над головой разверзлась и по ней прокатился огромный золотой шар. Девушка бросилась к окну и припала к нему, вглядываясь в черное небо.
Сколько времени простояла она у окна, завороженная увиденным, сказать трудно, но тут внезапно Мэгги услышала шум в приемной.
Она быстро направилась к двери кабинета, удивляясь, как ее столь поздней посетительнице удалось попасть в здание, ведь входная дверь закрывалась на кодовый замок. Распахнув дверь, она уже приготовилась сказать "добрый вечер", но вместо этого вскрикнула от удивления, взглянув на стол Дженны: между телефоном и календарем стояла большая плетеная корзинка, а внутри ее, завернутый в бледно-желтое одеяло, спал ребенок.