— Я не знаю, Джан. У меня какое-то предчувствие, и я не могу от него отделаться!
— Что за предчувствие?
— Что нам надо ее найти. И быстро!
— Ты же не думаешь… Она ведь не сделает ничего с собой, Джо? Ты же знаешь, что нет!
— Надеюсь, что нет.
— Дине такое даже в голову не придет!
— Может, и нет… Как думаешь, куда бы она пошла, если бы хотела уединиться?
— Джо, ты это все серьезно?
— Да, серьезно!!!
— Ты заходил в библиотеку? Ну, может, еще у озера посмотреть — она любит там гулять. Нет?! Иногда мы заходим в «Медный чайник». И там нет? Еще, может быть, кофейня Тадиша или книжный магазин в центре города — тот, что на углу Шестнадцатой и Вебстер. Больше ничего не приходит в голову, Джо! Ты осмотрел все места, которые я могла вспомнить!
— Думай!
Последовало долгое молчание, потом Джанет неуверенно проговорила:
— Вообще-то есть еще одно место, куда она ездила до того, как стала встречаться с Этаном. Но это далеко. И потом она не была там уже около года.
— Где?!
— Заповедник в прерии — тот, что в двух милях от шоссе. Ты понял, о чем я говорю?
— Да, я знаю! — Десять лет назад последние потомки одной из старинных семей подарили свой огромный участок прерий округу. Каждую весну степь окрашивалась яркими желтыми, оранжевыми и голубыми пятнами: это распускались маргаритки, васильки и лютики. Но в это время года место производило унылое впечатление. — Спасибо! — Джо повесил трубку. На ходу вытаскивая из кармана ключи, он выскочил из телефонной будки рядом с тем самым книжным магазином, о котором говорила Джанет, и помчался к машине. Он хорошо знал этот заповедник и сам ездил туда много раз. Отличное место для того, чтобы уединившись размышлять и молиться. Или умереть…
Распахнув дверь машины. Джо скользнул на сиденье. Взвизгнули шины. Джо вырулил в поток движения. На первом же перекрестке он развернулся и направился на запад. Все, о чем Джо мог думать, — это бескрайняя прерия, где ему предстоит искать Дину.
«Боже, помоги мне ее найти! Боже, не позволь ей совершить глупость!»
Дина брела по тропинке вдоль пруда, заполненного талой водой. Над головой было прозрачное, как хрусталь, голубое небо; девушка полной грудью вдыхала прохладный воздух. Высоко над головой Дины порхали две ласточки; они кувыркались в воздухе, веселым танцем приветствуя наступление весны.
Была середина недели, полдень, мартовские иды. В такой день умер Цезарь. Начало весны. Дина остановилась и огляделась: вокруг ни души. Вздохнув с облегчением, она пошла дальше — теперь уже быстрее, — направляясь к роще белых акаций.
Прыгая с камня на камень, Дина пересекла ручей; тропка вела дальше, мимо зарослей ивняка. Сразу за ними она сошла с тропинки и прямо по траве направилась к роще старых сикомор.
Дина села и оглядела окрестности. Вокруг было тихо, очень тихо; насколько хватало глаз, тянулась бесцветная степь. Сунув руку и карман куртки, Дина достала пузырек с лекарством. Инструкция предупреждала, что нельзя принимать больше шести таблеток в день. В пластиковой бутылочке их было пятьдесят.
Отвернув крышку, девушка высыпала красные шарики на ладонь. Эти таблетки были единственные из сильнодействующих лекарств, которые, как она знала, можно купить без рецепта. Таблетки напомнили ей те красные конфетки-драже, от которых жгло во рту, — их любил покупать отец, когда они вместе ходили и кино. Дина вспомнила, как они с отцом прошлым летом смотрели «Король Лев», а потом за поздним ужином в ресторане у пристани обсуждали скрытую в этом фильме богословскую идею. Ей всегда нравилось проводить время с отцом. Именно этих ежемесячных прогулок с отцом ей не хватало больше всего с тех пор, как она поступила в колледж и переехала в Иллинойс. Не в пример матери, отец не любил общаться по телефону.
Поймет ли папа ее поступок?…
Дина отогнала эту мысль. «Бог все понимает», — сказал ей пастор.
«Поймешь ли Ты это, Господь? Ты вообще хоть что-то понимаешь?!» Она подняла глаза к ясному синему небу. «Я теперь даже не знаю, существуешь ли Ты вообще…»
Мягкий ветерок теребил ее локоны. «Я не знаю, что еще можно сделать, Иисус… Что мне делать?!»
На парковке у заповедника была единственная машина, — и это была машина Дины. Джо заглянул внутрь и увидел ключи в зажигании и сумку, которую она оставила на переднем сидении.
— Иисус, — прошептал Джо, — о Иисус! — Он вытащил ключи, подхватил сумку и бросил все это и багажник своей машины: там они будут в сохранности. Если Дина попытается от него убежать, она, по крайней мере, не уйдет далеко…