Фрэнк Лоусон предвкушал долгожданный ужин. Он как раз подъезжал к закусочной Эрни, когда услышал противный хрип своей рации. Проворчав нечленораздельное ругательство, Фрэнк повернул регулятор громкости и подхватил микрофон. Нажав кнопку, он назвал себя и номер своей машины.
— На моем радио снова помехи, Пэрди. Пожалуйста, повтори сообщение.
— Происшествие в парке на Хендерсон авеню, Фрэнк. Ты где сейчас?
— В десяти кварталах от места. Еду!
Бросив микрофон, Фрэнк резко развернул машину и на ходу включил красную мигалку. В это время суток на Дороге почти не было машин, так что сирену включать не стоило. Ни к чему зря будить народ…
Фрэнк несся вниз по Шестнадцатой, когда заметил белый пикап, направлявшийся на запад. Красные огни замигали, когда водитель, подчиняясь правилам, свернул к обочине и замедлил ход. Но Фрэнк, не поравнявшись с пикапом, резко свернул влево, на Хендерсон авеню.
Плавно замедлив ход и затормозив у парка, Фрэнк схватил мощный фонарь, быстро связался с Пэрди выскочил из машины.
Обходя вокруг нее, он внимательно вглядывался в темноту между деревьями. Сердце билось учащенно, волосы на шее встали дыбом…
Фрэнк был уверен — что-то тут не так…
Кровь все больше насыщалась адреналином. Фрэнк оглянулся и увидел, что в трех ближайших к парку домах горит свет. На крыльцо одного из них вышла женщина.
— Там! — дама в длинном халате спустилась по ступенькам. — Там, около молодежного центра! Пожалуйста, быстрее, там кого-то ранили!
— Вернитесь в дом, мэм! Мы займемся этим.
Подъехала вторая патрульная машина, Фрэнк увидел, как из нее выбрался Грег Таунсенд.
Женщина тем временем вбежала по ступеням вверх и захлопнула за собой сетчатую дверь-ширму. Однако ее силуэт был виден в освещенном проеме, она наблюдала, обхватив плечи руками и пытаясь согреться.
Грег подошел к Фрэнку.
— Ты что-нибудь видел?
— Нет, но я чувствую, здесь что-то не так. Пройди вот той тропинкой, а я войду отсюда.
— Понял!
Этот парк Фрэнк знал, как дворик собственного дома. Каждую субботу он приводил сюда на прогулку своих трех малышей, чтобы дать жене хоть несколько часов отдыха.
Парк был достаточно хорошо освещен, но Фрэнк все равно держал фонарь в левой руке, не спуская правую с пистолета. Он заметил следы борьбы в снегу возле боковой аллеи, которая шла параллельно Хендерсон авеню в сторону кампуса КНЖ.
Пройдя еще немного, он увидел в снегу чей-то рюкзак, рядом с ним валялась разорванная куртка. Фрэнк осторожно пошел по краю аллеи, напряженно вглядываясь, уши привычно ловили каждый шорох.
Он уже приближался к молодежному центру, когда услышал в кустах треск. Кто-то изо всех сил продирался вглубь зарослей, пытаясь скрыться, как обезумевшее от страха животное…
Инстинктивно Фрэнк выхватил пистолет из кобуры.
— Полиция! Выходите на аллею и встаньте так, чтобы мы вас видели!
Почти незаметным движением он переместился с освещенного места в тень, чтобы не стать легкой мишенью для преступника. Треск прекратился, и Фрэнк услышал другой звук — тихий, всхлипывающий… Плакала женщина…
«О, Боже! Нет, Боже, нет! Только не здесь… Не здесь, я же каждую неделю вожу сюда своих детей!»
Вложив пистолет обратно в кобуру, Фрэнк вошел в кусты и раздвинул ветки. В свете фонаря он увидел девушку, скорчившуюся под кучей прошлогодней листвы. Она попыталась отползти назад, прикрывая локтем лицо. Ее светлые волосы слиплись и намокли от снега. Фрэнк успел заметить разодранную униформу официантки, кровоточащие ссадины на плече и свежие пятна крови на юбке.
Он просто задыхался от гнева, но взял себя в руки.
— Успокойтесь, — сказал он тихо. Опустив фонарь, чтобы свет не бил ей в глаза, он присел возле девушки. Она резко отодвинулась от него. — Я сержант Лоусон, мисс. Я здесь, чтобы помочь вам. — Фрэнк продолжал говорить спокойным голосом, чтобы девушка почувствовала себя в безопасности.
Через некоторое время девушка подняла голову, ее голубые глаза были широко раскрыты, взгляд отсутствующий. Рассеченная нижняя губа кровоточила, правый глаз заплыл от удара. Подтянув колени, она уселась на грязный снег и, закрыв руками голову, зарыдала.
Душа Фрэнка наполнилась состраданием, в то же время его буквально разрывала ярость. Кто бы ни сделал это, он дорого заплатит…